Kata-kata itu memberatkan dan memastikan optimisme pra-musim Chelsea digantikan dengan kekhawatiran yang mendalam. Kalah 4-0 dari Arsenal dalam pertandingan persahabatan tentu saja berdampak besar, tetapi penilaian manajer Thomas Tuchel memberikan gambaran yang lebih suram tentang apa yang terjadi di klub.
“Saya tidak bisa menjamin kami akan siap (untuk awal musim) dalam dua minggu,” ujarnya. “Pemainnya sama, jadi mengapa harus ada perubahan? Mudah-mudahan kami akan melihat perkembangannya, namun saat ini kami mempunyai masalah yang sama karena kami mempunyai pemain yang sama.”
Tuchel bukanlah pecundang yang baik dan cenderung membuat segalanya terdengar jauh lebih buruk daripada yang terjadi setelah kekalahan. Siapa yang bisa melupakan reaksi marahnya saat kalah di leg pertama perempat final Liga Champions saat menjamu Real Madrid pada bulan April ketika dia bersikeras bahwa mereka ‘tidak punya peluang’ untuk lolos? Chelsea menghasilkan salah satu penampilan terbaik mereka musim ini di Bernabeu enam hari kemudian dan mungkin seharusnya bisa lolos (mereka menang 3-2 tetapi imbang agregat 5-4).
Dapat dimengerti bahwa para pendukung khawatir tentang apa yang akan terjadi pada musim ini dan mempertanyakan seberapa besar kemampuan Chelsea untuk bersaing dengan tim terbaik.
Jika ada sisi positif dari kekalahan Arsenal, semua orang harus memeriksa kenyataan sebelum bola dimulai di Liga Premier. Bagaimanapun, mereka bukanlah salah satu tim yang difavoritkan untuk meraih gelar juara dan berjuang untuk kembali finis di empat besar adalah tujuan yang lebih realistis.
Terima kasih atas dukungan Anda, Orlando. 💙 #BluesDi AS pic.twitter.com/J2zBvbaa8r
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 24 Juli 2022
Pengambilalihan ini telah memicu optimisme. Hal ini bukan hanya karena ambisi konsorsium Todd Boehly-Clearlake Capital, namun seluruh ketidakpastian hidup di bawah sanksi juga sudah berlalu.
Namun hanya karena Chelsea memiliki pemilik baru bukan berarti semua masalah mereka akan terselesaikan dalam waktu singkat. Dibutuhkan banyak jendela transfer untuk mengubah tim ini menjadi tim yang diinginkan Tuchel.
Tuchel telah bertugas selama 18 bulan dan hanya tiga pemain permanen (tidak termasuk agen bebas dan kiper pilihan ketiga Marcus Bettinelli) yang telah dibuat.
Yang pertama, Romelu Lukaku, gagal dan dia kembali ke Inter Milan. Dua lainnya, Raheem Sterling dan Kalidou Koulibaly, tiba di jendela ini dan belum memainkan satu pertandingan penuh.
Tuchel bersemangat. Dia sangat ingin mulai bersaing dengan Manchester City dan Liverpool untuk memperebutkan posisi teratas di divisi teratas Inggris. Dia ingin menambahkan lebih banyak trofi utama ke Liga Champions, Piala Super UEFA, dan Piala Dunia Antarklub FIFA.
Namun dia menghadapi dua manajer, Pep Guardiola dan Jurgen Klopp, yang telah beberapa tahun memimpin tim untuk membentuk tim sesuai dengan apa yang mereka inginkan dan butuhkan. Tuchel masih mengejar ketertinggalan dan akan terus melakukannya selama beberapa waktu.
Chelsea sedang mengalami kekeringan gelar Premier League terlama sejak Roman Abramovich membeli klub tersebut pada tahun 2003. Mereka finis 19 dan 18 poin di belakang Manchester City dan Liverpool musim lalu. Serangan kedua klub ini jauh lebih baik daripada Chelsea pada 2021-22 – Manchester City mencetak 99 gol, Liverpool 94, Chelsea 76 – dan mereka menambahkan Erling Haaland dan Darwin Nunez ke lini depan mereka (meskipun Sterling dan Sadio Mane terlihat) meninggalkan).
Anda bisa berargumen bahwa opsi penyerang Chelsea ada di antara rival Londonnya, Tottenham Hotspur dan Arsenal, yang semakin memperkuat dengan mendatangkan Richarlison dan Gabriel Jesus.
Terakhir kali pemain Chelsea – Diego Costa – mencetak 20 gol di Premier League adalah kali terakhir mereka mengangkat trofi pada tahun 2017. Dia melakukan ini dua tahun sebelumnya ketika klub tersebut juga dinobatkan sebagai juara. Sterling mencapai rekor tersebut pada 2019-20 dan Chelsea berharap dia bisa mencetak gol lagi secara teratur. Namun, ia beroperasi di tim City yang dipoles, dibandingkan pekerjaan yang sedang berjalan di tim Tuchel.
Tuchel mewarisi skuad yang banyak berisi pemain yang dibeli terutama pada masa pemerintahan Antonio Conte, Maurizio Sarri dan Frank Lampard. Mereka semua mendapat gaji besar dan pemilik baru menyadari betapa sulitnya menyingkirkan individu yang tidak cukup baik dan/atau tidak ingin berada di Stamford Bridge. Hal ini semakin menambah tantangan untuk menjaga semangat di ruang ganti.
Namun hal itu tidak harus berakhir dengan malapetaka dan kesuraman. Jendela transfer masih tersisa lima minggu dan pasti akan ada banyak pergerakan masuk dan keluar dari klub. Tuchel mengincar empat pemain lagi dan meskipun mendapatkan kesepakatan permanen untuk personel yang tidak diinginkan bisa jadi sulit, meminjamkan mereka adalah pilihan yang realistis.
Boehly-Clearlake bukannya tidak bersedia berinvestasi lebih banyak. Mereka mengejar lebih banyak target tetapi kalah dari Barcelona dan Bayern Munich untuk Raphinha dan Matthijs de Ligt. Itu terjadi.
Tuchel mengatakan dia tidak bisa menjamin Chelsea akan siap menghadapi musim baru (Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
Chelsea terancam kalah lagi dari Barcelona karena Jules Konde, tetapi mereka punya target lain seperti Presnel Kimpembe dari Paris Saint-Germain. Mengingat waktu pengambilalihan dan pergolakan yang disebabkan oleh kepergian Marina Granovskaia, Bruce Buck, dan Petr Cech, akan ada masalah besar.
Selalu berbahaya untuk membaca terlalu banyak tentang performa pramusim. Chelsea tampil buruk melawan Arsenal, namun kurangnya ketajaman permainan menjadi faktor utama. Mereka hanya memainkan tiga pertandingan dan entah kenapa Tuchel menggunakan hampir 22 pemain per pertandingan. Tidak heran mereka terlihat ketinggalan jaman. Hanya ada satu pertandingan pemanasan lagi yang dijadwalkan, melawan Udinese pada Jumat malam, sebelum musim dimulai di Everton pada 6 Agustus. Namun Tuchel masih punya waktu untuk memperbaiki keadaan.
Arsenal memberi contoh bagaimana nasib bisa berubah dengan cepat. Chelsea mengalahkan mereka dengan cara yang sama nyamannya (3-0) di Beijing lima tahun lalu. Beberapa minggu kemudian, klub London utara itu mengalahkan Chelsea melalui adu penalti di Community Shield.
Jadi apakah ada masalah yang harus diselesaikan Chelsea? Ya, tapi bukan berarti rusak dan tidak bisa diperbaiki lagi.
(Foto teratas: Getty Images)