SAN FRANCISCO — Setelah memuji Donte DiVincenzo, Stephen Curry punya satu permintaan. Dapatkan pemikiran DiVincenzo tentang bagaimana rasanya “menjadi dokter hewan sejati”.
Ketika DiVincenzo mendengar pertanyaan itu dan mengetahui bahwa itu dibuat oleh Curry, dia hanya menggelengkan kepalanya.
“Steph adalah—,” DiVincenzo, yang duduk di dekat lokernya, berkata sambil tersenyum, seolah dia bisa membayangkan Curry putus dari mana pun dia berada. “Saya bukan dokter hewan.”
DiVincenzo sedang menjalani musim kelima dan sekitar satu bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-26. Dia tidak setuju dengan gagasan bahwa dia adalah seorang veteran. Bahkan pada daftar pemain yang delapan pemainnya lebih muda darinya, dia mencemooh pelabelan seperti itu.
“Berapa tahun yang didapat Draymond (Green)? Sebelas?” DiVincenzo menjelaskan. “Apa yang sedang dilakukan Steph? Limabelas? empat belas? Klay jam 12. Ini dokter hewannya. Begitulah cara saya melihatnya.”
Sebaliknya, DiVincenzo melihat dirinya sebagai andalan dalam roster yang terbagi menjadi dua generasi. Anak tengah. Ya, itu jauh lebih baik, pikirnya. Namun tertinggal jauh dari Kevon Looney dan Andrew Wiggins, yang masing-masing satu dan dua tahun lebih tua darinya.
“Wiggs berada di kelas sembilan. Gajinya delapan. Orang ini…” DiVincenzo berhenti sejenak, memutar kursinya sehingga dia bisa menunjuk ke label nama Andre Iguodala di atas loker di sebelah kirinya, “berusia 35 tahun. Saya bukan dokter hewan.”
Sayangnya atas protesnya, DiVincenzo membuat kehadirannya begitu besar di Warriors. Kemenangan 112-107 hari Rabu atas Jazz di Chase Center adalah kemenangan ketiga berturut-turut Golden State. Trio kemenangan tersebut bertepatan dengan kembalinya DiVincenzo dari penyakitnya dalam perjalanan. Warriors telah menang empat kali berturut-turut bersamanya di seri ini.
DiVincenzo memainkan rekor tertinggi dalam pertandingan dan kariernya, 38 menit, 59 detik pada hari Rabu. Warriors membutuhkan setiap detik dari DiVincenzo karena ketiga starter di perimeter – Curry (bahu kiri), Thompson (manajemen cedera) dan Wiggins (penyakit non-COVID) – absen. Dia memberi Warriors 19 poin, yang merupakan angka tertinggi musim ini, termasuk lemparan bebas yang memastikan permainan pada waktu tersisa 19,3 detik. Dia bermain setiap detik pada kuarter keempat dan mempelopori pertahanan pick-and-roll yang membantu menahan Utah untuk mengumpulkan 13 poin melalui tembakan 4-dari-25 pada kuarter keempat.
Itu baru pertandingannya yang ke-26 bersama Warriors, tapi dia sudah bercokol sebagai stabilisator. Dia memiliki keterampilan, IQ bola basket, dan sikap untuk melakukan apa pun yang dibutuhkan Warriors. Pada hari Rabu, yang sering dilakukan adalah menjadi orang dewasa di lapangan, seperti yang disebut oleh pelatih Steve Kerr. Warriors banyak bermain dengan guard dua arah Ty Jerome, dan penyerang dua arah Anthony Lamb, serta penyerang tahun kedua Jonathan Kuminga dan Moses Moody. Bahkan penyerang pemula Patrick Baldwin Jr. mendapat beberapa menit yang berarti, sebagian besar datang dengan DiVincenzo di lapangan.
Jerome menyumbang 14 dari 17 poinnya di babak kedua, sebagian besar bermain dengan DiVincenzo, yang mempertahankan point guard saat bertahan sementara Jerome mencetak poin saat menyerang.
Selama pelarian ketika Warriors mengambil kendali, DiVincenzo dan Looney bergabung di lapangan oleh Jerome, Lamb dan Kuminga. Tim belum pernah bermain bersama sebelumnya. Tapi itu bisa diterapkan karena DiVincenzo yang mewujudkannya. Jerome mencuri dan melakukan transisi lemparan tiga angka untuk membawa Warriors, yang sempat tertinggal dua digit di sebagian besar pertandingan, unggul 104-101. Setelah pertahanan memaksa Utah gagal melakukan kesalahan kedelapan berturut-turut, DiVincenzo menutup laju 10-0 dengan tembakan tiga angka pada kali berikutnya tertinggal. Warriors tidak pernah tertinggal lagi.
“Rasanya berbeda memenangkan pertandingan ini berdasarkan keadaan,” kata Kerr. “Itu adalah pertandingan yang tidak akan kami menangkan beberapa minggu lalu. Saya pikir para pemain muda kita benar-benar berkembang. Kami mendapatkan penampilan luar biasa setiap malam dari orang-orang seperti JK dan (Anthony) Lamb, Ty Jerome — dan Donte sangat fantastis dan tidak hanya melakukan pukulan knock down, tetapi juga bertahan dan bermain dengan kekuatan.”
Dalam kemenangan hari Selasa atas Charlotte, DiVincenzo bahkan tidak mencetak gol. Namun sidik jarinya dalam permainan itu adalah sembilan rebound, tujuh assist, dan satu steal. Dia juga tetap terpaku pada Terry Rozier, yang pernah mengalahkan Warriors sebelumnya tetapi membutuhkan 18 tembakan untuk mendapatkan 19 poinnya.
Itu adalah jenis permainan DiVincenzo dan juga permainan di mana serangannya berhasil.
“Dia memberitahuku hal yang sama setiap pertandingan,” kata DiVincenzo tentang nasihat ayahnya yang membentuk etos bola basketnya. “Dia berkata, ‘Lakukan dorongan dan lakukan beberapa rebound.’ Itulah satu-satunya hal yang ingin dia lihat. Bermain keras dan lakukan beberapa rebound. … Begitulah cara saya dibesarkan. Lakukan semua pekerjaan kotor dan lakukan beberapa rebound. Membuat tembakan dan meleset adalah satu hal, tetapi tidak punya donat di kolom rebound itu. Dan itulah pola pikir saya. Ikuti, ambil, dan pergi.”
Dia berjalan mulus dalam persaingan melawan Memphis pada hari Minggu, menyamai intensitas pertandingan tersebut. Dia bermain untuk sesi asap yang biasa antara Grizzlies dan Warriors, dan semua 19 poinnya terasa tepat waktu, terutama lima lemparan tiga angkanya.
Homestand tiga pertandingan ini telah menjadi mikrokosmos betapa berharganya DiVincenzo bagi Warriors, yang mencatatkan rekor 16-10 saat dia bermain dan 2-8 saat tidak bermain. Di era dua garis waktu, ketika pemain yang bisa beradaptasi dengan gaya Warriors berada pada harga tertinggi, DiVincenzo adalah pilihan yang tepat. Setelah memenangkan kejuaraan nasional di Villanova, kemudian mendapatkan pelatihan NBA bersama Milwaukee Bucks, di mana ia memenangkan kejuaraan NBA, DiVincenzo tidak memiliki masalah dalam menyesuaikan diri dengan budaya dan sistem Golden State. Karena pada intinya ini adalah tentang kemenangan. Itu bahasa yang sama yang digunakan DiVincenzo.
“Seorang pemain perguruan tinggi berpengalaman yang menjadi prototipikal yang telah menang dan tahu cara menang,” kata Curry. “Dia berkomitmen untuk selalu memberikan pengaruh dalam permainan, baik itu rebound, bertahan, mencetak gol. Dia memiliki peluang di sini untuk memimpin dan memantapkan dirinya sebagai sosok yang harus dimiliki setiap tim hanya karena dia bisa menutup banyak lubang dan melakukan banyak hal berbeda. Dia memberi kami banyak hal, adil, kehadiran. Dia bisa bermain dengan hampir semua lineup.”
Pengulangan semua orang tentang DiVincenzo pada dasarnya sama. Paling peduli tentang kemenangan. Mainkan permainan dengan cara yang benar. Lakukan semua hal kecil. Tanpa pamrih. Semuanya menunjuk pada hal yang sama – pola pikir DiVincenzo.
Pendekatannya terhadap permainan, pemahamannya tentang prinsip-prinsip bola basket dan skema dasar, menunjukkan silsilahnya yang maju. Instingnya, keahliannya kapan dan bagaimana menggunakan suaranya, rasa percaya diri yang dibawanya meski berada di tempat baru, sepertinya sudah ada sejak bertahun-tahun. Seperti dokter hewan.
“Saya bukan dokter hewan,” tegas DiVincenzo.
Jerome, penjaga tahun keempat dari Virginia yang merupakan pilihan ke-24 pada tahun 2019, tidak mempercayai alasan DiVincenzo.
“Dia gila. Dia pasti seorang dokter hewan. Dia memiliki lima tahun di liga dan satu ring. Itu menjadikan Anda seorang dokter hewan. Dia seorang dokter hewan.”
Penolakan DiVincenzo terhadap pelabelan tersebut bukan karena kesombongan, meskipun perubahan warna jahe yang renyah tidak menjadi abu-abu dan merupakan bukti masa mudanya. Ini lebih tentang keinginannya untuk mencapai lebih banyak.
Dia adalah pemain muda di Milwaukee, masuk dalam daftar No. 17 pada tahun 2018. Namun di musim ketiganya, ligamen di pergelangan kaki kirinya robek di Game 3 seri putaran pertama Bucks 2021 melawan Miami. Dia melewatkan sisa babak playoff dan tidak kembali beraksi sampai tujuh bulan kemudian. Dia juga tidak mendapatkan kontrak baru dari Bucks, yang sudah menukar Grayson Allen untuk menggantikan DiVincenzo. Dia adalah hampir diperdagangkan ke Boston tapi mendarat di Kings. Empat bulan kemudian, Raja menolak memberinya tawaran yang memenuhi syarat dan dia menjadi agen bebas tidak terbatas.
DiVincenzo menandatangani kontrak dengan Warriors untuk menghidupkan kembali reputasinya dan bergabung dengan tim yang menghargai apa yang dia lakukan. Veteran didirikan. Veteran terbukti. Para veteran punya rekor. Para veteran telah mengukir nilai mereka di liga. DiVincenzo masih membangun.
Butuh beberapa menit untuk menyesuaikan diri, untuk merasakan ada warna biru dan emas dalam dirinya. Dia teringat Milwaukee ketika dia tiba di sini, dengan beberapa cara Warriors beroperasi dan standar budayanya. Dia mengembangkan rutinitas di Wisconsin yang bermanfaat baginya; menyalakannya memerlukan beberapa penyesuaian. Namun setelah absen tiga minggu awal musim ini karena cedera hamstring, Warriors menghadapi pertandingan kandang yang sulit melawan Cleveland. Itu adalah pertandingan pertamanya kembali. Dia hanya bermain selama 16 menit. Tapi cara mereka berkompetisi, cara dia harus mematikan Darius Garland, menyelaraskan dengan Draymond Green dan mencapai titik tertentu sementara Cleveland berjuang untuk mengimbangi Curry, itu membuat DiVincenzo merasa dia benar-benar bagian dari tim. Saat itu tanggal 11 November.
Oleh karena itu, lelucon yang diterimanya sebagai dokter hewan di kelompok ini adalah segudang validasi. Pujian serius yang disamarkan sebagai olok-olok. Curry dan bintang kejuaraan tim menyatakan DiVincenzo layak mengejar kejuaraan kelima. Mereka suka saat dia ada di lapangan. Tidak semua pendatang baru mendapat persetujuan mereka.
Para pemain muda mengagumi DiVincenzo. Mereka menghormati nasihat dan keterampilannya.
“Donte adalah bagian hebat dari tim kami,” kata Jordan Poole. “Hanya bisa bermain dengannya di lapangan – berbagi menit bermain dengannya dan percaya bahwa dia akan melakukan permainan yang tepat, bahwa dia akan menjadi agresif, bahwa dia akan melakukan tembakan besar dan membuat permainan besar serta melakukan penghentian besar. – besar. Dia adalah bagian besar dari alasan kami memenangkan beberapa pertandingan terakhir ini, dan dia akan menjadi sangat penting bagi kami sepanjang musim.”
Salah satu peran DiVincenzo, dan alasan dia mengaku bukan dokter hewan, adalah menjadi mediator antar generasi. Dia memahami para pemimpin tua di lapangan hijau dan usianya cukup dekat dengan para pemain muda untuk menerjemahkan. Dia tidak bisa menjadi dokter hewan dan perantara.
DiVincenzo adalah suara luar yang dapat mendukung sentimen para bintang dan pelatih saat mereka mendidik para pemain muda, khususnya James Wiseman, Kuminga dan Moody. DiVincenzo dapat mencerminkan betapa bermanfaatnya dipersiapkan dalam lingkungan yang unggul. Ia bisa memuji keutamaan kesabaran sebagai pemain muda sekaligus menggarisbawahi nilai-nilai bimbingan.
“Rumput tidak selalu lebih hijau,” katanya. “Itu hal terbesarnya. Hanya karena sesuatu tidak berjalan sesuai keinginan Anda saat ini, untuk sementara waktu, pertandingan, atau apa pun, Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Saya akan pergi ke tempat lain.’ Tetap di jalur. Teruslah bergoyang – terutama jika Anda memiliki dokter hewan yang hebat di sekitar Anda. Saya punya dokter hewan yang baik. George Bukit. Eric Bledsoe. Saya akan berjuang selama lima, enam pertandingan dan mereka akan mengatakan kepada saya: ‘Tenang. Semuanya akan baik-baik saja.’ Dan itu adalah hal yang sama yang ingin saya sampaikan kepada orang-orang ini.”
Jika dia berbicara seperti dokter hewan. Dan bermainlah seperti dokter hewan…
LEBIH DALAM
Jonathan Kuminga muncul sebagai kekuatan bertahan Warriors
(Foto: Noah Graham / NBAE melalui Getty Images)