Sevilla dan itu Liga Eropa. Mungkin kita tidak perlu terlalu terkejut.
Ini merupakan musim domestik yang membuat frustrasi, namun juara enam kali kompetisi sekunder Eropa ini berada dalam posisi di mana mereka tidak pernah gagal untuk memenangkan hadiah favorit mereka: empat besar.
Kemenangan 3-0 yang menginspirasi atas kemenangan yang tidak beruntung Manchester United membuat 27 pertandingan Liga Europa tak terkalahkan di Ramon Sanchez-Pizjuan – rekor yang dimulai sejak tahun 2014. Dalam prosesnya, mereka menjadi tim Spanyol keenam berturut-turut yang menyingkirkan United dari Eropa, ketiga kalinya mereka melakukannya sendiri.
Bahkan di musim yang paling rumit sekalipun, Sevilla membuat musim ini terasa tak terelakkan seperti biasanya.
Terlepas dari semua hal yang dapat dicegah – dua kali membuat kesalahan yang menghasilkan gol, hanya tujuh hari setelah mencetak dua gol bunuh diri di seri fi – aspek yang paling membuat frustrasi dari kinerja buruk United adalah kurangnya variasi terhadap rencana yang sangat dapat diprediksi.
Bos Sevilla Jose Luis Mendilibar bahkan mengakui sendiri bahwa filosofi sepak bolanya tidak berubah selama 29 tahun karir kepelatihannya dihabiskan di banyak klub Spanyol yang ketinggalan jaman, namun selama ini David de Gea terus mengatur pembangunan, pelatih yang terobsesi dengan tekanan merasa senang bisa mengajarkan apa yang terbaik yang dia ajarkan.
Bahkan di Eibar, dengan sumber daya paling terbatas, Mendilibar membawahi tim yang dengan berani menyelesaikan turnover tertinggi di Spanyol selama tiga musim berturut-turut. Pada musim 2020-21, mereka memenangkan bola 245 kali di lini serang – 50 kali lebih banyak dibandingkan tim mana pun.
Tekanan langsung sejak kick-off, disebabkan oleh Victor LindelofUmpan menyamping melewati garis pertahanan merupakan peringatan tajam akan datangnya arus.
Hampir tidak rumit, namun sangat intens, tiga pemain depan memukul bola di area luas, di depan Ivan Rakitic melompat keluar dari lini tengah untuk mencegat umpan ke poros lini tengah.
Pers yang langsung dan kuat – dengan pemain sayap yang ganas, striker yang kesulitan, dan gelandang yang proaktif – adalah sistem sederhana yang berhasil berkali-kali.
Sangat mudah untuk menyamakan upaya dengan perbaikan, namun pembangunan kembali Mendilibar yang kembali ke dasar telah menghidupkan kembali sisi kegagapan yang telah membuktikan hal tersebut. Liga keamanan dengan sisa kemenangan 2-0 Valencia pada hari Minggu.
Yang tak kenal lelah Lucas Ocamposyang terlibat dalam 22 duel darat di akhir pekan, sekali lagi menjadi kunci serangan ke depan.
Sevilla lebih sering memenangkan bola di sayap kanan Ocampos dibandingkan klub La Liga lainnya sejak kedatangan Mendilibar, dan dari tim Argentina itulah De Gea merasakan momen tekanan nyata pertamanya dalam pertandingan tersebut.
Setelah kehilangan bola setelah Rakitic kembali melakukan serangan dari lini tengah untuk memberikan tekanan, kiper United itu kemudian kehilangan penguasaan bola lagi saat Ocampos bangkit.
Dengan Lindelof yang kembali merasa tidak nyaman dan melebar, Ocampos memberi isyarat kepada Rakitic, sebelum bergegas menuju bola. En-Nesyri mencegah bola menyamping, dan gelandang Kroasia itu melompat keluar dan memblok umpan ke lini tengah, sementara sayap berlawanan memantau bola yang dilempar ke pemain di belakang.
Ocampos mendorong ke depan, bola dimainkan mundur ke distributor yang panik, dan penguasaan bola hilang untuk United.
Rencana permainan sederhana Sevilla dengan cepat menjadi jelas.
Memang benar, hanya dua menit kemudian terciptalah gol pembuka, dari sebuah dorongan yang sekali lagi dilakukan oleh Ocampos…
Dengan De Gea yang sudah dua kali menyapu bersih lini pertahanannya, Ocampos memberikan tekanan kuat pada kiper, sementara Lamela dan En-Nesyri mengambil risiko dan maju ke depan, mengantisipasi umpan ke Harry Maguire…
Trio penyerang di sekitar bek tengah merebut kembali bola dan mencetak gol, didukung oleh keyakinan empat kesalahan dalam delapan menit pertama dari pertahanan United.
Dengan kehebatan mereka di sepertiga akhir lapangan – dan mengandalkan distributor yang cemas untuk salah memberikan umpan mereka – pembukaan intens Sevilla merangkum filosofi pelatih veteran mereka.
Secara keseluruhan, Sevilla sembilan kali merebut bola di lini serang, dengan lima di antaranya terjadi di babak pertama yang penuh gejolak.
Meski terlihat tidak nyaman, tim asuhan Erik ten Hag terus bermain api, mencoba melakukan 275 umpan di area pertahanan mereka sendiri hingga peluit akhir berbunyi. Dua putaran sebelumnya mereka hanya melakukan 177 percobaan di Barcelona – lebih sedikit sepertiganya.
Melawan sistem tekanan Xavi, De Gea melakukan umpan panjang dengan 12 dari 24 umpannya, sama sekali tidak tertarik untuk menarik lini depan yang keras kepala kepadanya.
Dengan bek tengahnya berada di garis tengah, kedelapan tendangan gawangnya berakhir di area pertahanan lawan – melewati sepertiga pertahanan.
Di Sanchez Pizjuan, ketiga tendangan gawangnya dilakukan dengan cepat, sementara hanya dua dari 19 umpannya yang menembus area pertahanan lawan.
Jelas United yakin mereka bisa bermain melalui tekanan dalam pertandingan ini. Rupanya mereka salah.
Meskipun bukan satu-satunya masalah struktural dari kinerja yang terputus-putus, tekanan pada lini belakang yang goyah tentu saja merusak kepercayaan diri.
Kepedulian Ten Hag terhadap gol penentu kemenangan Xavi terlihat jelas, tapi mungkin pemain Belanda itu sedikit meremehkan kekuatan pendekatan yang lebih teruji dan benar.
Setelah 530 pertandingan domestik yang ditandai dengan tekanan yang tak kenal takut dan pembuangan bola kedua, celah Mendilibar di Eropa berhasil dipatahkan dengan cemerlang seperti yang diharapkan Sevilla.
Merekalah yang melaju ke semifinal bersama Juventussementara United harus berkumpul kembali dan beradaptasi sebelum mereka Piala FA semifinal melawan tim lain dengan pers yang sangat baik – Brighton & Hove Albion – pada hari Minggu. Pekan menegangkan bagi lini belakang United belum berakhir.
(Foto teratas oleh Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)