Ketika Steve McClaren menjadi asisten manajer Manchester United pada Februari 1999, ketua Martin Edwards memperkenalkannya kepada jurnalis sebagai “Steve McClaridge”.
Kemarahan lebih lanjut terjadi ketika McClaren diejek oleh Teddy Sheringham sebelum salah satu sesi latihan pertamanya karena tidak meletakkan kerucut dalam garis lurus. Tiba dari Derby County pada pertengahan musim, setelah kepergian mendadak Brian Kidd ke Blackburn Rovers, dia disambut dengan skeptis.
“Untuk semuanya, ‘Mengapa kita melakukan ini, Steve?'” kenang McClaren dalam wawancara baru-baru ini dengan FourFourTwo. “Saya harus mendapatkan semua jawabannya.”
Jawaban McClaren tidak lazim pada masa itu. Dia adalah seorang pelatih berusia 37 tahun yang dikenal karena perintis penggunaan alat analisis kinerja, psikolog olahraga, dan “ruang persiapan” inovatif, lengkap dengan kursi getar, untuk membantu pemulihan antara permainan dan sesi latihan.
United memiliki formula kemenangan yang menempatkan mereka di jalur meraih gelar Liga Premier kelima dalam tujuh musim, mengalahkan Nottingham Forest 8-1 pada pertandingan sebelumnya. Mengapa mereka membutuhkan orang dari Derby ini untuk membawa mereka ke wilayah yang belum dipetakan?
(Foto: Ross Kinnaird / Allsport)
Pada akhir musim itu, United telah mencapai pencapaian melebihi impian terliar mereka, menjuarai Liga Premier setelah pertarungan epik dengan Arsenal, Piala FA dan, dalam keadaan yang mengesankan, Liga Champions. Tidak perlu melebih-lebihkan peran McClaren dalam serangkaian kemenangan yang telah direncanakan selama bertahun-tahun bagi Sir Alex Ferguson dan para pemainnya, namun dapat dikatakan bahwa kontribusi asisten manajer tersebut dihargai dan skeptisisme awal dapat segera diatasi.
23 tahun berlalu dan McClaren sedang dalam perjalanan kembali ke United sebagai bagian dari staf pelatih baru di bawah Erik ten Hag. Kali ini pertanyaannya bukan mengenai reputasinya sebagai seorang inovator, namun apakah benar-benar perlu untuk menunjuk seorang pria berusia 61 tahun yang tiga jabatan manajerial terakhirnya (di Newcastle United, Derby dan Queens Park Rangers) berakhir dengan keterlibatannya yang terkenal dengan The Blues. Timnas Inggris, dengan pemecatan.
Hirarki Persatuan awalnya tidak yakin dengan usulan Ten Hag. Sebelum meratifikasi penunjukan McClaren, mereka mendesak Ten Hag untuk mempertimbangkan manfaat Mike Phelan – yang merupakan asisten manajer di bawah Solskjaer (dan Ferguson antara 2008 dan 2013) tetapi terpinggirkan setelah penunjukan Ralf Rangnick sebagai manajer sementara pada bulan November – dan Eric Ramsay, yang tiba dari Chelsea musim panas lalu.
Namun, Ten Hag tetap teguh. Dia bekerja di bawah asuhan McClaren di Twente pada akhir tahun 2000-an dan yakin mantan pelatih kepala Inggris itu akan menjadi pemain penting bersama asisten pelatih Ajax Mitchell van der Gaag. Ramsay juga diperkirakan akan menjadi bagian dari rezim baru dan kemungkinan akan fokus pada latihan satu lawan satu dan latihan bola mati. Masa depan Phelan masih belum jelas, namun kemungkinan besar ia akan tetap bertahan untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.
Beberapa pendukung United merasa tidak nyaman dengan penunjukan McClaren, bertanya-tanya apakah perubahan terbaru ini mungkin terhambat oleh keterlibatan seseorang yang reputasinya sebagai inovator berasal dari era ketika konsep ilmu olahraga baru mulai berlaku dan ketika datanya belum ada. diproduksi. by ProZone (yang merupakan terobosan baru pada saat itu, namun primitif menurut standar saat ini) dikirimkan dalam bentuk CD oleh kurir yang mengendarai sepeda motor.
Tapi ini bukan upaya buruk United untuk mempertahankan hubungan yang lemah dengan era Ferguson. Ini bukan kasus lain di mana manajer baru didorong untuk mengambil atau mempertahankan mantan pemain United sebagai staf kepelatihan. (Selain itu, rasanya tidak pantas bila penunjukan tersebut dianggap perlu oleh rezim kepemilikan dan ruang dewan yang tidak menunjukkan rasa hormat dan pemahaman terhadap sejarah dan nilai-nilai klub.)
Rasanya penting – meyakinkan – bahwa ini adalah ide Ten Hag, bukan sesuatu yang dipaksakan padanya. McClaren dipekerjakan oleh asosiasinya dengan United tidak lebih dari dua dekade lalu. Dia ditunjuk karena Ten Hag menginginkan pelatih berpengalaman dan cakap yang mengetahui dan memahami sepak bola Inggris dan, yang terpenting, dikenal dan dipercaya oleh manajer baru.
Pemikiran Ten Hag dijelaskan oleh Marcel van der Kraan, editor olahraga De Telegraaf, pada podcast Talk of the Devils minggu ini. Selain mengutip ketidaknyamanan (relatif) Ten Hag dengan bahasa Inggris, Van der Kraan menekankan pentingnya menemukan asisten yang akrab dengan lanskap Liga Premier.
“Ini adalah kompetisi sepak bola terbesar di dunia dan jika tidak ada orang yang mengetahui liga tersebut, maka Anda tidak dapat bertahan di sana,” kata sang jurnalis. “Ketika Ronald Koeman pergi ke Southampton, dia berkata kepada saya: ‘Saya membutuhkan orang Inggris sejati di samping saya’. Dia memilih Sammy Lee. Beberapa orang berpikir, ‘Sammy Lee? Bekerja dengan Ronald Koeman?’.
“Tapi itu berjalan dengan sangat baik. Ronald berkata setelah enam pertandingan, tiga di antaranya tandang, semua orang biasa berkata, ‘Hai Sammy’. Semua orang mengenalnya. Tapi dia juga tahu segalanya tentang lawannya, budayanya, gayanya, manajernya, semuanya. Dan itu adalah bonus yang luar biasa.
“Dalam hal ini kita harus melihat kedatangan Steve McClaren di klub. Dia (Ten Hag) membutuhkan seseorang yang mengetahui budaya sepak bola Inggris.”
![Ajax](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/13132351/Ten-Hag-Van-de-Beek-Manchester-United-scaled.jpg)
(Foto: Laurens Lindhout/Soccrates/Getty Images)
Ketika McClaren mengambil pekerjaan di Twente pada tahun 2008, dia terpesona oleh pengetahuan, antusiasme, dan perhatian terhadap detail dari pria yang menghabiskan dua tahun sebelumnya sebagai asisten Fred Rutten. “Dia bisa melihat hal-hal dalam permainan yang tidak bisa dilihat orang lain, termasuk saya sendiri,” kata McClaren Atletik bulan lalu. “Dia akan mempersiapkan rencana permainan dengan hati-hati mengenai lawan: bagaimana kami akan menekan, bagaimana kami akan membangun serangan. Saya pikir saya tahu tentang sepak bola sebelumnya. Tapi untuk pergi ke sana dan mengalaminya (…) Saya tidak tahu apa-apa tentang sepak bola.”
Sebagaimana dibuktikan oleh setiap evaluasi waktunya di Ajax dalam beberapa pekan terakhir, Ten Hag unggul dalam sisi pekerjaannya: persiapan, analisis, perhatian terhadap detail, dan menyampaikan semua idenya di lapangan latihan. Dia ingin McClaren menjadi anggota aktif dari staf pelatih, “di lapangan” setiap hari, tetapi juga bertindak sebagai dewan pemberi suara dan membantunya mengatasi masalah tak terduga apa pun yang mungkin timbul dalam kehidupan di Old Trafford
Salah satu tantangan utama bagi manajer mana pun adalah memiliki perpaduan yang tepat antara kepribadian, pengalaman, dan keahlian dalam tim backroomnya — memiliki beragam spesialisasi dan pendapat, namun memiliki visi dan filosofi yang sama, dan yang terpenting, rasa saling percaya.
Tim backroom Ole Gunnar Solskjaer, yang terdiri dari Mike Phelan, Michael Carrick dan Kieran McKenna, mendapat skor tinggi dalam hal “kepercayaan diri” – bahkan di antara para pemain. — namun ada perasaan di ruang ganti bahwa ada sesuatu yang hilang dalam hal kemampuan mengubah prinsip menjadi penampilan. Mereka tidak pernah bisa meniru intensitas emosional dan fisik yang dimiliki, misalnya, tim Liverpool asuhan Jurgen Klopp atau United asuhan Ferguson.
Akankah McClaren masih dianggap sebagai pelatih inovatif pada tahap kariernya saat ini? Hampir pasti tidak; di Derby di bawah asuhan Jim Smith, di United di bawah asuhan Ferguson, dan tentu saja pada masa-masa mengesankannya sebagai pelatih Middlesbrough, namun saat ia menghadapi Ten Hag di Twente pada tahun 2008, banyak hal telah berubah dan dialah yang belajar dari semangatnya. asisten muda.
Ferguson sendiri mengandalkan pelatih inovatif seperti McClaren dan Carlos Quieroz untuk memastikan ia tetap menjadi yang terdepan saat ia berpindah dari usia 50-an ke 60-an sebelum pensiun pada usia 71 tahun. Ini adalah contoh yang tampaknya aneh untuk diikuti oleh Arsene Wenger. tahun-tahun terakhirnya di Arsenal, ketika sang revolusioner besar di akhir tahun 1990-an tampaknya tidak bergerak terlalu lama sementara yang lain muncul dengan pendekatan yang lebih segar terhadap ide-ide yang ia bawa ke Liga Premier.
Terkadang kebutuhan terbesar seorang manajer adalah menemukan asisten yang inovatif – seseorang dengan ide-ide baru. Dengan usia masing-masing 52 dan 50 tahun, Ten Hag dan Van der Gaag bukanlah pemain baru, namun berdasarkan kerja sama mereka di Ajax musim lalu, mereka merasa sudah dilengkapi dengan baik dalam hal inovasi taktis. Prioritas mereka adalah menemukan pelatih yang lebih berpengalaman dan dapat diandalkan yang dapat membantu mereka mengadaptasi ide-ide tersebut ke dalam sepak bola Inggris. Oleh karena itu McClaren.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/17091028/mcclaren-united-1999-trophy-scaled.jpg)
McClaren, belakang kanan, merayakan bersama tim United setelah menjuarai Premier League 1998-99 (Foto: John Peters/Manchester United via Getty Images)
Dari satu sudut pandang, ini merupakan sebuah kejutan, karena keterlibatan terakhir McClaren adalah sebagai konsultan Wayne Rooney di Derby. Di sisi lain, masuk akal jika Ten Hag berpaling kepada seseorang yang dia kenal, percayai, dan hargai.
Berbeda sekali dengan tahun 1999, pertanyaan seputar kedatangan McClaren berasal dari fakta bahwa ia dikenal dan bukannya tidak dikenal; sosok yang masih identik dengan salah satu malam tergelap di sepak bola Inggris – kekalahan menyedihkan 3-2 dari Kroasia di Wembley hampir 15 tahun yang lalu – serta masa-masa malang saat menangani Nottingham Forest dan khususnya Newcastle.
Namun, bagi Ten Hag, keakraban McClaren dengan sepak bola Inggris sangatlah berharga, begitu pula rasa percaya diri.
Ini bukan tentang seseorang yang “mengetahui klub”; memang, McClaren, seperti siapa pun di era keemasan United, kemungkinan besar akan kecewa dengan terkikisnya nilai-nilai dan budaya kemenangan yang ditanamkan Ferguson selama bertahun-tahun. Ini tentang Ten Hag yang mencoba membangun budaya baru dan menginginkan seseorang di sisinya yang dia percayai untuk membantunya.
Kembalinya McClaren mungkin membuat beberapa orang terkejut, tapi itu masuk akal. Dan jarang sekali di Old Trafford dalam beberapa tahun terakhir kami bisa mengatakan hal itu.
(Foto teratas: Martin Rickett – Gambar PA/Gambar PA melalui Getty Images)