Setelah kehilangan gelar juara pada tahun 2019, Warriors mulai membangun kembali untuk masa depan. Setelah empat tahun perencanaan, setelah lima putaran pertama dan 11 total draft pick, setelah membagikan 10 kontrak dua arah dan enam kontrak 10 hari, setelah mempekerjakan lima pelatih yang didedikasikan untuk pengembangan pemain, hal terbaik yang harus ditunjukkan Warriors upaya mereka pada pertandingan 6 hari Jumat melawan Sacramento Kings adalah Moses Moody. Penyerang tahun kedua yang jarang bermain musim ini.
Permata lain yang mereka temukan, Gary Payton II, hanya membutuhkan waktu 11 menit.
Jordan Poole, bintang cemerlang dalam program pengembangan mereka, mengalami salah satu penampilan terburuknya di panggung besar. Jonathan Kuminga bahkan tidak bisa masuk ke lapangan. Mantan pemain waralaba dalam pelatihan James Wiseman bersama Pistons. Bahkan Anthony Lamb, pemain dua arah yang mendapatkan kontrak reguler karena kemampuannya berkontribusi pada kemenangan kini, tidak bisa memberi mereka apa pun. Di kandang sendiri, pemain seperti itu seharusnya lebih nyaman dan cenderung berkontribusi.
Tuduhan terhadap perkembangan Warriors ini serius. Dan pelatih Kings Mike Brown, mantan asisten Warriors, melontarkan tuduhan tersebut.
Sebab, sementara itu, Sacramento membiarkan Keegan Murray, pemain rookie yang sebelumnya terlihat kewalahan, bermain selama 45 menit. Terence Davis, yang satu tahun dengan Poole no. 28 diambil, tidak dirancang, datang dari bangku cadangan untuk membuat dampak. Bahkan Kevin Huerter yang kesulitan menembak di seri ini pun tidak terlihat keluar dari tempatnya di Game 6. Dan anak-anak muda Sacramento melakukannya di jalan. Eliminasi di wajah.
Brown mendudukkan para veterannya, menjadi kecil dan muda, dan menantang para Warriors untuk menyamai energi para Raja. Mungkin mengetahui Warriors tidak bisa. Brown mengandalkan orang-orang tua mereka yang tidak memiliki kaki dan tidak cukup cadangan. Dia benar. Setidaknya untuk satu pertandingan, untuk pertandingan terpenting musim ini, skuad Warriors yang sarat pemain muda gagal tampil maksimal.
Sungguh mengkhawatirkan melihat para duta besar modern yang “bersikap kecil” begitu lengah oleh tim yang bertindak kecil melawan mereka. Tapi Steve Kerr tampaknya tidak memiliki lawan, sebagian karena kurangnya kepercayaan pada opsi Warriors untuk menyamai energi dan kemudaan para Raja.
LEBIH DALAM
Kings membuat penyesuaian yang mengubah seri, meledakkan Warriors untuk menyiapkan Game 7
Game 7 hari Minggu berakhir dengan pernyataan penutup, kesempatan terakhir untuk pembenaran investasi selama empat tahun di masa depan. Dua rencana garis waktu telah dihapus. Sekarang Warriors meminta beberapa talenta muda, hasil dari perencanaan empat tahun mereka, untuk diproduksi.
Siapakah itu? Kita sudah tahu ini adalah menit-menit berat bagi Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green dan Andrew Wiggins. Kevon Looney adalah kunci, meskipun dia mungkin tidak akan melihat banyak menit. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan dengan sisanya. Sebuah skenario bisa terjadi jika semuanya adalah veteran. Donte DiVincenzo dan Payton II bermain bersama lima pemain di atas berpotensi melakukan pekerjaan itu. Tapi tentu saja mereka membutuhkan setidaknya satu pemain muda untuk bisa lolos.
Uang pintar ada di Poole. Dia jelas berbakat dan kuat ketika segala sesuatunya berjalan baik. Tak ayal, pertandingan besar darinya akan mengubah besarnya seri ini. Tapi dia masih mengalami masalah yang sama yang harus diselesaikan sekarang: pemilihan tembakan yang buruk, permainan yang tidak terkendali, dan rasa frustrasi terhadap wasit. Dia mengumpulkan 17 poin dari 6 dari 23 tembakan selama dua game terakhir. Dia hanya melakukan satu turnover dalam 49 menit terakhir aksinya, namun beberapa tembakan kelirunya seperti turnover.
Hijau mungkin akan dimulai. Dan dia harus melakukannya. Ini mungkin menjadi pertandingan terakhirnya bersama Warriors. Mereka tentu membutuhkan intensitasnya untuk memenuhi momen tersebut jika musim mereka ingin dilanjutkan. Namun meski dia masuk dari bangku cadangan, Warriors membutuhkan Poole. Dan dia perlu mengadakan pertunjukan besar. Dia harus memanggil pemain dari postseason lalu.
Warriors unggul 7-2 saat Poole menjadi starter di babak playoff karena dia tidak hanya menambah ruang, tapi juga pandai memanfaatkannya. Dia satu-satunya orang di Warriors yang bisa menggiring bola dengan lambat, membuat Kings menunggu di ruang, segera kembali ke De’Aaron Fox dan Malik Monk. Poole dapat membuat Monk bekerja di bidang pertahanan, yang bukan merupakan keahlian Monk.
Tapi jika Poole tidak bermain bagus, Kerr tidak mampu mempertahankannya di lapangan. Permainannya tidak memiliki kesederhanaan yang memberikan keuntungan di postseason — mengetahui ke mana Anda ingin mencapainya, pukulan yang ingin Anda ambil, trik untuk membuat diri Anda maju. Dia memiliki permainan variansi tinggi yang membakar Warriors saat dia tidak menyerang lawan.
Di situlah Payton II berperan. Dia tidak bisa dibilang muda, tapi dia adalah bagian dari proses pengembangan Warriors, dan dia perlu bermain lebih dari 11 menit. Permainannya sesuai dengan kecepatan yang diciptakan para Raja di seri ini. Dia masih berjuang dengan energinya setelah menderita keracunan makanan. Tapi dia terlihat cukup sombong. Dia bahkan bisa memulai dalam susunan pemain yang besar.
Moody telah melaluinya tahun ini dan tampil sebagai yang terkuat. Dia sepertinya dibangun untuk itu, secara fisik dan emosional.
Kerr sebaiknya membersihkan Kuminga dan mencocokkan energinya. Beri dia instruksi tegas untuk menyerang tepian. Kurangnya menit bermain menjadi salah satu alasan dia tidak terlihat siap saat memainkan seri ini. Murray — yang merupakan pemain yang lebih dewasa dan lebih baik daripada Kuminga — hanya tertinggal lima menit dari Kuminga dalam total menit playoff. Ini adalah seri pertamanya dan seri kelima Kuminga. Ya, ada beberapa risiko yang terlibat. Tapi sekarang atau tidak sama sekali. Jika Kuminga tidak bisa berkontribusi sekarang, lalu kapan? Jika beberapa bulan terakhir dia bermain bagus tidak ada gunanya, buatlah itu terbayar sekarang.
Warriors akan membutuhkan Poole dan Moody dan Payton II dan bahkan mungkin Kuminga karena Game 7 kemungkinan akan turun ke kuarter keempat. Musim Warriors, sang dinasti, akan berlangsung selama 12 menit terakhir. Itulah hasil dari tiga pertandingan pertama di Sacramento. Dan jika Warriors tidak keluar lapangan sekarang, mereka akan membutuhkan penyelesaian yang kuat lagi.
Ini dimulai dengan inti kejuaraan, dan pada akhirnya ada pada mereka. Langkah 1 dalam rencana Warriors untuk menyelamatkan musim mereka sederhana dan lama: Jalankan Curry. Memenangkan Game 7 berarti tidak mengizinkan Raja mengambil Curry. Dan Curry menghukum para Raja karena menjatuhkan pembela yang dicurigai. Dalam tiga kekalahan seri ini, ia menerima total 62 pukulan, tidak pernah lebih dari 21. Dalam tiga kemenangan, dia mencapai total 72 pukulan. Dia mencetak 25 gol dalam kemenangan tandang Game 5 di Sacramento.
LEBIH DALAM
Kekalahan besar Warriors, ruang ganti yang tenang, dan sekarang Game 7
Inti Warriors secara praktis meminta beberapa bakat yang terbukti di sekitar mereka, untuk beberapa dokter hewan yang dapat mereka andalkan pada saat-saat ini. DiVincenzo tidak seproduktif kelihatannya setelah musim reguler yang mengesankan. JaMychal Green tidak mengendus tindakan serius. Lamb, yang menghabiskan banyak menit bermain dari para pemain muda saat bermain dua arah, juga tidak mendapat kepercayaan dari Kerr. Jadi anak-anak muda ini harus menyerang sekarang, atau para pemimpin tua harus menemukan cara untuk menangkis kekuatan yang sedang berkembang dan kelaparan di Barat.
Bahkan jika Warriors menyelesaikannya, itu merugikan mereka di ronde kedua. Lakers, dengan kedalaman lebih dan tubuh lebih besar untuk membebani Warriors, beristirahat di rumah. Babak berikutnya akan dimulai pada hari Selasa – yang merupakan pertandingan ketiga berturut-turut Warriors hanya dengan satu hari istirahat – dan segera membahayakan keunggulan tuan rumah mereka. Bertahan dari para Raja bukanlah sebuah pelarian dari konsekuensi tidak memaksimalkan talenta muda mereka.
Akuntabilitas dimiliki oleh setiap tingkat organisasi.
Salahkan Kerr karena menahan menit bermain dan peran, membuat mereka terlalu ragu-ragu dan tidak berpengalaman untuk momen-momen ini.
Menyalahkan front office karena memilih pemain yang salah, terutama tipe pemain yang tidak cocok dengan Kerr (atau Curry, dalam hal ini).
Salahkan para veteran karena tidak menjadi lebih baik dengan bimbingan mereka.
Salahkan pemilik karena memprioritaskan masa depan daripada condong ke jendela kejuaraan saat ini.
Salahkan pemain yang datang ke ruang unik ini dan tidak memiliki kesempatan untuk tampil di level tertinggi.
Siapapun yang disalahkan, kapan pun diserahkan seluruhnya, posisi Warriors tetap sama. Mereka harus berangkat untuk menyelamatkan musim mereka dan masih tidak tahu siapa yang harus dipercaya selain All-Stars dan Looney. Jalan menuju kejuaraan kedua berturut-turut, dan yang kelima di era ini, telah terbentang di hadapan mereka. Itu akan tergantung pada seseorang dari empat tahun perkembangan mereka yang menjawab belnya. Atau buktikan, untuk selamanya, mereka tidak bisa.
(Foto Jordan Poole: Cary Edmondson / USA Today)