Saya tidak dapat memberi tahu Anda bahwa saya selalu benar ketika saya memberikan nasihat sepak bola fantasi atau bahwa kantor pusat saya penuh dengan piala prediksi brilian di masa lalu.
Tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa saya telah melihatnya Cleveland Brown kepala yang kencang David Njoku sepanjang kariernya, dan saya belum pernah melihat versi Njoku yang lebih baik atau lebih percaya diri daripada yang saya lihat di kamp pelatihan tahun ini.
Seperti kedai es krim di ujung jalan dari fasilitas latihan keluarga Brown, Njoku’s buka sepanjang musim panas. Dia juga menangkap hampir semua yang menghadangnya.
The Browns semuanya ada di musim ini. Deshaun Watson sepenuhnya memenuhi syarat, daftar tersebut dibangun dengan bantuan pengeluaran tunai lebih dari $300 juta – jumlah terbesar dari tim mana pun di liga – dan semua orang yang terlibat berpikir bahwa masalah terbesar dalam dua musim terakhir adalah terkait quarterback dan telah diperbaiki. Watson jelas memercayai Njoku, dan situasi Njoku sesuai dengan urgensi dan pemikiran menyeluruh keluarga Brown. Tim telah membuat beberapa komitmen kepada Njoku sejak memasukkannya ke urutan ke-29 secara keseluruhan pada tahun 2017, dan dia mendapat kontrak multi-tahun hingga tahun 2022 setelah diberi label waralaba karena Cleveland yakin Watson akan membantu Njoku mencapai level yang terus dipertaruhkan oleh tim bahwa Njoku pada akhirnya akan tercapai. .
“Apakah saya merasa memiliki level lain? Ya, benar,” kata Njoku bulan lalu. “Insya Allah kita akan tahu (seperti apa) tahun ini (dan) saya tetap sehat. Jadi kita akan lihat. Bekerja keras setiap hari dan berdoa untuk hal-hal baik.”
Njoku mendapat 17 resepsi dalam lima pertandingan dengan Watson musim lalu. Dia hanya mendapat satu tangkapan di Minggu ke-17 Washington, tapi itu adalah salah satu lemparan terbaik Waston, jarak 21 yard melewati lalu lintas yang menghasilkan touchdown. Njoku melakukan tujuh tangkapan pada sembilan sasaran dan mencetak satu gol saat kalah dari The Benggala Cincinnati, dan dia juga mencetak salah satu dari empat golnya dalam kekalahan akhir musim di Pittsburgh. Untuk musim ini, Njoku mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dengan empat gol; 58 tangkapannya dalam 14 pertandingan merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya, dan 628 yard penerimaannya adalah yang terbanyak sejak 2018.
Permainan passingnya mengalami pasang surut selama kamp pelatihan Brown yang diperpanjang, namun Njoku telah menjadi pemain yang paling konsisten dalam lemparan ke tingkat menengah. Satu-satunya saat pertahanan di kamp nyaris menghentikannya adalah ketika dia menabrak jaring tendangan di belakang tiang gawang selama salah satu latihan awal kamp Brown. si Greenbrier. Dia membutuhkan bantuan untuk melepaskan diri, dan kemudian dalam latihan itu dia menangkap umpan lain sekitar 25 yard dari tengah.
Dia selalu cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari para gelandang. Dia sedikit bingung untuk benar-benar menangkapnya — dan jatuhnya versus itu Orang Suci New Orleans di Minggu 16 membunuh reli Browns — tapi dia meningkatkan konsistensinya selama dua musim terakhir. Pro Football Focus (PFF) menilai Njoku hanya mengalami empat penurunan musim lalu dan hanya enam penurunan dalam dua musim terakhir. Mengingat tingkat penurunan PFF Njoku adalah 28,6 persen pada tahun 2019 dan 13,6 persen pada tahun 2020, hal ini merupakan peningkatan yang nyata.
Jika Anda ingin mengatakan bahwa ia tampaknya lebih mungkin mendapatkan tangkapan dengan tingkat kesulitan tinggi daripada tangkapan yang relatif lebih mudah sepanjang kariernya, hal itu akan menjadi diskusi yang menarik. Namun dari sudut pandang fantasi, Njoku jelas merupakan pemain yang sedang naik daun, yang seharusnya menjadi lebih baik – dan setidaknya lebih stabil – permainan quarterback dibandingkan yang ia miliki sepanjang kariernya, dan seorang pemain yang mampu membuat permainan besar dan menyusun fantasi besar. poin minggu. Pada tahun 2021, dia mendapat tujuh tangkapan untuk jarak 149 yard dalam kekalahan besar dari The Pengisi Daya Los Angelesdisorot oleh touchdown tangkapan dan tendangan sepanjang 71 yard.
Tidak banyak orang yang bisa berjalan seperti Njoku. Watson mengetahui hal ini. Pelatih kepala Browns dan penelepon bermain Kevin Stefanski juga mengetahuinya. Cleveland menantikan satu musim penuh dari Watson, yang berarti lebih banyak peluang untuk menggerakkan Njoku di sekitar formasi dan memanfaatkan sifat atletisnya dalam lemparan pendek dan sederhana untuk memberinya kesempatan untuk mengejar beberapa yard setelah tangkapan.
Sekali lagi, kami baru saja pergi empat minggu kamp pelatihan. Namun Njoku benar-benar melakukan banyak latihan di bulan Agustus.
“Ini hanyalah langkah selanjutnya bagi David,” kata Stefanski. “Dia melakukan semua yang seharusnya dia lakukan dalam permainan lari dan permainan operan. Saya pikir Deshaun dan David memiliki hubungan yang baik dan akan selalu membangun hubungan tersebut.”
Saya baru-baru ini menerima keyakinan saya bahwa Njoku terbuka untuk pelatih Browns, TC McCartney sepanjang musim panas.
Apakah dia setuju?
“Semua musim panas? Apakah David sendiri yang mengatakannya?” tanya McCartney. “Saya setuju dengan itu. Aku akan memberinya yang itu. Dia melakukan banyak pekerjaan. Dia besar, dia cepat. Dia telah melakukan pelanggaran ini selama beberapa tahun. Saya pikir dia mengerti apa yang kami coba lakukan. Jadi itu bagus. Itu bagus. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik. Jadi saya senang melihatnya.”
Njoku juga terasa lebih besar dibandingkan tahun lalu. Dia tidak pernah kecil – tingginya 6 kaki 4, 247 pon – tetapi dia bertambah besar di luar musim, dan itu tampaknya tidak memperlambatnya sedikit pun. Njoku mengakui adanya kekuatan ekstra tersebut namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
“Saya pikir dia bekerja sangat keras,” kata McCartney. “Kami tidak berbicara tentang dia menjadi lebih besar sama sekali. Tapi berat badannya tepat di tempat yang seharusnya, dan dia masih cepat. Jadi sebesar yang Anda bisa dan secepat yang Anda bisa, itulah yang ingin saya lihat.”
Jake Ciely yang terhormat, pakar fantasi kami di Atletik, menempatkan Njoku sebagai no. 12 ujung ketat dalam format PPR penuh dan setengah poin. Njoku berada di urutan terbawah dari barisan ketat keempat Ciely.
LEBIH DALAM
Peringkat, level, peringkat posisi sepak bola fantasi Jake Ciely tahun 2023
Aku bukan Jake Ciely. Dan saya tidak mengatakan bahwa Njoku akan tiba-tiba mulai menambah berat badannya Travis Kelce atau Tandai Andrews-seperti angka. Namun keluarga Brown terus bertaruh pada masa depan Njoku, dan sepertinya waktunya telah tiba. Bahkan jika ketidakkonsistenan muncul kembali, ia memiliki bakat fisik yang tidak dimiliki sebagian besar orang – dan tentunya bakat yang tidak dapat ditandingi oleh 11 orang lainnya.
Pemain fantasi harus bertaruh pada sisi positifnya. Di permainan langit-langitnya. Faktanya dia selalu tampil hot, tapi belum pernah memperlihatkan pakaian ini, padahal ini baru bulan Agustus. The Browns telah lama menunggu penampilan terbaik Njoku — dan Anda tidak perlu menunggu terlalu lama untuk menyusunnya.
(Foto teratas: Nick Cammett / Gambar Berlian melalui Getty Images)