SAN FRANCISCO — Sebuah suara kecil dalam diri Andrew Wiggins, pencetak gol murni yang biasa mengontrol permainannya, memberitahunya untuk tidak menyerah. Sama sekali tidak. Wiggins menghasilkan $150 juta dengan mengebor jumper jarak menengah. Kini dia hanya akan mengambil gelar spesialis kelas menengah terbaik kepada Otto Porter Jr. menyerah?
“Ya, dia memukul,” kata Wiggins. “Dia tidak melewatkan tembakan jarak menengah itu. Itu dia.”
Kamu yakin?
“Aku akan memberikannya padanya. Saya mencoba untuk menjauh dari jalan tengah sekarang. Jadi, aku akan memberikannya padanya.”
Stephen Curry memiliki persentase terbaik tim dari jarak menengah (44,9 persen) memasuki Final Wilayah Barat, menggabungkan musim reguler dan playoff. 80 jumper jarak menengah buatan Klay Thompson adalah yang tertinggi dalam tim, diikuti oleh 75 jumper Wiggins.
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Curry sebelum mempertimbangkan pelatih kelas menengah terbaik Warriors. “Mungkin Otto.”
Apakah lemparan bebas dihitung sebagai tembakan jarak menengah?
“Yang pasti bukan saya saat ini,” kata Curry, yang gagal melakukan tiga lemparan bebas di Game 1.
Serangan tengah adalah senjata pilihan dalam kemenangan 112-87 Warriors di Game 1 atas Mavericks pada hari Rabu. Warriors menggunakannya untuk membuka Mavericks. Mereka menyerang, dimulai dengan Kevon Looney mengkonversi rebound dan dunks dalam perjalanan menjadi 5-dari-5 tembakan dari lapangan dan berakhir dengan Jordan Poole menerobos pemain bertahan dengan penyelesaiannya yang halus.
Warriors bertaruh di Game 1 bahwa mereka akan lebih baik dalam mengkonversi 2 detik daripada Mavericks dalam mengkonversi 3 detik. Dallas membutuhkan lebih banyak angka 3 dan menghasilkan lebih banyak dari tim mana pun di babak playoff. Warriors dapat mencoba menyamai serangan bom-demi-bom Mavericks – mereka mungkin bisa bergerak maju – tetapi pada hari Rabu, mereka memilih melakukan pelanggaran dengan persentase tinggi dibandingkan daya tarik lemparan tiga angka.
Namun, itu dimulai dengan tembakan jarak menengah. Pelatih Steve Kerr berusaha menjadi pusat perhatian. Ketika Kevin Durant ada di sini, itu adalah tembakan darurat Warriors. Ini masih merupakan pukulan yang sering kali terbuka dengan tim yang mengerumuni garis 3 angka dan gagal. Pada hari Rabu, Warriors menerima tawaran Mavericks.
Wiggins membuat empat. Porter, Thompson dan Curry masing-masing menghasilkan tiga gol. Poole menjatuhkan beberapa. Bahkan Draymond Green dan Looney membuatnya. Dengan penampilan Too $hort di babak pertama, rasanya seperti tahun 90-an di Chase Center.
“Permainan ideal saya sebenarnya adalah menembak 70 persen dari 3,” kata Kerr. “Tetapi saya pikir kami mengambil apa yang diberikan pembela kepada kami. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan mengambil banyak pemain 3 kami, dan banyak dari pemain kami yang menjadi pemain kelas menengah yang menurut saya harus Anda buat di babak playoff. Saya hanya merasa seperti tim akan melakukan layup, dan mereka akan mengambil 3 detik. Jika Anda bisa turun tangan dan menjatuhkan pemain setinggi 15 kaki, saya pikir Anda seharusnya bisa melakukan itu.”
Waralaba yang menghadirkan lapangan tembak terhebat sepanjang masa, kecepatan dan ruang yang populer, yang mengubah dinamika lapangan dengan pengambilan gambar yang dalam, akan dengan senang hati berubah menjadi spin-off “Hoosiers”, jika perlu. Pemenang lebih menyukai gaya permainan yang menang. Sang juara tidak memfavoritkan tembakannya, ambil saja yang terbuka. Warriors akan berubah menjadi spin-off dari “The White Shadow” jika itu membantu peluang gelar mereka.
Warriors membangun keunggulan 2-1 atas Memphis di semifinal Barat dengan mendominasi pertandingan. Keinginan Grizzlies untuk menghilangkan tembakan 3 angka Warriors menciptakan segala macam jalur mengemudi. Dan susunan pemain kecil Memphis membuat peluang tetap terbuka. Ketika Ja Morant terjatuh karena cedera tulang di lutut kanannya, Grizzlies mengubah strategi mereka dan menampilkan dua pemain besar di lapangan: Steven Adams yang sebelumnya tidak dimainkan bersama dengan Jaren Jackson Jr. Mereka menjadi tembok di dalam, tembok yang sulit ditembus oleh Warriors.
“Seri Memphis kadang-kadang sedikit mengguncang kami,” kata Curry, “di mana tiga perempat, tiga setengah perempat, tampaknya tidak berhasil.”
Mereka selamat. Sekarang mereka menghadapi skuad Dallas yang tidak memiliki kehebatan seperti yang dimiliki Memphis. Warriors bisa melihat tepinya lagi.
Meskipun menjadi tim pemblokiran tembakan terburuk di babak playoff, Mavericks (dengan satu blok pada hari Rabu) berusaha keras untuk mengejar kerumunan dan memastikan Warriors merasakan kehadiran pemain bertahan. Warriors menjadi dingin setelah tertinggal 3 di babak pertama. Curry menghasilkan 1-untuk-6, dan Thompson gagal dalam ketiganya. Mereka digabungkan untuk menembakkan 4 dari 14 di babak pertama. Thompson bahkan tidak mencetak gol.
Itu adalah pilihan yang mudah untuk menyelesaikan Mavericks dengan membawa party ke dalam. Warriors tampak jauh lebih nyaman, lebih lancar, dan mendapatkan pukulan yang mereka inginkan dari belakang garis.
“(Dwight) Powell dan Maxi Kleber berbeda dengan Steven Adams dan Jaren Jackson,” kata Curry. “Tetapi hal-hal tersebut masih menjadi sebuah tantangan dalam hal Anda tidak ingin berada di tengah kerumunan, dan Anda tidak ingin masuk ke posisi di mana Anda tidak memiliki outlet apa pun. … Setelah Anda mulai mengecat, Anda memiliki beberapa pilihan lagi. Tapi Anda hanya harus tegas dan tegas tentang apa yang Anda coba lakukan.”
Sedikit ironi dalam kemenangan Game 1: Charles Barkley hadir dan memainkan perannya sebagai pendukung Golden State.
Pada tahun 2015, dia menjadi penjahat di bagian ini karena tidak percaya pada harapan kejuaraan Warriors. Posisinya saat itu: Tim lompat tembak tidak bisa memenangkan segalanya. Selain Warriors lebih dari sekadar tim lompat-lompat, pendirian filosofis Barkley memberi Warriors hipotesis yang perlu dibantah. Barkley menjadi wajah masa lalu, berpegang teguh pada prinsip lingkaran yang terukir di loh batu saat dia berteriak pada awan 3 titik yang terbentuk di puncak gunung NBA.
Pada hari Rabu, di barisan TNT di alun-alun di luar Chase Center, Barkley dicemooh seperti penjahat. Bukan karena dia salah tujuh tahun lalu, tapi karena kali ini dia memilih Mavericks. Barkley mengatakan dia lebih memilih bola kecil versi Dallas karena dipimpin oleh Luka Dončić. Barkley, Hall of Famer yang berubah menjadi tokoh legendaris TNT, ahli dalam menjahit penggemar, mengendarai tim dengan menghasilkan lebih banyak angka 3 daripada tim mana pun di postseason.
Anehnya, Warriors memenangkan Game 1 dengan jenis bola basket yang dulu dianggap superior oleh Barkley. Game 1 final Wilayah Barat bergantung pada efisiensi Golden State di dalam arc, karena Mavericks mati dari 3 pertandingan malam ini, gagal dalam 37 dari 48 percobaan mereka.
Kedua tim melakukan jumlah tembakan yang sama sepanjang kuarter, 64. Namun Warriors menembakkan 74,4 persen dari dalam busur, sementara Dallas menembakkan 27 persen dari 3. Stephen Curry memasukkan dua lemparan tiga angka saat kedudukan 10-2 pada awal babak kedua, sebuah lompatan yang memperpanjang keunggulan Warriors menjadi 17. Tim tuan rumah memimpin dengan 19 memasuki kuarter keempat. Namun mereka menyia-nyiakan keunggulan 19 poin pada kuarter keempat dari Dallas sebelum musim ini, sehingga Warriors membuka kuarter tersebut dengan berusaha menyingkirkan kemungkinan itu dari pikiran Mavericks. Dan pilihan belati mereka adalah mengukir Maverick di dalam lengkungan.
Laju 10-0 untuk mengawali bait terakhir berjalan seperti ini: Layup Poole, Thompson 17-footer, Green fast break layup, satu lagi Poole layup, 16-footer dari Thompson. Begitu saja, keunggulannya menjadi 98-68 dengan sisa waktu 8:26. Pada saat itu, Warriors mencatatkan 34-dari-46 di dalam arc. Warriors bahkan tidak mencoba melakukan tembakan tiga angka selama putaran ini. Mereka hanya mengambil 11 gol di babak kedua, menghasilkan lima gol.
“Saya kira kami tidak sengaja melakukannya,” kata Thompson. “Saya pikir itu terjadi begitu saja karena tim-tim akan mengejar kami dari garis 3 poin sepanjang tahun ini. Steve selalu membicarakannya. Tembakan jarak menengah itu akan terjadi. … Ini benar-benar berhasil bagi kami malam ini. Kami tidak menembak dengan persentase yang besar dari 3, tapi kami cukup melakukan knock down untuk menang besar.”
Kini mereka menunggu untuk melihat bagaimana serangan balik Mavericks. Dallas tidak memiliki orang besar yang bisa dikerahkan dan dilindungi. Menjadi agresif dalam menghentikan drive dapat membuka tembakan 3 angka Warriors, yang bertekad untuk diambil oleh Dallas. Atau Warriors dapat terus menyerang ruang terbuka, mencapai tepi lapangan dan menyiapkan efisiensi 2 poin mereka melawan pendekatan bomb-away Mavericks. Tentu, Dallas bisa menembak lebih baik dari posisi 3.
Tidak peduli apa yang dilakukan Mavericks dalam hal penyesuaian, taruhan yang aman adalah bahwa lapangan tengah akan terbuka lebar untuk Warriors, menunggu pemain tengah terbaik di tim — yaitu Porter, karena Wiggins telah mewariskan ketertarikannya pada pelompat jauh.
“Saya hanya bercanda,” kata Wiggins. “Aku masih akan menembaknya.”
(Foto Steph Curry: Kyle Terada / USA Today)