Ikuti liputan kami tentang Inggris vs Swedia siaran langsung dalam Euro 2022 Putri semi final.
Steph Houghton seharusnya memainkan peran penting bagi Inggris di Kejuaraan Wanita Eropa musim panas ini – tetapi bukan sebagai anggota skuad 23 pemain terakhir Sarina Wiegman jika mereka ingin memenangkan turnamen kandang.
Sulit untuk mengatakan dengan lantang tentang mantan kapten Lionesses yang sudah lama menjabat, tetapi dengan pengumuman skuad turnamen yang diharapkan minggu ini, perdebatan mengenai masuknya pemain berusia 34 tahun itu terus berlanjut.
Tidak ada jawaban yang tepat untuk masalah yang dihadapi Wiegman, karena semua hal berikut ini benar: Houghton belum cukup bermain sepak bola musim ini, pemain lain berhak mendapat tempat lebih banyak, dan dia membawa pengalaman dan kepemimpinan ke dalam skuad.
Pertarungan antara sentimen dan kekejaman bukanlah masalah baru bagi Inggris atau Wiegman, yang ketika memimpin Belanda di Euro 2017, menurunkan kaptennya Mandy van den Berg setelah pertandingan grup kedua dan hanya mencetak dua gol sebagai pemain pengganti di pertandingan tersebut. tiga KO dalam perjalanan untuk memenangkan turnamen. Namun hal ini menjadi inti perdebatan mengenai apakah Houghton harus tampil, setelah melewati satu rintangan untuk diikutsertakan dalam kamp pelatihan pra-turnamen yang terdiri dari 28 penyeleksi.
Houghton sangat tidak beruntung di musim 2021-22 yang dilanda cedera. Dia menghabiskan sebagian besar musimnya di luar lapangan untuk Manchester City dan Inggris setelah menjalani operasi pada tendon Achilles yang awalnya rusak selama jeda internasional September, dan tidak bermain sama sekali sejak Januari.
Yang menjadi latar belakang keikutsertaannya adalah fakta bahwa ia hanya tampil enam kali dalam sembilan bulan terakhir, dengan kapten Inggris kini diserahkan kepada Leah Williamson dari Arsenal. Alex Greenwood melangkah maju dan unggul sebagai bek tengah untuk City. dan tidak mengherankan melihat pemain berusia 28 tahun itu menjadi starter bersama pemain Chelsea Millie Bright dalam pertandingan pembuka turnamen melawan Austria di Old Trafford pada 6 Juli.
Sebenarnya, sejumlah kombinasi bek tengah yang tersedia dari skuad sementara yang terdiri dari 28 orang akan lebih baik daripada kembali ke pasangan lama Houghton dan Bright, yang sejarahnya telah terbukti cacat dalam beberapa kesempatan yang menyakitkan.
Dengan Bright yang keras kepala dalam performanya saat ini, sulit untuk melihat bagaimana seorang manajer dengan ambisi untuk memenangkan turnamen ini dapat membenarkan kembalinya pasangan tersebut, bahkan jika musim berjalan berbeda bagi Houghton.
Dan terlepas dari segalanya, kebugaran dan kebugaran pertandingan sebenarnya adalah dua hal yang sangat berbeda, bahkan jika Houghton “merasa seperti saya menahan diri dalam latihan”, seperti yang dia katakan minggu lalu.
Dengan 121 caps dan 13 gol untuk Inggris, termasuk dua Piala Dunia dan Euro 2017 sebagai kapten, Houghton akan cukup bijak untuk tidak menganggap remeh apa pun pada tahap kariernya saat ini.
Jika dia adalah dipilih, ada keuntungan yang jelas untuk masuknya dia – semua pengalaman itu, ditambah ancaman tendangan bebas dan kemampuan menyerangnya merupakan tambahan bagi tim mana pun – tetapi apakah Wiegman merasa ada ruang untuk Houghton di babak 23 besar dengan mengorbankan pemain lain , adalah kuncinya.
Jadi solusinya mungkin dengan memberinya peran sebagai backroom, di luar tim itu sendiri, sehingga dia bisa terlibat dalam perkemahan dan memberikan bimbingan kepada pemain jika diperlukan.
Di lapangan, Inggris seharusnya memiliki pengalaman yang cukup tanpa dia di Bright, Greenwood, Lucy Bronze, Jill Scott dan Ellen White untuk mengemudikan kapal. Hal ini dapat dilengkapi dengan sejumlah talenta muda yang sedang dalam performa terbaiknya yang seharusnya memiliki kesempatan di panggung besar untuk belajar dan maju, tidak hanya di turnamen ini tetapi juga untuk Piala Dunia tahun depan dan seterusnya.
Houghton sendiri mendapat manfaat dari kesempatan untuk memberi pengaruh sebagai bagian dari tim Inggris di Olimpiade 2012 di kandang sendiri, mendorongnya ke tingkat yang lebih tinggi saat ia mencetak tiga gol menjelang perempat final.
Pada tahun 2018, Inggris mencapai semifinal tim Piala Dunia wanita U-20 untuk pertama kalinya. Lini depan tim terdiri dari Chloe Kelly, Alessia Russo dan Lauren Hemp, dengan Georgia Stanway bermain sebagai No.10. Siklus empat tahun tersebut telah berakhir dan kini saatnya memulai siklus berikutnya.
Hemp adalah salah satu pemain Inggris yang paling menarik untuk ditonton – langsung, tak kenal takut, dan mengancam bola. Kelly di sayap lain juga sama berbahayanya dan mampu memberikan dampak langsung. Meskipun melewatkan sebagian besar musim WSL lalu dalam masa pemulihan dari cedera ligamen anterior, dia berhasil mencetak gol atau assist setiap 76 menit.
Russo tampil menonjol dalam pertandingan besar untuk Manchester United, mencetak gol melawan Arsenal, Chelsea dan Manchester City, serta mencetak hat-trick tercepat yang pernah dilakukan pemain Wanita Inggris melawan Latvia pada bulan Desember. Satu-satunya pemain Inggris yang mencetak lebih banyak darinya di WSL musim ini adalah Beth Mead (11 gol) dan Hemp (10).
Dari sembilan gol Russo di WSL, lima di antaranya melalui sundulan – hanya pemenang Sepatu Emas Sam Kerr (tujuh) yang mencetak lebih banyak gol. Kehadiran Russo di udara, baik saat bertahan maupun menyerang, bisa menjadi dorongan nyata bagi harapan Inggris musim panas ini.
Dan di pertahanan itulah masalah Houghton berlanjut untuk Wiegman.
Dengan Bright dan Greenwood – yang terakhir meninggalkan kamp pelatihan Inggris minggu ini untuk memulihkan diri di rumah setelah dites positif COVID-19 – sudah meninggal untuk seleksi, pemain muda Jess Carter, Niamh Charles dan Lotte Wubben-Moy bersaing dengan Houghton dengan untuk membuat tim. Ketiga pemain ini hanya memiliki 17 caps senior di antara mereka, namun telah unggul untuk tim mereka (Carter dan Charles untuk Chelsea dan Wubben-Moy untuk Arsenal) dalam perburuan gelar yang menarik.
Ditambah fakta bahwa Houghton belum pernah bermain di bawah arahan Wiegman sama sekali selama menjadi manajer Inggris – cedera tersebut terjadi saat latihan menjelang pertandingan pertamanya sebagai pelatih, melawan Makedonia Utara – dan keputusan tersebut terlihat semakin menantang.
Transisi untuk beberapa pemain Inggris yang lebih senior, yang telah berada di puncak permainan mereka selama dekade terakhir, kemungkinan akan meningkat di tahun antara Euro dan Piala Dunia di Australia dan Selandia Baru.
Bagi sebagian orang, jeda pendek dalam siklus turnamen – akibat pandemi yang menunda Kejuaraan Eropa selama satu tahun – akan memberi mereka kesempatan terakhir untuk meraih trofi internasional, sementara yang lain mungkin gagal menjadi generasi berikutnya di musim 2022-23. .
Houghton menghadapi pertarungan itu sedikit lebih awal dibandingkan beberapa rekannya.
Baik dalam kapasitas bermain atau tidak, pengaruhnya terhadap skuad Inggris musim panas ini akan terasa.
(Foto teratas: Paul Ellis/AFP via Getty Images)