PHILADELPHIA – Bryce Harper terserang flu. Dia mengalami demam 101 derajat pada Selasa malam dan kehilangan suaranya pada Rabu sore. Namun dia tetap bergabung dengan rekan satu timnya untuk latihan lapangan. Dia melakukan beberapa latihan sementara Dave Dombrowski menyaksikan dari rumput di wilayah yang kotor. Dombrowski hanya menghabiskan 15 menit menjawab pertanyaan tentang rencana tenggat waktu perdagangan Phillies. Dia memiliki kepentingan dalam Harper yang membuat pekerjaan dasar pertama.
Manajer veteran itu mencoba mengajukan pertanyaan kepada Harper. Harper mengindikasikan bahwa dia tidak dapat berbicara dengan keras. Apapun itu bisa menunggu.
Tapi ada tenggat waktu untuk semuanya, itulah sebabnya ada banyak intrik tentang perpindahan Harper ke base pertama. Phillies mengindikasikan bahwa Harper mungkin berada di sana akhir pekan lalu, kemudian membawanya ke seri ini melawan Milwaukee dan sekarang telah menyesuaikan waktunya lagi.
Harper masih berkomitmen untuk mencoba.
“Saya berharap akhir pekan ini,” katanya pada Rabu, “setidaknya untuk satu (pertandingan).”
Penundaan itu menambah lapisan keraguan. Tidak ada indikasi bahwa Harper berubah pikiran tentang perubahan posisi pertengahan musim yang tidak biasa bagi pemain bintang di masa jayanya. Harper membenamkan dirinya dalam detail base pertama. Semua orang sadar kesalahan akan terjadi. Namun ada cukup bukti untuk meyakinkan pengambil keputusan klub bahwa Harper bisa melakukannya.
“Sekarang,” kata Dombrowski, “Saya mengharapkannya, tapi itulah mengapa saya selalu mengatakan berharap. Karena saya tidak bisa memberi tahu Anda 100 persen hal itu akan terjadi. Tapi saya selalu merasa bahwa pada batas waktu perdagangan kita akan tahu apakah dia bisa melakukannya.”
Ini adalah masalah besar bagi Dombrowski. Phillies mungkin tidak membuat perdagangan lebih penting daripada manuver sederhana untuk mengeluarkan Kyle Schwarber, yang telah dianggap sebagai salah satu bek terburuk dalam olahraga musim ini, keluar dari lapangan kiri. Harper perlu memainkan base pertama untuk mewujudkannya. Kemudian, jika Schwarber adalah pemukul yang ditunjuk, Dombrowski dapat mencoba menyeimbangkan susunan pemainnya dengan lebih baik dengan menukar pemain luar yang bertangan kanan.
Tapi itu semua tergantung pada tindakan Harper.
Jadi Phillies berada dalam pola bertahan. Bukan berarti mereka akan melakukan perdagangan sekarang. Seluruh liga terhenti karena sekumpulan tim yang terjebak di tengah-tengah memutuskan apakah akan menjual pemain. Phillies mungkin menyukai pemain di tim yang ingin menjual.
“Saya pikir ada sekelompok klub yang hampir berkata: ‘Mari kita lihat apa yang terjadi’,” kata Dombrowski. “Mungkin selama akhir pekan lalu. Itu tidak akan mengejutkan saya. Jadi, Anda harus bersiap untuk itu.”
Phillies tidak ingin menerima siapa pun tanpa menunggu mendekati tenggat waktu 1 Agustus. Meskipun ada peningkatan yang perlu dilakukan, tidak ada yang terlalu buruk. Phillies bisa menunggu.
Tidaklah bijaksana untuk melarang Dombrowski melakukan perdagangan besar karena dia adalah seorang penjudi yang tidak takut memberikan prospek untuk ditambahkan ke tim pesaing. Namun perlu juga diakui bahwa Phillies adalah… tim yang cukup bagus. Mereka memasuki hari Rabu dengan rekor terbaik kelima di Liga Nasional, dan mereka hanya tertinggal 2 1/2 pertandingan dari tim terbaik berikutnya. Mereka telah bermain dengan tingkat kemenangan 93 sejak hari kelima musim ini.
Jadi masuk akal bagi Dombrowski untuk hanya menambahkan sedikit demi sedikit sambil memikirkan ide-ide yang lebih besar saat mereka terwujud. Dia menginginkan kelelawar sungguhan. Dia akan mencari kedalaman rotasi.
“Saya rasa saya tidak akan berbicara lebih banyak mengenai masalah perdagangan,” kata Dombrowski. “Saya pikir saya sudah mengatakan cukup. Saya pikir saya sudah cukup meremas-remas tangan saya tentang apa itu. Anda tidak pernah ingin memperdagangkan prospek utama Anda. Namun saya juga tidak bisa memberi tahu Anda bahwa kapan pun seseorang menjatuhkan sesuatu ke pangkuan Anda, Anda tidak bisa mengatakan tidak. Tapi saya rasa saya sudah cukup mengatakannya.”
Dombrowski tidak mengesampingkan skenario di mana Phillies menggunakan kombinasi Brandon Marsh, Cristian Pache dan Johan Rojas untuk mengisi lapangan kiri dan tengah. Solusi itu akan mengorbankan serangan demi pertahanan. Mungkin bukan itu yang disukai Dombrowski.
Tapi sungguh, hal terbesar yang bisa dicapai Phillies pada tenggat waktu adalah pengocokan Harper/Schwarber. Angka ofensif Schwarber, meski masih kuat, tidak seperti musim lalu. Dia telah menjadi starter dalam 95 pertandingan musim ini, dengan 73 di antaranya di lapangan kiri. Itu mempengaruhi dirinya.
“Saya kira begitu,” kata Dombrowski. “Dia seorang gamer dan dia tidak akan pernah mengeluh. Dan jika Anda bertanya kepadanya, ‘Bagaimana perasaanmu,’ dia akan menjawab, ‘Saya baik-baik saja. Saya siap.’ Semua hal semacam itu. Namun ketika kami pertama kali mendapatkannya, kami tidak menganggapnya sebagai pemain sayap kiri biasa. Itu hanya keadaan. … Saya pikir akan bermanfaat baginya jika dia bisa bangkit.”
Harper sudah tidak aktif selama 15 bulan. Dia ingin berada di lapangan lagi. Dia tahu betapa besar manfaatnya bagi tim jika dia bisa bermain di base pertama. Tapi dia bangga dan tidak ingin mempermalukan dirinya sendiri. Phillies telah bergerak cukup jauh dalam proses ini untuk melihat seperti apa sebuah permainan. Namun jika Harper merasa nyaman dan merasa tidak nyaman, dia dapat mencabutnya. Itu akan memaksa Phillies untuk melakukan pivot. Mungkin mereka bisa menemukan pemain kidal yang memukul baseman pertama sambil menjaga Schwarber di lapangan kiri.
Dombrowski tidak bertindak seolah-olah Harper akan melihat waktu outfield sebelum musim 2023 berakhir.
“Mungkin itu akan terjadi akhir tahun ini, saya tidak tahu,” kata Dombrowski. “Tetapi saya tidak terlalu mengandalkan hal itu tahun ini. Saya pikir untuk masa depan, ya. Lengannya akan mampu mengatasinya, dari apa yang dikatakan dokter. Dan dia pemain luar yang baik. Dan saya pikir dia ingin pergi ke sana dan bermain.”
Jadi, ini adalah base atau bust pertama. Sampai Harper siap, keluarga Phillies menunggu. Mereka bersyukur Harper menerima ide tersebut pada bulan April. Dia bekerja keras untuk mencapai tujuannya. Dan sekarang banyak yang menaikinya.
(Foto teratas Bryce Harper: Ross D. Franklin / Associated Press)