Di sana, di New York, bola permainan itu diklaim, lalu diserahkan kepada pemiliknya yang sah. Itu bisa saja diberikan kepada beberapa pemain Lions – mungkin pertanda tim pemula akan lolos dalam pertandingan yang harus dimiliki. Meski begitu, tidak butuh waktu lama bagi pelatih Lions Dan Campbell untuk menemukan pemain terbaik saat ini. Kalif Raymond sangat disesalkan oleh penerima lebar.
“Beri saya bola itu di sini,” kata Campbell di ruang ganti, menoleh ke Raymond setelah timnya menang 20-17 atas New York Jets pada hari Minggu. “Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu: Orang ini adalah manusia besi. Orang ini adalah manusia besi. Dia melakukan segalanya untuk kita.”
“Ini kami,” balas Raymond. “SAYA tidak melakukan apa pun Kami melakukannya bersama-sama, kawan. Kita punya. Inilah kita. Kami berjuang hingga detik terakhir – secara harafiah – detik terakhir. Itulah siapa kita. … Inilah kita.”
Kami punya beberapa anjing#Satu Kebanggaan pic.twitter.com/7rBLclJAb5
— Detroit Singa (@Lions) 19 Desember 2022
Tim Detroit Lions ini, yang memiliki sedikit bakat namun penuh keyakinan, sedang dalam performa yang luar biasa. Enam kemenangan dalam tujuh pertandingan. Hanya setengah pertandingan yang keluar dari tempat playoff – setelah start 1-6, tidak kurang. Momen seperti ini mengungkap sekilas budaya yang membuat semuanya berhasil. Dan yang satu ini khususnya cocok. Terutama karena Raymond adalah salah satu latar budaya tersebut.
Raymond, pemain berusia enam tahun dan pemain yang kembali melakukan tendangan dari Holy Cross, tidak pernah mengeluh tentang keadaan. Dia harus berpegang teguh pada segalanya sebagai seorang profesional yang berusaha mencari nafkah. Tidak ada tim yang merekrutnya. Banyak yang memotongnya. Tinggi badannya, yang tercatat setinggi 5 kaki 8 inci, tidak membantunya. Dia berpindah-pindah dari ruang ganti ke ruang ganti, pada satu titik mendapatkan kesempatan dengan franchise Jets yang sama yang dia hadapi pada hari Minggu sebagai pemain yang mengembalikan tendangan, sebelum dibebaskan karena — secara kebetulan — meredam tendangan.
Bagi pemain di bubble, kesalahan bisa jadi tidak bisa dimaafkan. Setiap permainan adalah evaluasi – wawancara kerja tanpa akhir.
Raymond mempelajarinya dengan susah payah. Dan belajar darinya, di sini, di Detroit.
Pekerjaan kerasnya membuahkan hasil bagi Kalif Raymond
— Detroit Singa (@Lions) 19 Desember 2022
Raymond menandatangani kontrak dengan Lions, salah satu daftar pemain termuda NFL di bawah kepemimpinan baru, pada Maret 2021. Saat itu, Raymond masih berada di liga. Dia akhirnya melakukannya dan mengguncang segalanya melalui upaya maksimal. Pelatih dan rekan satu timnya mengenalnya sebagai pekerja tak kenal lelah yang memaksimalkan kualitas yang telah diberikan kepadanya. Para pengamat mencatat hal ini dulu, dan bahkan sekarang. Seiring waktu, hal itu mulai menular ke orang lain. Dia muncul sebagai pemain berkarakter tinggi yang hadir di ruang ganti dalam skuad muda yang memiliki banyak hal untuk dilakukan. Jadi, di luar musim yang lalu, Lions dan Raymond menyelesaikan perpanjangan dua tahun untuk mempertahankannya di Detroit.
Ada alasan untuk itu. Faktanya, ada beberapa.
“Setiap kesempatan yang didapatnya, saya merasa dia memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata Amon-Ra St. Brown, penerima lebar Lions, berkata tentang Raymond. “(Dia) salah satu rekan tim terbaik yang pernah saya temui sepanjang hidup saya – dari sekolah menengah, perguruan tinggi, hingga liga. Dia adalah salah satu orang terbaik, teman baik saya. Aku suka Life.”
“Dia tidak egois, dia disiplin, dia pekerja keras, dia cerdas, dia produktif, dia mencintai rekan satu timnya, dia serba bisa, dia bisa memblokir, dia bisa bermain di slot, dia bisa bermain di luar, dia berlari mengejar tangkapan, dia brengsek. pengembalian tendangan yang bagus,” kata Campbell, Minggu. “Dia melakukan segalanya untuk kami dan dia tidak peduli. Dia tidak merengek. Dia tidak mengeluh. Tidak pernah terlalu sulit. Tidak pernah, ‘Pekerjaan ini terlalu berat.’ Dia pergi begitu saja. … Anda pasti akan merasa cukup dengan orang-orang itu.”
Tidak, kamu tidak bisa. Raymond adalah salah satunya, yang dikenal suka menolak pujian dan meninggikan orang lain. St. Brown mengatakan dia adalah tipe rekan satu tim yang akan berusaha keras untuk membantu Anda, dan pria yang benar-benar peduli dengan orang-orang di sekitarnya. Namun dia lebih dari sekedar uluran tangan di ruang ganti. Ketika ruang penerima Lions dilanda cedera tahun ini, Raymond-lah yang masuk starting lineup dan memproduseri timnya. Dengan tiga pertandingan tersisa, Raymond dapat mencatatkan karir tertinggi di bidang penerimaan dan penerimaan. Sebagai pemain yang kembali, Raymond memiliki tiga tendangan balik sejauh 20 yard atau lebih dan hampir melakukan beberapa yard. Dia menempati urutan ketiga di NFL, rata-rata 14,6 yard per pengembalian.
Dia telah menjadi salah satu pemain yang paling diremehkan dalam daftar ini, dan seseorang yang membuat permainan untuk membantu tim ini menang. Pertandingan hari Minggu adalah bukti lebih lanjut dari hal itu.
Melawan Jets, dalam permainan yang pada dasarnya harus dimenangkan oleh Lions agar tetap kokoh dalam perburuan playoff, Raymond membuat mereka terus maju. Tendangan yang terhenti dari garis 1 yard Jets pada down keempat memberi New York bola. Setelah memberikan assist pertahanan yang kuat, Lions memaksa melakukan three-and-out dengan cepat, dan Jets keluar dari zona akhir. Apa pun yang terjadi, Anda harus memperkirakan serangan Lions akan berhasil dengan lapangan pendek di waktu berikutnya.
Tidak hanya itu pendek.
Khalifah Raymond menunjuk kembali ke tempat tidur bayi! 🔥
📺: #DETvsNYJ di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/nW0d7KOLXR pic.twitter.com/7RwcAyOZfY– NFL (@NFL) 18 Desember 2022
Itu adalah upaya pengembalian tendangan pertama dalam karir Raymond – sebuah golnya selama beberapa waktu sekarang. Semuanya ada di sana. Pemotongan yang menentukan. Pemblokiran yang kuat. Tidak ada penalti. Kepahlawanannya menambahkan tujuh poin ke papan skor melawan salah satu pertahanan paling pelit di liga. Dia juga menambahkan lima resepsi untuk jarak 53 yard saat menyerang – yang kedua di antara penerima Lions. Namun pengembalian besarnya adalah jenis sepak bola pelengkap yang dibutuhkan Lions untuk meraih kemenangan tandang yang sulit. Dalam pertandingan yang dimenangkan Detroit dengan selisih tiga gol, hal itu membuat perbedaan.
Raymond membuat perbedaan.
“Saya tahu dia sudah menunggu seumur hidupnya untuk kembalinya tendangan ini,” kata St. kata coklat. “Dia mengatakan bahwa yang dia inginkan hanyalah mencetak gol melalui tendangan balik. Saya sangat senang dia melakukannya karena itu mengubah permainan kami. Benar sekali. Saya tidak berpikir ada orang yang pantas mendapatkannya lebih dari dia. Dia adalah pejuang bagi kami. … Saya tidak tahu apakah kalian melihatnya, (tapi) dia memblokir lubangnya di permainan lari. Dia memainkan permainan yang bagus sebagai penerima hari ini dan membuat beberapa permainan besar. Punt yang kembali, dia adalah binatang buas sepanjang tahun. Saya pikir dia pasti berada di Pro Bowl. Salah satu pemain yang kembali terbaik dalam sepakbola saat ini. Saya sangat bahagia untuknya.”
“Saya tidak tahu itu yang pertama,” kata gelandang pemula James Houston, yang bloknya di akhir pengembalian menutup jalur yang jelas untuk touchdown Raymond. “Ini benar-benar istimewa, dan bagi saya untuk memberikan kotak terakhir itu kepadanya untuk mendapatkannya, itu berarti segalanya bagi saya. Aku tahu itu sangat berarti baginya. Sungguh luar biasa.”
LEBIH DALAM
Lions menemukan cara baru untuk menang melawan Jets, lulus ujian lain dalam babak playoff
Fakta bahwa hal itu terjadi di New York, melawan waralaba yang memutuskan hubungan dengannya karena dia tidak lolos dalam situasi seperti itu, seharusnya bermanfaat. Ini mungkin menjelaskan pemandangan yang kita lihat pada saat-saat berikutnya. Ada Raymond, berlutut di pojok belakang zona akhir, saat rekan satu timnya masuk, dia pada.
Raymond, sesuai dengan performanya, membalas budi setelah pertandingan.
“Saya melihat banyak orang melakukan blok dengan sangat keras,” kata Raymond. “Orang-orang di luar, yaitu Jerry Jacobs dan Amani (Oruwariye), mengangkat orang-orang mereka. Maksudku, itu hampir seperti tembok. Saya hampir tidak perlu melakukan apa pun, itu semua orang-orang itu. James Houston pada akhirnya, saya menarik perhatiannya dan dia melakukan blok monster. Saya selalu memberi tahu mereka, ‘(Anda belum pernah melihat pemain yang kembali mematahkan 11 tekel.’ Ada 10, 11 orang lain di lapangan dan orang-orang itulah yang membuat permainan itu terjadi.”
Itu Raymond, terus menerus. Itulah yang dia bawa ke tim ini di belakang layar. Bahkan saat dia tidak menjadi berita utama. Bahkan ketika Lions tidak menang. Bahkan ketika Anda tidak melihatnya.
“Bersyukur menjadi bagian dari tim ini, bagian dari orang-orang itu, bagian dari unit itu,” kata Raymond. “Banyak orang yang bekerja sangat, sangat keras. Bahkan dalam hal itu, yang perlu kulakukan hanyalah menjadi bagian darinya. Saya hanya bersyukur berada di sini.”
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)