Byron Motley dibesarkan di Kansas City, Missouri, dengan kehadiran sejarah Liga Negro. Ayahnya, Bob, adalah seorang wasit di Liga Negrowasit terakhir yang masih hidup pada era tersebut hingga kematiannya pada tahun 2017.
Hall of Famers Buck O’Neil, Satchel Paige dan Hilton Smith semuanya tinggal di lingkungannya.
Pentingnya tumbuh di sekitar legenda tersebut mulai bergema seiring bertambahnya usia Motley. Dia mulai mengenali dengan siapa dia dihadapkan, dan dia sangat menghargainya sehingga dia pikir itu akan menjadi film yang bagus.
Hasilnya: “Liga,” Film Magnolia Pictures yang merayakan sisi positif dan membahas sisi negatif dari Negro League Baseball. Motley adalah salah satu dari beberapa produser yang dikreditkan dalam proyek ini, termasuk Ahmir K. Thompson dan Tarik Trotter — masing-masing Questlove dan Black Thought, dari grup musik pemenang Grammy, The Roots. Pembuat film pemenang Emmy Award dan nominasi Oscar Sam Pollard menyutradarai film dokumenter tersebut.
Film ini dirilis di bioskop tertentu pada 7 Juli. Ini akan dirilis ke publik melalui streaming langsung pada hari Jumat.
“Liga” memberikan wawasan tentang bagaimana Liga Negro didirikan dan bagaimana mereka mengembangkan identitas mereka melalui bakat, periklanan, pemasaran dan ketajaman bisnis selama segregasi, serta skenario budaya dan keuangan yang dihadapi liga-liga tersebut. Besbol Liga Utama. “The League” juga menyoroti hubungan intim yang dimiliki penggemar kulit hitam dengan bisbol dan bagaimana mereka berharap pertandingan tersebut dapat menjadi saluran bagi perubahan yang lebih besar dalam masyarakat.
Di antara banyak pokok pembicaraan dalam film ini adalah Rube Foster, seorang pitcher yang berbakat dan juga seorang manajer eksekutif dianggap sebagai “bapak bisbol Hitam”. Turut dibahas adalah Effa Manley, seorang manajer bisbol yang wanita pertama yang dilantik ke dalam Baseball Hall of Fame.
Motley mendengar banyak cerita dari ayahnya, yang membantu memulai Museum Bisbol Liga Negro pada tahun 1990. Motley menambahkan bahwa dia melakukan lebih dari 100 wawancara selama periode 24 tahun untuk film tersebut.
Selain itu, keluarga Motley menulis buku bersama“Liga Bisbol Negro: Kisah Wasit Pemain Legendaris, Mendobrak Hambatan, dan Membuat Sejarah Amerika,” yang mencatat karier Bob, serta kisah-kisah di seluruh liga. Buku ini memiliki kata pengantar oleh Hall of Famer Dave Winfield dan kata penutup oleh presiden Museum Bisbol Liga Negro Bob Kendrick.
Bertahun-tahun yang lalu, Motley memberi tahu temannya, Gene Evans, seorang penulis, produser dan sutradara yang meninggal pada tahun 2007, tentang ide untuk film tentang Liga Negro. Evans mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa membuat film tersebut – bahwa itu adalah kisah Motley yang ingin diceritakan.
Setelah itu, Evans menelepon Motley seminggu sekali untuk menanyakan bagaimana perkembangan “proyeknya”.
“Itu berlangsung selama dua tahun,” kata Motley. “Sampai suatu malam saya sedang menonton film dokumenter di TV dan saya berpikir, ‘Oh, kamu Bisa lakukan itu Anda Bisa buatlah.'”
Film ini menyoroti berapa banyak Liga Negro yang bermain di Meksiko dan Karibia selama offseason. Pemain kulit hitam berpengaruh dalam membawa bisbol ke Kuba, Puerto Riko, dan negara Latin lainnya. Motley tidak ingin melupakan itu.
“Semua pemain (Latin) yang berada di turnamen besar sekarang, mereka adalah produk sampingan dari Liga Negro karena itulah cara mereka belajar memainkan permainan, dari para pemain kulit hitam,” kata Motley. “Saya pikir itu adalah bagian penting untuk menjaga sejarah tetap hidup, kenangan akan Liga Negro tetap hidup. Yang perlu Anda lakukan hanyalah menonton pertandingannya sekarang.”
Ini juga berbicara tentang bagaimana pemain kulit hitam membantu permainan tersebut berkembang di Jepang pada tahun 1920-an dengan berkeliling Asia. Motley menyebut bintang Jepang seperti Ichiro Suzuki dan Shohei Ohtani sebagai bagian dari garis keturunan liga Negro.
Dampak dari permainan ini diakui oleh seluruh komunitas kulit hitam. Gereja-gereja menaikkan waktu kebaktian Minggu mereka menjadi satu jam untuk pertandingan Liga Negro. Film ini juga membahas bagaimana beberapa penggemar kulit hitam menjadi penggemar New York Yankee slugger Babe Ruth karena, bahkan pada masa itu, masih ada rumor dia adalah bagian dari kulit hitam.
“Apakah itu benar atau tidak, saya tidak tahu.” kata Motley. “Tapi dia punya banyak pengikut kulit hitam. Orang-orang tidak hanya menyukai bisbol, tetapi mereka hanya mengira dia berkulit hitam.”
Motley ingin Liga Negro diteliti secara menyeluruh dan didiskusikan secara publik. Dia bisa melihat ayahnya semakin dekat dengan pemain sepanjang hidupnya. Bob akan menyapa para atlet di lingkungannya, dan hubungan pemain-wasit akhirnya menyatu menjadi persahabatan.
Motley mengenang sebuah peristiwa sekitar 10 tahun yang lalu di Washington, DC, di mana para pemain Liga Negro yang masih hidup diberi penghormatan. Dia mengatakan Willie Mays – yang saat itu berusia 80-an dan sekarang berusia 92 tahun – berbicara secara emosional tentang liga. Motley kemudian bertanya kepadanya tentang peristiwa itu ketika dia mewawancarainya untuk film tersebut.
“Saya masih merasa emosional karena orang-orang itu adalah pahlawan saya,” Motley mengenang perkataan Mays. “Mereka membuka jalan bagi saya. Jika tidak, kamu tidak akan bisa duduk di sini dan berbicara denganku. Mereka menginspirasi saya.”
Liga Negro yang disebut sebagai “Liga” adalah sebuah cerita tersendiri. Nama film tersebut tidak berasal dari mantan pemainnya. Itu sebenarnya dari seseorang yang bukan penggemar berat baseball, tapi sosok yang dikenal secara internasional – Maya Angelou.
Penulis dan aktivis yang disegani tersebut mengatakan kepada Motley bahwa, sebagai seorang anak, setiap kali orang berbicara tentang liga di komunitas Kulit Hitam, yang mereka maksud adalah pertandingan Liga Negro.
“Saya sedang duduk di ruang tamunya dan kami sedang melakukan wawancara. Dia mengatakan itu, dan mata saya terbuka karena saya tidak percaya dia mengatakan itu,” kata Motley. “Dari semua pemain yang saya wawancarai dan ayah saya, tidak ada yang menceritakan kisah khusus itu kepada saya.”
Bisbol Liga Negro bukan hanya bagian dari budaya kulit hitam; itu juga merupakan sumber harapan. Pionir Liga Negro membayangkan suatu hari ketika liga mereka dan MLB akan bergabung, serupa dengan yang terjadi NBA dan ABA bergabung pada tahun 1970-an.
Meskipun jumlah orang kulit hitam ada pada daftar nama Hari Pembukaan menjadi 6,1 persen, terendah sejak tahun 1955Motley mengatakan pengaruh Liga Negro masih ada. Film ini juga mengingatkan para penggemar di mana Mays, Jackie Robinson dan Hank Aaron, antara lain, memulai karir mereka di bisbol.
Motley mengatakan bahwa tuduhan terhadap semua orang yang diwawancarainya adalah untuk mengatakan yang sebenarnya. Mereka ingin cerita mereka dibagikan dan pengaruh mereka diakui. Film dokumenter ini melakukan hal itu.
(Foto: Atas izin Gambar Magnolia)