LOS ANGELES — The Dodgers, yang telah berjuang untuk menemukan konsistensi sebagai sebuah tim, baru saja kehilangan orang yang melepaskan mereka. Setidaknya dalam waktu dekat, mereka harus hidup tanpa Mookie Betts.
MRI menunjukkan adanya retak tulang rusuk di sisi kanannya yang akan membuatnya masuk dalam daftar cedera, kata manajer Dave Roberts. Dia tidak memiliki jadwal pasti untuk kembalinya Betts, yang pada akhirnya bisa bergantung pada toleransi rasa sakit saat Betts menangani cederanya.
“Ini jelas merupakan pukulan besar bagi kita semua,” kata Roberts.
Betts merasa tidak nyaman melempar dan mengayunkan pemukul sebelum pertandingan hari Jumat, tetapi hasil rontgennya negatif. Dia awalnya tidak mengikuti tes lebih lanjut, dan Dodgers memasukkannya ke dalam lineup mereka untuk kemenangan 7-1 hari Sabtu atas Guardians, tapi dia tergores sebelum lemparan pertama. Ketika dia masih merasa kaku, Dodgers memilih MRI, yang menunjukkan kerusakannya.
Permainan yang menyebabkan cedera tersebut tampak tidak berbahaya pada pandangan pertama — pemain luar Angels Taylor Ward mengejar lemparan ke dalam zona dan melemparkannya di antara Betts dan Cody Bellinger di lapangan tengah kanan. Saat Betts meraih bola, Bellinger terus mengemudi, mendapatkan sisi kanan Betts terlebih dahulu dan melemparkannya ke atas, merebut bola dari sarung tangan Betts.
Sepertinya relevan untuk memposting keputusan kontroversial tersebut. pic.twitter.com/x5AKA1cEMs
— Chad Moriyama (@ChadMoriyama) 16 Juni 2022
Namun ketika Betts dan Bellinger masing-masing muncul sambil tersenyum, hal itu tampak seperti sebuah peluru yang dapat dihindari. Dan seiring berlalunya malam, dengan Tyler Anderson mengejar potensi sejarah tanpa pemukul, tanda-tanda ketidaknyamanan Betts pun memudar. Ketika tembakan tiga kali Shohei Ohtani ke sudut kanan lapangan untuk mematahkan no-hitter, Betts gagal melakukan lay ke kiri untuk mencoba meraihnya.
“Saya agak tertawa karena dia menyetujuinya,” kata Anderson sesudahnya. “Ini adalah sikap yang sangat bagus. Tapi sejauh ini.”
Kerusakan sudah terjadi di sisi lainnya. Tabrakan serupa dengan Gavin Lux September lalu yang menyebabkan Bellinger memainkan sisa musim dan pascamusim dengan cedera tulang rusuk. Hal ini bisa memiliki konsekuensi yang lebih buruk, mengingat produksi Betts dan ketergantungan waralaba yang berlebihan pada MVP sebelumnya sebagai mesinnya.
Betts telah tampil di level elit musim ini meskipun mengalami penurunan yang sangat dingin di awal musim. Dia tidak melakukan home run pertamanya tahun ini sampai ledakan dua run di San Diego pada tanggal 22 April — itu akan menjadi dua home run pertama dari 15 home run yang akan dia lakukan dalam 36 game berikutnya hingga akhir Mei. Selama waktu itu, dia hampir menggandakan OPS-nya dan menghasilkan pelanggaran yang mencetak lebih banyak run per game dibandingkan yang lain dalam bisbol.
Saat pemukul Betts menjadi dingin lagi di bulan Juni, begitu pula pelanggaran Dodgers. Mereka memasuki hari Sabtu dengan posisi menyerang peringkat ke-20 dalam bisbol oleh wRC+, perjuangan yang semakin besar ketika Dodgers mencoba memanfaatkan peluang yang mereka ciptakan. Pada bulan Juni, Dodgers memiliki rata-rata terburuk kedua dalam bisbol dengan pelari dalam posisi mencetak gol (0,171), lebih sering menyerang daripada siapa pun dalam situasi tersebut. Mereka menjalani berminggu-minggu tanpa pengorbanan sampai Austin Barnes membuka skor dengan satu gol pada hari Sabtu.
Absennya Betts akan membutuhkan lebih banyak dari beberapa Dodgers yang sudah memukul. Trea Turner memperpanjang rekor pukulan terbarunya menjadi 11 pertandingan dengan dua kali homer yang memberi Dodgers keunggulan untuk hari Sabtu yang baik. Freddie Freeman, yang mengatakan minggu ini, “Saya belum merasa seksi sama sekali tahun ini,” menambahkan tiga hits. Chris Taylor, yang memulai di tempat Betts di lapangan kanan pada hari Sabtu, masih menjadi pemain yang melakukan strikeout dan pukulan ekstra-base.
Itu bisa berarti lebih banyak waktu di lapangan kiri untuk Lux, yang memiliki OPS 0,900 pada bulan Juni memasuki hari Sabtu, ketika ia mengendarai RBI triple. Terutama sebagai infielder, Eddy Alvarez juga memiliki fleksibilitas di lini luar.
Roberts mengatakan Zach McKinstry kemungkinan akan dipanggil kembali pada hari Minggu untuk mengambil tempat Betts di daftar aktif. Dodgers harus menambahkan pemain posisi lain ke daftar pada hari Senin, ketika batas pelempar pada daftar aktif turun dari 14 menjadi 13. Dodgers hanya memiliki dua pemain posisi lain dalam daftar 40 orang yang dapat menjadi pilihan: James Outman, pemain luar yang memasuki Double A pada hari Sabtu dengan OPS 0,953, atau Jacob Amaya, shortstop yang baru saja pindah ke Triple A dipromosikan .
Mereka juga memiliki kemungkinan untuk menambahkan pemain posisi lain ke dalam daftar 40 orang jika mereka menempatkan Walker Buehler di IL 60 hari. Itu bisa berarti Dodgers menambahkan seorang veteran seperti Jake Lamb (yang memiliki 0,922 OPS di Triple-A Oklahoma City) atau Stefen Romero (0,826 OPS untuk Oklahoma City), keduanya memiliki pengalaman outfield, atau ingin menggunakan tangan kanan kelelawar seperti prospek Miguel Vargas, yang memiliki 0,848 OPS dengan 10 homer dalam 287 penampilan plat Triple-A pertamanya.
Bagaimanapun cara mereka mengganti Betts, itu akan menjadi solusi pengganti untuk pukulan besar bagi Dodgers.
(Foto: Neville E. Guard / USA Today)