DALLAS – Yang tersisa untuk Andrew Wiggins hanyalah penampilan besar seperti ini. Puncak dari penggabungannya ke dalam inti waralaba. Hal ini hanya bisa terjadi di babak playoff NBA, tempat Warriors dibentuk. Hari Minggu adalah puncak dari adopsi dia. Tepatnya, hal itu telah terjadi, di mana Warriors kini telah menang setidaknya sekali dalam 26 seri pascamusim berturut-turut. Kehebatan di babak playoff adalah kualitas terbaik.
Wiggins telah mengumpulkan foto-foto selama postseason ini, berkembang dalam pekerjaan kotor dan memimpin pertahanan. Namun di Game 3, ia berhasil lolos dengan 27 poin dan 11 rebound saat Warriors memimpin 3-0 di final Wilayah Barat dengan kemenangan 109-100. Permainan tanda tangan barunya – disela oleh permainan tanda tangan barunya.
Lihat lagi Andrew Wiggins dalam penerbangan.
Wow.
Kuarter ke-4 Game 3 di TNT pic.twitter.com/14UjB8Y7Fo
– NBA (@NBA) 23 Mei 2022
Apa yang berhasil tentang Wiggins, mengapa dia sangat cocok dengan inti kejuaraan ini, terbukti dalam dunk dalam hidupnya. Dia melihat tepi jalan, dia melihat bintang Mavericks Luka Dončić di jalur, dan entah bagaimana pikirannya beralih ke mode serangan hiper. Dia meledak lebih cepat, melompat lebih tinggi, memerah lebih keras. Dia tidak hanya melakukan dunk. Wiggins mencoba merobek jiwa.
Ini adalah pola pikir yang sama yang dibangun Warriors di era ini. Niat kejam yang sama untuk mendominasi yang memuncak pada tahun-tahun Kevin Durant. Wiggins sekarang menjadi salah satu dari mereka karena mereka tahu dia memiliki semangat ini dalam dirinya.
“Kuarter keempat, kemenangan besar,” kata Stephen Curry. “Dan bukan hanya karena itu Luka, tapi karena penampilannya. Itu luar biasa.”
Itu sangat kejam sehingga wasit Marc Davis memanggil Wiggins karena melakukan pelanggaran ofensif setelah Dončić terjatuh ke lantai seolah-olah dia telah diserang. Warriors menentang keputusan tersebut atas nama bola basket, karena olahraga tersebut tidak tahan dengan dunk epik yang dibantah oleh spionase.
“Itu mengesankan,” kata Dončić. “Aku tidak akan berbohong. Saya melihat videonya lagi, saya seperti, ‘Ooooh.’ Sungguh menakjubkan. Saya berharap saya punya kelinci-kelinci itu.’ “
Menambahkan Curry: “Dan kami harus melihat 800 tayangan ulang karena tantangan tersebut. Jadi hargai itu, Marc. Itu Bagus.”
Setiap orang yang ada resmi memiliki salah satu dari jenis permainan ini. Andre Iguodala di Final NBA 2015. Klay Thompson di Final Wilayah Barat 2016. Draymond Green di Final Barat 2019. Kevon Looney di Belahan Bumi Barat tahun 2022. Jalan menuju tangga Warriors adalah melalui kontribusi yang tepat waktu dan berkesan. Wiggins adalah resmi.
Cara dia mengatasi tantangan Dončić di kedua sisi, selain kesediaannya untuk memainkan perannya di inti, adalah ilustrasi mengapa tokoh-tokoh kunci memandangnya sebagai sosok yang penting. Dia telah membuktikan bahwa dia akan melakukan apa pun untuk menang. Reflektif. Pertahanan orang-orang besar Denver. Kejar sambaran petir ke Ja Morant. Ambil lapangan penuh Dončić. Wiggins sudah melupakannya.
Tapi memenangkan seri ini melawan Dallas, yang sekarang bisa dimainkan oleh Warriors, mengharuskan dia untuk mengejar Dončić juga. Penembak karir harus menghilangkan repertoar ofensifnya dan menggunakannya melawan bintang Mavericks.
“Saya pikir dari seri ini, ada ruang baginya untuk menyerang,” kata pelatih Warriors Steve Kerr. “Kau tahu, cara mereka menjaga Steph dan Klay, susunan pemain yang ada untuk keduanya sepertinya memberi sedikit ruang bagi Wiggs untuk menyerang.”
Dari ujung pembukaan final Wilayah Barat, Wiggins melakukannya dengan ayunan yang layak dilakukan rekan satu timnya. Warriors senang melakukan pembunuhan. Dari serangan tiga belati hingga kemenangan besar di laga tandang, mereka selalu menemukan kegembiraan dalam melemahkan semangat lawan. Pada hari Minggu, giliran Wiggins yang merobek jantung yang berdebar kencang dari dada lawannya. Dia adalah demoralisasi.
Satu setengah tahun pertama Warriors bersama Wiggins, dan bahkan sebagian musim ini, adalah tentang mendorongnya ke puncak agresivitasnya sambil tetap berada dalam batasan perannya. Dia melakukan seluruh postseason, sebagian besar di pertahanan dan di papan. Namun pada hari Minggu, ia menunjukkan performa ofensif terbaiknya di postseason. Dia melepaskan 20 tembakan dalam satu pertandingan untuk pertama kalinya sejak 28 Desember 2021. Dunknya di Dončić berfungsi sebagai mikrokosmos dari seri ini.
“Anda tidak akan menang di babak playoff tanpa pemain seperti Wiggs,” kata Kerr. “Kami pada dasarnya meniru menit bermain Dončić sehingga Wiggs bisa tetap bersamanya. Dan dia pria lain, seperti Steph, yang sepertinya tidak pernah lelah. Dia dalam kondisi sangat baik. Wiggs, ini merupakan tahun yang cemerlang baginya dan berlanjut hingga postseason.”
Bukan itu mereka tahu Wiggins adalah jawabannya. Namun meski mendapat kritik karena keyakinan mereka, kantor depan percaya bahwa hal itu mungkin terjadi. Jika semuanya jatuh pada tempatnya. Jika dia menerima kebutuhan untuk mengubah garisnya sebagai pemain. Jika dia bisa menangani watt lampu sorot, maka dayanya akan turun. Maka dia akan menjadi tambahan yang sempurna.
Tidak banyak yang mempercayainya. Rekor NBA cenderung tidak berubah setelah enam tahun. Tapi Tom Thibodeau memberi tahu mereka bahwa mereka menyukai Wiggins. Jimmy Butler, seorang pesaing terkenal, memberi tahu mereka bahwa Wiggins adalah seorang pembalap. Dan ketika dia tiba di Bay Area, Wiggins menunjukkan beberapa elemen yang dikaburkan oleh reputasinya sebagai pecundang. Rekan satu tim dan pelatihnya terpesona.
“Kami mengetahuinya sejak hari pertama,” kata Draymond Green, “Dia berkompetisi. Jelas sejak awal bahwa dia adalah seseorang yang mengejarnya.”
Dia sangat penting dalam babak playoff ini, kontraknya sekarang sangat berharga. Sebelumnya, evaluasi Wiggins tidak harus menambahkan gaji $31,6 juta untuk musim ini ke dalam persamaan. Namun nilainya bagi Warriors sedemikian rupa sehingga bahkan $33,6 juta yang harus dibayarnya tahun depan tampaknya sepadan. Warriors bisa saja memperpanjangnya di luar musim ini dan memasukkan salah satu pemain paling integral mereka. Dan hal itu tidak akan menghalangi pembicaraan dengan guard Jordan Poole, yang juga sedang dalam proses perpanjangan, karena kontrak baru apa pun yang ditandatangani Poole tidak akan berlaku hingga musim terakhir dari kesepakatan Wiggins saat ini.
Jika Warriors mengalahkan Mavericks dan mencapai Final NBA, mereka akan mampu memenangkan kejuaraan keempat mereka di era ini. Wiggins akan menjadi bagian penting dari hal itu. Begitu juga dengan Poole. Dan Warriors secara otomatis akan menjadi salah satu favorit untuk mencapai seri kejuaraan lagi tahun depan, tidak peduli bagaimana ini berakhir. Bagaimana Warriors menjalankan bisnisnya tidak menunjukkan bahwa mereka akan mengorbankan kemenangan demi memangkas biaya. Jadi masuk akal jika mereka akan bangkit kembali dengan pemain inti tersebut tahun depan.
Pertanyaannya, bisakah mereka menemukan angka gaji Wiggins dan Poole yang bisa mereka pertahankan? Wiggins harus menerima gaji rata-rata yang lebih kecil dan masa kerja yang lebih lama. Warriors mendapat bayaran $37,5 juta antara Wiggins dan Poole untuk musim 2022-23. Apakah mereka akan membayar $10 juta lebih, sebelum pajak barang mewah, untuk mempertahankan keduanya? Itu bukan sesuatu yang perlu mereka khawatirkan sampai musim depan berakhir. Mereka mendapatkan penjaga gawang di Wiggins dan dia memasuki masa jayanya. Belum ada rencana untuk move on darinya dalam waktu dekat.
Wiggins telah mendapatkan semua pertimbangan ini. Dia bekerja untuk itu. Dia menaiki semua tangga. Dia adalah segalanya yang dia butuhkan. Itu termasuk tidak menjadi pemain seperti dulu. Wiggins sangat jelas mengatakan dia masih suka mencetak gol. Namun dia rela melakukannya dengan cara berbeda, mengantri untuk makan dan membiarkan OG menyiapkan piringnya terlebih dahulu.
Mantan pemain pilihan No. 1 secara keseluruhan masih belum menjadi pemain top yang direkrutnya. Dia berkembang karena dia bermain dengan pemain hebat sepanjang masa. Namun dia memiliki bakat untuk memainkan perannya dan terkadang bersinar lebih terang. Dia belajar dari mereka pentingnya bekerja secara kolektif.
“Beberapa orang tidak pernah mendapatkan kesempatan itu,” kata Wiggins. “Jadi, kamu tidak bisa menerima begitu saja.”
Andrew Wiggins melompati Luka Dončić untuk melakukan dunk yang menjadi sorotan dalam kemenangan 109-100 Game 3 Minggu malam di Dallas. (Glenn James/NBAE melalui Getty Images)
Tidak semua orang dapat memenuhi standar yang mereka tetapkan. Warriors telah mencoba banyak bagian pelengkap untuk inti kejuaraan mereka. Tidak semua dari mereka, terlepas dari bakat mereka, naik ke level yang diperintahkan para bintang. Wiggins melakukannya. Dia bukan Durant, tapi dia merupakan peningkatan dari Harrison Barnes yang lebih muda, yang pernah mengisi peran yang sama. Dan Wiggins baru berusia 27 tahun dan baru mempelajari level ini.
“Wiggs memiliki sifat itu dalam dirinya,” kata salah satu manajer tim. “Ini semua tentang situasi dan peluang. Ini adalah kekuatan no. 30.”
Curry memang menjadi kekuatan unik yang membuat Warriors maju. Dia mengendalikan Game 3, menghujani tiga pemain untuk mengingatkan Mavericks mengapa mereka takut akan tembakannya. Hal itu, pada gilirannya, membuka peluangnya untuk membongkar pertahanan Dallas.
Pada kuarter keempat, Dallas kembali menggunakan tim ganda dari Curry di dekat setengah lapangan. Kunci kesuksesan Warriors adalah memiliki pemain-pemain yang mampu memanfaatkan peluang tersebut. Wiggins adalah demoralisasi.
“Sungguh menakjubkan melihat hal ini terjadi di bawah cahaya terang,” kata Curry. “Anda tidak tahu bagaimana reaksi para pemain ketika mereka diminta melakukan apa yang kami minta mereka lakukan pada tahap musim ini, di babak playoff, ketika Anda memiliki harapan tertinggi. Tapi dia maju dan itu hanya karena pendekatan dan sikapnya serta menjadi seorang gamer.”
Sebelum upacara pengurapan Wiggins di Game 3, sebelum dia dapat menikmati hasil dari putaran postseason pertamanya, dia menjadi Warrior melalui penderitaan bersama.
Inti dari Warriors dibangkitkan bersama. Mereka naik pangkat bersama-sama dalam perjalanan untuk menjadi juara. Artinya mereka kalah bersama. Mereka menanggung kesedihan bersama. Mereka menjawab bersama-sama. Dari dikalahkan oleh San Antonio pada tahun 2013, gagal dalam tujuh pertandingan melawan Clippers pada tahun 2014, hingga unggul 3-1 melawan Oklahoma City pada tahun 2016, chemistry yang membuat mereka hebat lahir melalui perjuangan.
Setelah musim terburuk mereka dalam sejarah baru-baru ini – 15-50 pada 2019-20 – Warriors mengarahkan perhatian mereka ke babak playoff. Mereka menyelesaikan musim reguler 2020-21 dengan skor 15-5 selama 20 pertandingan terakhir. Cukup bagus untuk mencapai turnamen Inspeel pertama. Warriors kemudian kalah dari Lakers dengan skor telak sebelum disingkirkan oleh Memphis.
Itu terjadi setahun yang lalu, tapi masih menjadi bagian dari apa yang terjadi sekarang. Sebelum dia bisa menang seperti mereka, dia harus melalui pertarungan dengan mereka. Wiggins harus merasakan intensitas dan tekanan. Mereka ingat betapa baiknya dia membela LeBron James, betapa kerasnya dia mengecilkan kekalahan telak melawan Grizzlies. Pelanggarannya tidak spektakuler, tetapi kesediaannya untuk berkompetisi tetap terlihat. Mereka melihatnya di lingkungan itu. Mereka perlu melihat bagaimana reaksinya. Inilah bagaimana keintiman dikembangkan.
Sekarang, meskipun ini adalah penampilan pertamanya yang sesungguhnya, dia sudah diurapi sebagai juara Warriors. Mereka mulai menghargainya ketika dia tersenyum. Mereka kagum dengan sifat atletisnya dan memuji kerendahan hatinya. Mereka berkomunikasi dengannya. Mereka berbicara mewakilinya, memujinya secara langsung, dan memuji kontribusinya. Perjalanan mereka bersama, dengan dia dalam campuran, itulah yang membuat Game 3 menjadi malam yang monumental bagi Wiggins.
Tidak diragukan lagi dia adalah salah satu dari mereka.
(Foto teratas Wiggins: Ron Jenkins/Getty Images)