NEW YORK — Awal karir pertama Brandon Crawford pada Hari Pembukaan terjadi belasan tahun lalu. Itu menonjol seperti jempol yang sakit.
Itu karena jempolnya sakit. Dia mengikatnya seminggu sebelumnya dalam pertandingan eksibisi. Para pelatih memberinya satu belat untuk dipakai di pelat, satu lagi untuk dipakai di sarung tangan saat berjaga di shortstop, dan yang ketiga untuk dipakai saat berlari di pangkalan. Crawford bermain di belakang Tim Lincecum pada hari itu di tahun 2012, dan untuk pertama kalinya berada di lineup yang sama dengan Buster Posey, peluang melempar pertamanya di inning kedua. Dia memukul bola tanah karena kesalahan. Raksasa kalah di Arizona.
Pembukaan berikutnya tidak akan menjadi lebih baik. Ada ritual Caining di Dodger Stadium pada tahun 2013 (ketika Matt Cain berjalan enam kali, tetapi Clayton Kershaw membalas dengan empat pukulan mematikan.) Ada kekalahan walk-off di Arizona pada tahun 2017 (ketika Madison Bumgarner proto-Shohei memukul, dua home run dan 11 strikeout sebelum Mark Melancon secara tidak sengaja membuang kunci mobil bersama sampah dapur pada ronde kesembilan). Ada kekalahan awal yang lebih tidak berdaya di Seattle pada tahun 2021 (ketika José Alvarez melakukan tiga kali jalan berturut-turut pada inning ke-10 dan secara otomatis mencetak pelari otomatis). Kerugian lainnya telah berubah menjadi debu pengap di lemari bumbu pikiran. Apa yang patut diingat dari pertandingan pembuka tahun 2019, ketika Giants kalah 2-0 dari Eric Lauer dan empat pereda Padres di San Diego?
Musim dengan 162 pertandingan adalah pukulan telak. Beberapa tahun kemudian hal ini akan dimulai dengan sebuah ledakan. Meskipun godaannya selalu untuk menarik makna mendalam dan menyaring kebenaran mendalam, kenyataannya kekalahan di Hari Pembukaan biasanya tidak berarti apa-apa.
Ambillah dari seseorang yang memulai selusin dari mereka.
“Saya tidak dapat mengingat banyak permulaan musim yang kami menangkan,” kata Crawford, setelah Giants kalah 5-0 pada Kamis sore yang cerah dan cerah di Yankee Stadium. “Sebanyak antisipasi memasuki hari pembukaan, ini adalah salah satu dari 162.”
Kemenangan di Hari Pembukaan mungkin tidak akan menghasilkan sebuah musim. Tapi itu pasti membuat kenangan. Dan jika dipikir-pikir, membuat kenangan adalah hal yang diharapkan orang-orang ketika mereka memutuskan untuk menonton pria dewasa berlarian dengan piyama.
Itu adalah hari yang tak terlupakan bagi 46.172 penonton yang memadati Yankee Stadium di bawah sinar matahari 39 derajat. Mereka melewati pahlawan yang kembali, Aaron Judge, dengan sorak-sorai. Kemudian mereka menyaksikan dia melakukan home run pada ayunan pertama yang dia lakukan. Tendangannya dari jarak 422 kaki dari Logan Webb pada inning pertama melewati pagar tengah lapangan. Gleyber Torres menambahkan tembakan dua kali yang mendarat di teras pendek di lapangan kanan pada inning keempat. Dan Giants tidak bisa mengimbangi Gerrit Cole dan tiga obat pereda.
Seseorang menelepon @FDNY 🔥 pic.twitter.com/5uPqKhFAQc
– New York Yankees (@Yankees) 30 Maret 2023
“Secara keseluruhan, inilah tempat yang saya inginkan,” kata Judge. “Saya senang saya ada di sini. Sulit membayangkan berada di tempat lain.”
Komentar publik Hakim cenderung terukur dan membosankan. Namun setiap kali Judge berbicara tentang pengalamannya di agen bebas musim dingin lalu, termasuk pertemuan beberapa hari di San Francisco, presentasi dari puluhan karyawan kantor depan Giants, makan malam bersama orang tuanya di Klub Gotham, acara pribadi dari Crawford dan Webb, a tawaran kontrak yang setidaknya berjumlah $360 juta yang dia terima dari Yankees, dan mungkin Jembatan Golden Gate jika itu biayanya, menjadi semakin jelas bahwa dia hanya memiliki satu tujuan dalam pikirannya.
“Bagi kami, ada beberapa indikasi dalam proses tersebut bahwa mungkin dia tidak tertarik seperti yang kami duga,” kata ketua Giants Greg Johnson awal pekan ini. “Tapi dia jelas menghabiskan waktunya. Saya pribadi menghabiskan banyak waktu bersamanya. Orang baik, kami mendoakan yang terbaik untuknya, dia akan menjadi tambahan yang bagus. Namun sulit untuk membuat seseorang pindah dari pasar media terbesar jika Anda seorang bintang di New York. Jadi kami tahu itu akan menjadi anugerah untuk mendapatkannya, tapi kami pikir kami punya keunggulan karena dia datang dari dekat Bay Area. Itu memberi kami sudut pandang yang berbeda. Dan kami memiliki gaji untuk melakukannya.
“Saya tidak dapat mengungkapkan apa yang ada dalam pikirannya, selain apa yang dia katakan di beberapa acara TV larut malam bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan New York. Anda dapat menarik kesimpulan dari hal itu.”
LEBIH DALAM
Ketua Giants Greg Johnson menilai komitmen tim terhadap Farhan Zaidi setelah tahun 2023
Para Raksasa tidak menginginkan hal lain selain melupakan pengejaran sang Hakim. Itu bukan hal termudah untuk dilakukan ketika dia melakukan homer melawan mereka di Hari Pembukaan. Tapi setidaknya mereka tahu bahwa mereka tidak perlu bersaing dengan jagoan Yankees Cole lagi musim ini. Bahkan mungkin lebih melegakan.
The Giants tidak bisa menyentuh Cole untuk pertama kalinya melalui seri ini. Dia memukul tujuh dari sembilan pemukul. Dia terus mengalahkan para pemukul kidal yang secara teoritis mampu memberikan kerusakan. Joc Pederson menyerang tiga kali. Mike Yastrzemski mencetak dua pukulan. Michael Conforto merenungkan beberapa lemparan ketiga dengan sarung tangan penangkap.
Jika pemukul kidal mereka masih kesulitan pada saat John Brebbia membutuhkan kondisioner janggut, inilah saatnya untuk khawatir. Untuk saat ini, ini adalah hari yang sia-sia melawan salah satu pelempar terbaik dalam permainan.
Lalu ada saudara ipar Cole. Crawford belum pernah menghadapinya sejak melakukan home run melawannya di Houston pada tahun 2018. Kali ini dia mengayunkan pukulannya dan memukul bola terbang ke kiri.
“Dia benar-benar melakukan fastball dengan baik hari ini,” kata Crawford. “Dia membuat bola yang berada tepat di atas zona terlihat sangat mudah ditemukan padahal sebenarnya tidak. Lemparkan penggeser ke kanan, lemparkan perubahan ke kiri dan semuanya ada di sekitar zona. Jika dia terus seperti ini, dia sangat bagus.”
Cole melakukan 10 strikeout dan menghasilkan 14 pukulan berayun melalui empat inning. The Giants mulai melakukan kontak yang lebih andal pada kuarter kelima dan keenam, namun tidak dapat memanfaatkannya menjadi reli yang sesungguhnya. The Giants tidak memiliki banyak baserunner di inning mana pun. Mereka hanya mendahului seorang pelari dua kali: ketika Thairo Estrada mencuri base kedua pada inning kedua dan ketika pereda Wandy Peralta membuatnya terdampar di sana pada inning ketujuh.
Ini mungkin hari yang baik bagi para pemukul Giants untuk sesekali beristirahat dan memulihkan diri di antara lemparan. Namun kini jam nada terus berdetak. JD Davis dipanggil untuk melakukan serangan otomatis pada set kesembilan ketika dia dianggap tidak memperhatikan pelempar dengan waktu tersisa 8 detik. Bagi Conforto, yang absen sepanjang musim lalu saat memulihkan diri dari operasi bahu, permainan tampak berjalan sangat cepat.
“Angin puyuh hari ini, kamu tahu?” kata Conforto, yang mencetak satu gol tersisa melawan Cole di kuarter keenam. “Semuanya terasa kental.”
Cole akan melakukan itu pada lineup bahkan tanpa jam pitch. Dia memberikan tantangan berat kepada Blake Sabol, yang melakukan debut liga utamanya sebagai pemain sayap kiri awal. Sabol menyerang dengan berayun dan mendarat ke base pertama sebagai bagian dari hari 0-untuk-3. Tapi saat berbicara dengan Conforto di bangku cadangan, dia mengatakan dia benar-benar merasa seperti dia melihat bola keluar dari tangan Cole dengan baik.
“Saya ingin lebih banyak serangan melawannya,” kata Sabol. “Saya tidak merasa kewalahan sama sekali.”
Conforto tidak menegur pemula karena terlalu dini. Sebaliknya, dia memberi Sabol kata-kata penyemangat.
“Anda akan melihat banyak petenis kidal yang tidak sebaik dia,” kata Conforto kepada Sabol. Jadi jika Anda merasa nyaman hari ini, Anda punya kesempatan memainkan permainan ini untuk waktu yang lama.
Brett Wisely juga melakukan debut liga utama yang tidak pernah dia duga. Penggantinya masuk sebagai pemain tengah pada set ketujuh setelah Kapler melakukan serangkaian pergantian pemain di bagian atas inning. Dia jarang bermain di luar sistem Tampa Bay Rays. Dia masih menunggu kemunculan plat pertamanya. Bahkan setelah pertandingan, dia tidak yakin apakah orang tuanya berhasil sampai dari Jacksonville, Florida, untuk melihatnya menangkap bola terbang di ronde kedelapan. Karena beberapa perubahan roster di menit-menit terakhir, Wisely bahkan tidak tahu dia telah masuk tim hingga Kamis pagi. Tidak ada satu pun dari hal itu yang mengurangi fakta bahwa dia dapat mengatakan bahwa dia adalah seorang pemain liga besar.
“Saya bersemangat,” kata Wisely. “Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya akan melakukan debut saya sebagai pemain tengah di Yankee Stadium, saya akan bertanya kepada Anda obat apa yang Anda pakai.”
Webb nyaris tidak tampak seperti pelempar yang babak belur hampir sepanjang sore. Dia hampir menyamai umpan Cole untuk takedown saat dia pertama kali melemparkan dua jahitannya yang tenggelam melalui seri tersebut, kemudian melakukan pergantian yang didesain ulang. Dia mengalahkan Judge pada ronde ketiga. Dia kembali menyerang pada set kelima — yang ke-11 dalam game tersebut, yang menjadi pencapaian tertinggi dalam kariernya. Webb menambahkan pukulan ke-12 ketika dia menerima panggilan dari luar lapangan kepada Josh Donaldson pada pukulan keenam.
Logan Webb memiliki karir baru yang tinggi dalam strikeout dengan 11 👏 pic.twitter.com/ZoUCY8m5p7
— SF Giants di NBCS (@NBCSGiants) 30 Maret 2023
Staf pelatih Giants mendorong Webb di musim semi untuk melakukan lebih banyak lemparan dalam dua strikeout musim ini sebagai cara untuk membatasi bola dalam permainan yang mungkin menyelinap melalui tengah lapangan yang tidak dapat menggunakan pergeseran pertahanan. Start pertamanya menunjukkan bahwa dia mampu melewatkan lebih banyak pukulan. Dan bahkan dengan kontak cepat yang lebih banyak, Webb sangat efisien bekerja dengan catcher Roberto Pérez sehingga dia mampu melakukan lemparan ke inning ketujuh.
“Bebo melakukan pekerjaan mixing secara umum dengan baik,” kata Webb. “Itu adalah serangan yang sangat bagus. Kami bermain cepat pada awalnya dan itu mengatur segalanya. Saya hanya berpikir dia melakukan pekerjaan dengan baik di sana. Saya pikir saya hanya mengabaikannya sekali. Cukup asik rasanya jika bisa melalui permainan seperti itu. Ini adalah pemenang Sarung Tangan Emas dua kali dan saya pikir itu terlihat.”
Apakah Webb mencoba menyamai serangan Cole?
“Tidak,” katanya sambil tertawa pelan di clubhouse yang sepi sebelum reporter itu menyelesaikan pertanyaannya. “Saya kira tidak bijaksana bagi saya untuk mencoba menyamai pemain mereka dalam strikeout. Dia adalah pelempar strikeout terbaik dalam bisbol. Saya belum tentu mencoba untuk berhadapan langsung dengannya. Saya hanya mencoba untuk tidak menyerah. Dia melakukannya lebih baik dariku.”
Begitulah pandangan manajer Giants, Gabe Kapler, sore itu — meskipun pertanyaan pertama di kantornya setelah pertandingan dijamin adalah tentang Hakim.
“Bagi saya pribadi, ini adalah kisah tentang dua permulaan yang hebat, beberapa home run untuk mereka, dan kami tidak bisa mengudara untuk melakukan home run tersebut,” kata Kapler. Itu sebabnya mereka keluar sebagai pihak yang menang.
Itu hanyalah awal ketiga karir Webb di mana dia melepaskan beberapa home run. Itu terjadi hanya sekali musim lalu, ketika dia menyerah tiga kali di Philadelphia. Tapi tak seorang pun di clubhouse pengunjung yang keluar dari lapangan karena khawatir dengan kartu as mereka.
“Logan terlihat cukup bagus, bukan?” kata Crawford.
Itu adalah sesuatu yang Giants tidak selalu bisa katakan tentang starter No. 1 mereka setelah pembuka musim — bahkan setelah salah satu kemenangan langka mereka. Pada tahun 2018, satu-satunya alasan starter darurat Ty Blach berharap untuk melakukan penutupan di Stadion Dodger adalah karena line drive mematahkan tangan Madison Bumgarner di awal pameran terakhirnya. The Giants memulai dengan skor 1-0 tahun itu. Mereka juga tahu bahwa mereka akan kehilangan pemain kidal dan pahlawan pascamusim mereka selama lebih dari tiga bulan.
Musim itu tidak banyak lagi kenangan yang bisa dibuat.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)