Saat itu, Arsenal melancarkan sebagian besar serangannya melalui area sayap. Bukayo Saka memikul sebagian besar tanggung jawab itu di sisi lain, tetapi jumlah permainan yang dimainkan Saka dan Smith Rowe berarti rotasi adalah suatu keharusan – bahkan jika Arsenal hanya memainkan satu pertandingan dalam seminggu.
Saka dicadangkan saat kekalahan 3-2 melawan Manchester United pada bulan Desember. Itu juga merupakan penampilan terakhir Smith Rowe hingga 23 Januari melawan Burnley. Memasuki musim dengan jadwal pertandingan Liga Europa dan jadwal Liga Premier pra-Piala Dunia yang dipersingkat membuat kebutuhan akan kompetisi di bidang-bidang ini menjadi semakin penting.
Sama pentingnya dengan persaingan adalah variasi. Ini telah menjadi tema musim panas Arsenal, khususnya dalam perekrutan Oleksandr Zinchenko, yang bisa bermain sebagai bek kiri dan lini tengah, namun juga merupakan bagian integral dari Arsenal di lini serang sayap.
Musim lalu menjadi jelas bahwa Smith Rowe dan Martinelli memiliki tujuan berbeda di sayap kiri. Smith Rowe bermain ketika Arsenal menginginkan playmaker di area yang lebih dalam – penampilannya melawan Aston Villa di tandang adalah contohnya. Martinelli cenderung bermain saat Arsenal membutuhkan penyerang sayap.
Memiliki pendekatan berbeda musim lalu sangatlah berguna, meskipun Arteta terkadang memilihnya untuk kesempatan yang salah, seperti tandang ke Newcastle. Memiliki hal serupa di kedua sayap pada musim 2022-23 – ketika tim Liga Premier dapat menggunakan lima pemain pengganti – mungkin menjadi alasan direktur teknis Edu menyatakan minatnya pada Raphinha sebelum pemain Brasil itu bergabung dengan Barcelona. Arsenal kini memiliki sejumlah pemain di bidang tersebut, namun ketertarikan Raphinha menunjukkan adanya kesediaan untuk melakukan peningkatan jika memungkinkan.
Kedatangan Marquinhos dan penggunaan sporadisnya di pramusim menunjukkan bahwa dia akan mengisi posisi sebagai opsi rotasi. Dapat dipahami juga bahwa Reiss Nelson bisa mendapatkan peluang untuk mengesankan Arteta, meskipun sulit untuk melihatnya menjadi starter sebelum babak penyisihan grup Liga Europa dimulai.
Masih ada waktu satu bulan lagi untuk mendapatkan kejelasan tentang masa depan Nicolas Pepe setelah bermain di posisi kedua setelah Bukayo Saka musim lalu, tetapi bahkan jika Arsenal gagal melepas dan merekrut pemain, mereka memiliki opsi lain untuk digunakan dari sisi kanan.
Saka nyaman memainkan peran apa pun yang diperlukan di sayap kanan itu. Jika diminta untuk menekan touchline dan menerobos ke sepertiga akhir, dia bisa melakukannya. Jika dia perlu bergerak lebih jauh ke depan untuk menciptakan peluang, dia juga bisa melakukannya. Pemain berusia 20 tahun ini tampil di seluruh 38 pertandingan liga musim lalu, namun hal itu tidak realistis di musim mendatang – terutama dengan Piala Dunia yang akan digelar pada bulan Desember.
Meskipun Fabio Vieira dipandang sebagai pemain nomor 10 oleh Arsenal, ia telah menembus tim utama Porto sebagai playmaker sayap. Kapten Portugal U-21 ini menghabiskan sebagian besar musim 2019-20 dengan bermain di sisi kanan untuk Porto B dan digunakan dalam formasi 4-4-2 di sana ketika ia dipromosikan ke tim utama setelah penutupan pertama tahun 2020.
Tanpa kehadiran no. 10 dia sering memulai dari posisi melebar sebelum melayang ke dalam. Itu terjadi pada penampilan keduanya sebagai pemain pengganti melawan Boavista, dengan performa Porto terlihat sejak awal pertandingan.
Vieira tidak memenangkan sundulan dari umpan panjang, tetapi bola kedua dikembalikan ke jalurnya dan dia melaju ke lapangan.
Dari sana dia bermain di Moussa Marega untuk mendapatkan assist pertamanya di sepak bola senior.
Tema ini berlanjut di awal aktingnya sebagai pemain pengganti, sebelum melakukan debut senior pertamanya dalam kemenangan 2-0 atas Sporting Lisbon.
Saat berusia dua puluh tahun, dia tidak mencetak gol atau assist dalam pertandingan tersebut tetapi masih berhasil mempengaruhi jalannya pertandingan. Sebelas menit kemudian dia bergerak ke sayap kanan untuk memberikan opsi umpan kepada bek kanannya.
Saat dia membalikkan bola, dia memasukkannya ke area yang ditandai untuk dikejar Luis Diaz.
Pemain Kolombia, yang bermain di sayap kiri, masuk ke dalam kotak dan memasukkan bola, tetapi gol tersebut dianulir karena handball.
Di akhir pertandingan, Vieira memanfaatkan umpan bebasnya dan melepaskan tendangan voli yang membentur mistar gawang, namun perburuan terhadap Diaz lebih sering terjadi.
Mengingat bagaimana Arsenal menggunakan pemain sayap mereka musim lalu, hal ini bisa membuat Vieira mengisi posisi kanan sebagai cerminan dari Smith Rowe ketika Saka diistirahatkan.
Ketika Arsenal sedang dalam performa terbaiknya setelah pindah ke Emirates, tidak jarang pemain seperti Tomas Rosicky, Samir Nasri, Alexander Hleb atau Andrey Arshavin beroperasi di area sayap dan tengah. Jika Arteta ingin membanjiri lini tengahnya dengan teknisi, seperti yang sering dilakukan Arsene Wenger, Vieira (seperti Smith Rowe dan Odegaard) harus membantu, baik ditempatkan di tengah atau di sayap.
Penting untuk memiliki cara berbeda dalam menyerang tim. Arsenal mungkin sudah memiliki jumlah pemain yang bisa melakukan hal tersebut di sektor sayap, namun mereka perlu memutuskan apakah mereka puas dengan pilihan mereka untuk memulai musim ini. Jika ya, mereka mungkin memprioritaskan posisi lain. Jika tidak, mereka dapat memilih untuk meningkatkan.
Seminggu lagi dimulainya musim baru, mereka tidak akan terlalu memikirkan pemain sayap, namun kualitas kedalaman di lini tengah atau depan mungkin masih perlu diperhatikan.