Dua tahun lalu, Maggie Gallagher tidak terlalu tertarik menjadi pelatih bisbol.
Dia pikir dia akan berhenti bermain dan meninggalkan olahraga itu sama sekali. Namun kemudian dia menyadari bahwa dia menginginkan tantangan untuk mengajari orang-orang hal-hal yang bisa dia lakukan sebagai pemain.
“Saya ingin memaksakan diri,” katanya.
Gallagher sekarang menjadi manajer umum dan pelatih kepala tim bisbol klub wanita Universitas Washington. Dia juga melatih bisbol anak laki-laki sekolah menengah di almamaternya, Sekolah Menengah Katolik Kennedy di Burien, Washington.
Gallagher, yang berusia 24 tahun, memulai kariernya sebagai pemain bisbol, akhirnya beralih ke softball di kelas delapan – sebuah langkah umum bagi anak perempuan yang tidak mendapat kesempatan bermain bisbol seiring bertambahnya usia – dan dinobatkan sebagai Pemain Softball Gatorade Negara Bagian Washington of the Year pada tahun 2016, tahun terakhirnya. Dia bermain softball Divisi I di Universitas Washington selama dua musim sebelum berhenti untuk fokus pada studinya.
Karena tidak ada softball dalam hidupnya, dia menemukan banyak waktu luang dan memutuskan untuk mencoba tim bisbol klub pria. Dia masuk tim dan menjadi manajer pemain di tahun terakhirnya.
Keterlibatannya dengan tim itu menyebabkan dua siswa, Katie Firestone dan Amber Kelly, yang mencoba untuk memulai tim klub wanita, menghubunginya untuk melatih mereka, tawaran yang diterima Gallagher. Ini adalah tahun kedua tim ini berdiri, dan tahun kedua Gallagher memimpin.
Gallagher dan Universitas Washington berupaya mempertahankan gelar mereka akhir pekan ini saat Kejuaraan Bisbol Klub Perguruan Tinggi Wanita kedua dimulai. Turnamen ini dijalankan oleh Baseball For All, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan kesempatan bagi anak perempuan untuk bermain dan melatih bisbol.
KAMI JUARA KLUB BASEBALL NASIONAL WANITA!!!!!!!🥇🏆 @baseballfor_all #wanita dalam bisbol pic.twitter.com/FA33GRLGxV
— Maggie Gallagher (@maggs672) 22 Maret 2022
Turnamen tahun ini akan menampilkan tiga tim yang memainkan tiga seri pertandingan di Los Angeles Dodgers Training Academy di Pantai Redondo, California, mulai Jumat. (Tim keempat harus keluar karena cedera pemain.)
LEBIH DALAM
Para remaja putri mengarahkan pandangan mereka untuk bermain bisbol kampus dan menjadi terkenal
Justine Siegal, pendiri Baseball For All, mengatakan tujuannya adalah turnamen edisi tahun depan akan diikuti delapan tim. Pada akhirnya, mereka ingin klub bisbol wanita menjadi olahraga baru di NCAA, yang akan memberi tim akses ke lebih banyak sumber daya.
Tim klub wanita adalah inisiatif yang dipimpin oleh siswa, kata Siegal, dan Baseball For All melihat bermitra dengan siswa tersebut sebagai kesempatan belajar serta peluang atletik.
“Kami benar-benar melakukan pendampingan kepada ketua (tim) bagaimana membuat anggaran, bagaimana mencari pemain, bagaimana mengurus dokumen, membuat peraturan, dan itu banyak membangun keterampilan,” katanya.
Pertandingan bisbol antar perguruan tinggi wanita terakhir berlangsung lebih dari 100 tahun yang lalu; wanita bermain di kampus-kampus di AS pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Menciptakan peluang bagi perempuan untuk bermain di tingkat perguruan tinggi saat ini memang membutuhkan usaha, kata Siegal, namun dia yakin hal itu akan terjadi.
“Kami sedang dalam fase perintis. Para pelajar-atlet ini adalah pionir di kampusnya dan gerakan perempuan bermain bisbol,” ujarnya.
Gallagher mengatakan ada banyak pengalaman di timnya – orang-orang yang bermain bisbol saat tumbuh dewasa, orang-orang yang belum pernah bermain T-ball sejak itu, dan orang-orang yang bermain softball di sekolah menengah.
Mereka terutama berkompetisi satu sama lain dalam persiapan turnamen; biasanya di dalam ruangan, katanya, karena cuaca di Seattle. Mereka kehilangan sejumlah senior dari tahun lalu dan menuju ke California dengan sekitar 10 pemain, tapi dia mengatakan dia yakin dengan peluang mereka untuk mengulanginya.
Gallagher tidak jauh lebih tua dari para pemainnya, tapi dia mengatakan itu tidak masalah — dia suka melatih orang-orang yang pada dasarnya seusia dengannya.
“Saya dapat memahami mereka, terutama setelah saya lulus dari perguruan tinggi dan berada di tempat mereka berada… dan hanya mencoba mencari tahu jalur saya ke perguruan tinggi,” katanya.
Apa yang paling ingin dia sampaikan kepada para pemainnya, katanya, adalah nilai kepemimpinan dan betapa pentingnya memimpin dengan memberi contoh, terutama karena dia tidak memiliki banyak pemain bisbol wanita yang bisa dijadikan panutan untuk tumbuh dewasa.
“Senang rasanya mengetahui bahwa bahkan seperti saya, sebagai panutan, dan beberapa (pemain) wanita lainnya, menjadi panutan bagi para pemain muda telah banyak membantu. Hanya untuk melihatnya, hei, Anda benar-benar dapat melakukan sesuatu dan mengejarnya jika Anda mempercayainya, dan melihat wanita lain melakukannya, maksud saya, itu mendorong Anda.”
LEBIH DALAM
Saat Olivia Pichardo memulai musim bersejarah, 4 pemain bola wanita merenungkan musim pertama mereka
Gallagher bermain dan mengelola tim di divisi teratas Liga Bisbol Senior Puget Sound, liga amatir yang berbasis di Seattle, selama tiga tahun. Melalui mantan rekan setimnya, dia dirujuk menjadi pelatih di acara MLB Grit di Seattle, sesi pelatihan satu hari untuk anak perempuan berusia 18 tahun ke bawah, di mana dia melihat secara langsung bagaimana olahraga ini berkembang di kalangan anak perempuan dan remaja putri.
Dia berharap dalam waktu dekat, anak perempuan yang bermain bisbol tidak akan terlalu mengejutkan banyak orang, dan jumlah tim di tingkat perguruan tinggi akan terus meningkat.
Sebagai seseorang yang senang melihat anak perempuan dan perempuan berkembang sebagai pemain dan menikmati kesempatan untuk bersama orang-orang yang berpikiran sama, dia akan menjadi salah satu pendorong dalam mewujudkan tujuan tersebut.
(Foto: Katelyn Mulcahy / Foto MLB)