CHICAGO — Cody Bellinger tidak membicarakan prosesnya atau berpegang teguh pada statistik seperti yang diharapkan wOBA. Dia mengakui kemungkinan bahwa dia dapat diperdagangkan sebelum batas waktu 1 Agustus, dan menganggapnya di luar kendalinya. Dia melihat seluruh lapangan dan memainkan permainan di depannya. Tipe pemain inilah yang dicari-cari Cubs selama bertahun-tahun.
Bellinger adalah pemain tengah terbaik tim sejak Dexter Fowler, pahlawan Seri Dunia 2016 yang melakukan lemparan pertama dan melakukan lemparan inning ketujuh dari ruang istirahat Wrigley Field pada hari Sabtu. Bellinger adalah pemain kidal dinamis yang dibutuhkan dalam lineup ketika Theo Epstein menyatakan setelah musim 2018 bahwa “pelanggaran kami telah dipatahkan.” Bellinger tidak terganggu dengan rumor perdagangan yang melanda clubhouse menjelang perdagangan tahun 2021. Bellinger juga merupakan baseman pertama dengan pertahanan terbaik tim sejak Anthony Rizzo dan hampir dua tahun penuh lagi dari ulang tahunnya yang ke-30.
Jangan pikirkan jika tampaknya sesederhana itu: Bellinger tidak akan diperdagangkan selama Cubs terus menang. Dan Bellinger akan mendaftar kembali ke sini sebagai agen gratis jika Cubs menawarkan uang paling banyak kepadanya.
Melanjutkan bulan yang sangat panas, Bellinger mengatur nada dengan homer dua kali di inning pertama kemenangan 7-2 hari Minggu atas Cardinals, membuat Cubs mendekati 0,500 (48-51) dan memberi mereka kemenangan kandang. . (6-4) dari jeda All-Star. Defisit di divisi (6 1/2 pertandingan) dan perlombaan wild card (5 1/2 pertandingan) bukannya tidak dapat diatasi. Perbedaan lari (plus-41) menunjukkan bahwa Cubs seharusnya sudah memiliki rekor kemenangan.
“Saya belum pernah berada dalam situasi ini,” kata Bellinger. “Jadi saya tidak tahu apa yang harus saya katakan, atau apa yang tidak boleh saya katakan. Jadi saya hanya akan mengatakan saya akan fokus pada permainan.”
Enam pertandingan berikutnya akan melawan dua tim buruk – White Sox dan Cardinals – yang akan diambil oleh departemen operasi bisbol Jed Hoyer sehari sebelum batas waktu perdagangan. Jumlah penonton yang lebih besar yang memenuhi Friendly Confines untuk seri empat pertandingan melawan Cardinals — 34,251, 38,819, 40,425, 38,223 — juga menggarisbawahi potensi manfaat dari menjaga tim yang bersaing tetap bersatu selama dua bulan terakhir musim ini.
“Anda baru saja mulai melihat versi terbaik dari kami,” kata manajer Cubs David Ross.
HR Cody Bellinger yang lain?
Anda sebaiknya mengakuinya. pic.twitter.com/oq1G0Ekg8S
— Chicago Cubs (@Cubs) 23 Juli 2023
Lebih mudah bagi Cubs untuk lulus tes mata ketika Bellinger tampil seperti MVP lagi dan shortstop Gold Glove Dansby Swanson sehat. Jameson Taillon, yang memimpin lebih awal pada hari Minggu dan membatasi Cardinals untuk satu putaran selama 5 2/3 inning, kembali ke rekam jejak yang membuatnya mendapatkan kontrak empat tahun senilai $68 juta. Kumpulan obat pereda yang diserahkan kelompok Hoyer kepada staf pelatih Ross dibentuk menjadi bullpen yang fungsional.
“Kita semua bersama-sama,” kata Ross. “Jed, lihat. Ini adalah industri berbasis hasil yang kami jalani. Anda harus memenangkan pertandingan. Jadi, semakin kami dapat melakukan hal tersebut, semakin besar kepercayaan yang dimiliki kantor depan.”
The Cubs beruntung karena Dodgers tidak memberikan tender kepada Bellinger musim lalu setelah serangkaian cedera yang melemahkan kepercayaan diri dan daya ledaknya. The Cubs juga membuat keberuntungan mereka sendiri dengan tawaran yang kuat (jaminan satu tahun sebesar $17,5 juta) dan perubahan pemandangan yang menarik yang mencakup kompleks pelatihan di dekat rumahnya di Arizona dan pelatih pukulan terkenal yang pernah bekerja untuk Dodgers. Ross, yang bermain selama 15 tahun di turnamen utama, juga berbicara tentang acara tersebut dengan cara yang selaras dengan Bellinger.
Menonton permainan Bellinger berbeda dengan memeriksa profil Statcast-nya, yang menunjukkan kinerja pemukul yang buruk dalam hal kecepatan keluar, persentase on-base, dan persentase pukulan keras. Game tersebut jelas tidak dimainkan di PC. Produksi Bellinger yang luar biasa besarnya bukan hanya sekedar keberuntungan.
Lihatlah inning ketiga hari Minggu, ketika Bellinger mengangkat pengorbanan ke tengah lapangan yang mencetak gol Patrick Wisdom dan memungkinkan Seiya Suzuki untuk maju dari base kedua. Itu membantu menjaga segalanya tetap berjalan untuk reli dua kali yang mendorong keunggulan menjadi 7-0.
“Belli benar-benar selaras dengan tubuhnya,” kata pelatih Cubs Dustin Kelly. “Dia mengerti bagaimana dia bergerak. Saya tahu kami sering membicarakannya di latihan musim semi: Oke, posisi seperti apa yang dia perlukan? Bagaimana cara dia keluar dari posisi itu? Dia bekerja sangat keras di dalam kandang. Peralatan latihannya, paketnya, semua yang dia lakukan sangat detail. Dia bekerja dengan sangat baik. Namun dia memiliki kemampuan untuk masuk ke dalam kotak itu dan bersaing.
“Dia bisa turun 0-1 dan melakukan pukulan besar, dan kemudian Anda akan melihat ayunan berikutnya sedikit berkurang. Lalu jika itu tidak cocok untuknya, berapa banyak tongkat yang Anda miliki di saku Anda? Beberapa orang hanya punya supir dan 3 kayu, bukan? Belli memiliki manajernya. Dia memiliki kemampuan melempar bola. Anda akan melihatnya menempelkan sesuatu di sisi lain dan sepertinya dia tidak memutar atau memutar. Dia hanya melemparkan tongkat pemukulnya ke sana. Namun dia memiliki koordinasi tangan-mata dan keterampilan memukul bola yang luar biasa. Dia tahu ada waktu dan tempat yang dia perlukan untuk menggunakannya.
“Dia mampu menerima semua yang terjadi di dalam arena atau di BP dan langsung masuk ke dalam kotak penalti ketika lampu menyala dan masuk ke mode kompetisi penuh. Ini adalah keterampilan mutlak yang sulit didapat.”
Bellinger mencapai 0,452 (33-untuk-73) pada bulan Juli dengan tujuh home run, 1.270 OPS, 18 run dan 22 RBI dalam 19 pertandingan. Tidak ada cara yang realistis bagi Hoyer untuk menarik Bellinger dari clubhouse di tengah musim dan menggantikan semua produksi dua arah itu. Seperti yang dikatakan Taillon, “Bellinger adalah jantung dan jiwa tim ini.”
“Anda tidak boleh menghabiskan lebih dari dua atau tiga menit di sekitar Belli tanpa tertawa, bercanda, atau tersenyum,” kata Kelly. “Dia mempunyai kehadiran di dalam dirinya dimana ada kepercayaan yang luar biasa terhadap apa yang dia lakukan. Tapi dia juga punya selera humor yang tinggi sehingga semua orang berkata, ‘Kenapa aku tidak bisa sesantai itu?’
“Ayahnya mungkin berperan dalam hal itu. Dia berada di sekitar permainan ini dan tekanan serta taruhannya yang tinggi. Bermain di banyak pertandingan yang bermakna ketika dia masih sangat muda, dia bisa memisahkan beberapa hal dengan lebih baik daripada yang bisa dilakukan pemain lain.”
Ayah Bellinger, Clay, bermain di tim Yankees yang memenangkan Seri Dunia pada tahun 1999 dan 2000 dan panji Liga Amerika lainnya pada tahun 2001. Bellinger sendiri mencapai babak playoff selama enam tahun pertamanya bersama Dodgers, yang mendapatkan MVP Seri Kejuaraan Liga Nasional penghargaan pada tahun 2018 dan cincin Seri Dunia pada tahun 2020, pengalaman yang seharusnya membuatnya semakin menarik bagi tim yang berharap untuk bermain hingga bulan Oktober. Setidaknya untuk saat ini, Bellinger masih seorang Cub.
“Saya melihat bakatnya,” kata Bellinger. “Saya telah berada di beberapa tim bagus. Kami mendapatkan orang yang tepat di clubhouse ini. Aku percaya.”
(Foto: Quinn Harris/Getty Images)