LAS VEGAS — Kamis sore di Nashville, Lane Kiffin yang berkulit kecokelatan naik ke panggung di SEC Media Days dan melakukan apa yang biasanya ditolak oleh Nick Saban dan Kirby Smart: Dia melepaskan penyembur api dan menyebutkan keadaan NIL saat ini dan portal transfer. di sepak bola perguruan tinggi “sebuah bencana.” Dalam sebagian besar acara hari media yang selalu bersih dan penuh semangat, ini adalah acara TV yang wajib ditonton.
Di antara banyak hal yang hilang dari Pac-12 karena Deion Sanders tidak dapat hadir di sini pada musim panas yang terik secara historis di gurun pasir, teater adalah yang paling utama di antara hal-hal tersebut. Di kota yang ingin mendapatkan penghibur terbaik di planet ini, menempelkan senyum mereka di papan reklame dan mengunggahnya ke tenda digital di sekitar The Strip, pelatih kepala tahun pertama Colorado akan menjadi pengalih perhatian kecil yang menyenangkan untuk konferensi yang tampaknya selalu dibanjiri.
Pada pukul 13.01 Waktu Gunung Rabu sore, saluran YouTube pribadi Sanders, Thee Pregame Show, mengunggah video berdurasi dua setengah menit yang menampilkan Sanders mengumumkan bahwa ia tidak akan menghadiri Hari Media Pac-12 karena lebih banyak pembekuan darah. untuk dikeluarkan dari pahanya dan operasi lanjutan pada kaki kirinya yang dua jari kakinya telah diamputasi. Duduk di meja latihan di fasilitas sepak bola Colorado, Sanders menjelaskan waktunya.
“Beginilah cara iblis bekerja: Dia berpikir jika dia menghentikan mobilitas saya, dia bisa menghentikan kemampuan saya,” kata Sanders.
Sehari sebelum Hari Media Pac-12 dimulai Jumat pagi di dalam Resorts World Las Vegas, seorang penulis Deadspin menulis kolom membangkitkan bagian sekuler dari lingkaran sepak bola perguruan tinggi. Ada beberapa kemarahan yang dapat diprediksi, terlihat dalam konferensi yang menampilkan pemenang Piala Heisman dan gelandang hebat lainnya. Judulnya: “Tanpa kehadiran Deion Sanders, Pac-12 Media Day sebaiknya berkemas dan pulang.”
Ini benar dan salah. Hari-hari media ada untuk acara-acara yang menarik, di mana para penulis dan mereka yang berdebat di radio berdoa agar seseorang mengatakan sesuatu yang menarik. Hari media ada untuk tokoh besar seperti Deion Sanders.
Jika dia ada di sini, dia akan menarik perhatian di ballroom lantai tiga. Akan ada kerumunan kamera. Wartawan akan mengikutinya dan melihat sekilas apa yang mungkin dia lakukan selanjutnya. Anda pasti pernah mendengar suara menggelegar itu bergema. Dia bahkan mungkin memakai topi koboi. Beberapa orang mungkin memandang semua hal itu sebagai hal yang dangkal, sebagai hiburan yang mudah, sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh pelatih lain mana pun di konferensi (atau negara dalam hal ini). Hei, ini Vegas.
Dari kenyataan itu saja, sayang sekali jika Sanders tidak menjadi pusat perhatian. Pac-12 membutuhkan kemenangan persepsi publik agar dapat mencapainya.
Ini akan menjadi kemenangan untuk memiliki senyuman Sanders yang bernilai jutaan dolar dengan sebuah auditorium, melepaskan tali kekang dan mungkin memimpin “SportsCenter” malam ini dengan pelatih bergaya Sanders. Saat ini, dunia sepak bola perguruan tinggi dan penggemar dari 10 institusi yang tersisa – setelah USC dan UCLA bergabung – menunggu kesepakatan hak media yang belum tercapai.
LEBIH DALAM
Mandel: Di mana posisi Pac-12 dalam kesepakatan TV, penataan kembali? League menegaskan pihaknya tidak khawatir
Koordinator pertahanan Colorado Charles Kelly, yang menggantikan Sanders, mengatakan dia mengirim pesan kepada Sanders sepanjang hari Jumat untuk menghubunginya. Selama Kelly tampil di panggung utama pada Jumat sore, tempat duduk media agak jarang. Seandainya Sanders bisa hadir, mungkin penontonnya akan penuh. Mengatasi jumlah pergantian pemain yang tidak masuk akal yang membuat Sanders terlibat perang kata-kata dengan beberapa pelatih kepala di seluruh negeri, Kelly mengatakan Sanders selalu mengatakan kebenaran tentang bagaimana mereka berencana merestrukturisasi program Colorado. Beberapa orang, seperti pelatih Utah Kyle Whittingham, terpesona melihat hasil eksperimen tersebut.
“Pelatih Sanders benar-benar mengguncang pohon di sana,” kata Whittingham.
Selama waktu 45 menit untuk memulai pagi hari, komisaris Pac-12 George Kliavkoff mengatakan itu adalah hari media konferensi yang paling dinanti, menghadapi rentetan pertanyaan tentang keadaan konferensi yang dianggap goyah dan tidak adanya kesepakatan TV pada tahun 2024 dengan lima orang. minggu tersisa sebelum dimulainya musim sepak bola perguruan tinggi 2023. Berbagi panggung dengan Executive Associate Commissioner Pac-12 Merton Hanks dan Direktur Atletik Utah Mark Harlan, Kliavkoff akhirnya menanyakan pertanyaan terakhir dari waktu yang diberikan.
Dia bertanya kepada Hanks, yang memenangkan Super Bowl bersama Sanders dengan San Francisco 49ers tahun 1994, bagaimana rasanya bermain dengan Prime Time. Hanks mengenakan cincin Super Bowl raksasa dan berkilau sambil memegang mikrofon Pac-12.
“Dia selalu begitu itu kawan,” kata Hanks. “Jadi orang yang memahaminya itu Bung, ada tekanan yang datang dari substansi itu pria yang tinggal bersamamu. Dia mampu berprestasi dalam perjalanannya, baik sebagai atlet, sebagai pelatih, sebagai individu bisnis. Dia akan meningkatkan standarnya, dan sejujurnya, mengeluarkan yang terbaik dari semua pelatih kami karena Anda tahu bahwa Anda sedang bersaing dengan pemenang di sisi lain – jangan salah.
Ketika diberikan kesempatan untuk menjaga Pelatih Prime tetap terlibat dalam percakapan, komisaris Pac-12 melakukannya.
Dan begitulah waktunya di atas panggung berakhir. Saat Sanders sedang memulihkan diri dari prosedur pembedahannya di Colorado, anggota kru Sanders lainnya berada di Las Vegas. Son Shedeur Sanders, yang dipindahkan dari Jackson State ke Colorado dan diperkirakan menjadi quarterback awal untuk Buffalo tahun ini, datang bersama quarterback Travis Hunter. Deion Sanders Jr., yang merupakan bagian dari mesin pembuat konten keluarga Sanders, berkeliling hotel dengan kamera yang menangkap setiap pemberhentian.
LEBIH DALAM
Ubben: Jika pintasan pembuatan daftar nama Deion Sanders berfungsi, itu akan disalin melalui CFB
Shedeur memang belum level Prime, namun di atas panggung ada nuansa ayahnya dalam beberapa jawabannya.
“Hari yang panjang,” katanya. “Kami mungkin menjawab pertanyaan yang sama sekitar 30 kali.”
Ditanya oleh Ashley Adamson dari Jaringan Pac-12 apakah dia telah menyimpan jawaban terbaiknya untuk sesi panggung utama, Shedeur tersenyum seperti orang tuanya: “Saya tahu Anda sedang memasak sesuatu.”
(Foto oleh Charles Kelly: Kirby Lee / USA Today)