Itu kembali. Sebelum kue terakhir masuk ke dalam perut Anda, sebelum dunia memiliki kesempatan untuk memproses kekacauan Piala Dunia, jendela transfer Januari sudah dekat dan menjanjikan lebih banyak kegembiraan.
Jika belanja musim panas lalu bisa diukur, sepak bola sedang menuju pemulihan, dengan perkiraan belanja besar, serupa dengan jendela transfer pertengahan musim pada hari-hari sebelum COVID-19.
Bagi sebagian orang, anggaran masih terbatas, namun sebagian lainnya akan menggunakan bulan Januari sebagai waktu untuk mengubah atau menyelamatkan musim mereka. Banyak klub EFL akan menjaga bintang-bintang top mereka dengan harapan bisa bertahan hingga musim panas, tetapi burung nasar terus berputar-putar.
Banyak bakat yang dipamerkan di Football League selama paruh pertama musim ini – Atletik memprofilkan lima pemain paling menarik dan menarik untuk diperebutkan bulan depan, termasuk mesin gol Championship yang dikaitkan dengan Liga Premier, pemain sayap yang mendorong skuad Wales dan salah satu prospek pertahanan paling cemerlang di League Two.
Hari ini giliran kiper luar biasa di League One selama beberapa musim terakhir.
Jika kiper menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, Michael Cooper seharusnya memiliki banyak potensi mengingat apa yang telah ia capai pada usia 23 tahun.
Penjaga gawang Plymouth Argyle sangat dikagumi oleh tim Championship dan Premier League, dan untuk alasan yang bagus – pemenang Sarung Tangan Emas League One musim lalu (penghargaan yang dibagikan kepada mantan kiper Wycombe Wanderers David Stockdale) mencatatkan 18 clean sheet dan memainkan setiap pertandingan sebagaimana mereka gagal mencapai tempat play-off.
Musim ini tidak berbeda.
Mengingat usianya, fakta bahwa Cooper mencatatkan 115 kali berturut-turut menjadi starter di liga untuk tim Steven Schumacher sungguh luar biasa. Ini menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang tinggi pada pemain yang menjadi landasan awal musim yang sangat baik, dengan Argyle berada di puncak divisi ketiga.
Dan fakta bahwa divisi ini terlihat seperti perlombaan tiga kuda untuk promosi otomatis – dengan Argyle, Ipswich Town dan Sheffield Wednesday semuanya ikut serta – akan semakin mempersulit siapa pun yang ingin mengambil salah satu aset terbaik klub.
Bergabung dengan salah satu pusat keunggulan Argyle pada usia sembilan tahun, Cooper melakukan debutnya saat berusia 18 tahun ketika Kyle Letheren keluar lapangan karena cedera saat bermain imbang 1-1 saat bertandang ke Blackburn Rovers pada Oktober 2017. Kesepakatan profesional pada tahun 2018 di bawah manajer saat itu Derek Adams menyusul setelah ia membintangi kemenangan mengesankan di FA Youth Cup atas Manchester City sebelum kedatangan Ryan Lowe pada Juni 2019 memulai karir Cooper di sepak bola senior.
Cooper adalah pemain serba bisa yang kuat, dengan tinggi 6 kaki 1 inci (185 cm). Dia mampu melakukan penyelamatan yang mengubah permainan dan distribusi yang efektif dengan kecepatan yang menjadi penting bagi identitas Argyle dalam beberapa musim terakhir.
“Ada beberapa hal menonjol yang mudah-mudahan berarti dia akan naik ke level tinggi,” kata mantan pemain Argyle Chris Hargreaves, yang terakhir menjadi manajer Yeovil Town. “Dia melakukan penyelamatan di saat-saat kritis dan melakukannya saat melawan Morecambe dalam pertandingan (pada Desember 2022) di mana terdapat begitu banyak ekspektasi karena klub melakukannya dengan sangat baik, tetapi begitu para penggemar terbiasa dengan kesuksesan, mereka menginginkan lebih.
“Jadi ketika skornya 0-0 dan keadaan menjadi sedikit tegang dan semua orang menjadi frustrasi ketika ada beberapa umpan yang salah, bahayanya adalah Anda kebobolan. Derek Adams mengatur Morecambe dengan sangat baik, mereka sangat defensif tetapi berbahaya dalam serangan balik, dan Cooper melakukan penyelamatan yang sangat bagus yang keluar dari garisnya saat kedudukan 0-0.
“Ada empat penyelamatan setengah layak selama pertandingan, tapi salah satunya sangat penting. Jadi itu satu hal, dia melakukan penyelamatan di saat-saat yang sangat penting bagi tim, tapi hal lainnya adalah ketenangan dan distribusinya.”
Tidak mengherankan, manajer Schumacher mengatakan Cooper “terlalu penting” untuk dijual pada bursa transfer Januari. Dengan kontraknya yang akan berlaku hingga 2024, Argyle berada dalam posisi negosiasi yang kuat jika tim lain menunjukkan minat, terutama dengan Cooper yang tampaknya akan mendapatkan promosi dengan klub masa kecilnya.
“Dari cara klub dijalankan, mereka memiliki beberapa orang cerdas di belakang layar yang memahami betapa pentingnya promosi bagi kami,” kata Schumacher ketika ditanya tentang masa depan Cooper pada bulan Oktober.
“Jika kami menjual kiper kami, yang kami anggap sebagai salah satu pemain terbaik kami, di tengah musim, maka peluang kami untuk naik akan semakin kecil, jadi saya rasa mereka tidak akan mengambil risiko itu.
“Sekarang jika seseorang datang dengan tawaran gila yang benar-benar tidak bisa kita tolak, maka mereka adalah orang-orang cerdas dan mereka akan membuat keputusan itu, tapi tidak ada yang mengangkat telepon dan berkata, ‘Ada jutaan dolar untuk Michael Cooper.’ . “
LEBIH DALAM
Steven Schumacher: ‘Argyle ambil risiko, saya ambil risiko – ini cocok’
Kepercayaan Schumacher pada Cooper didasarkan pada fakta – kipernya telah mencegah 5,7 gol di liga musim ini menurut data Opta. Ini dihitung dengan mengambil jumlah kebobolan yang diperkirakan dari tembakan tepat sasaran yang dia hadapi (30,7) dan mengurangkan jumlah kebobolan yang dia alami (25). Dia menempati peringkat kedua di League One untuk gol yang dianulir musim ini, hanya di belakang Connor Ripley dari Morecambe, meskipun tim asuhan Adams mengalami musim yang sulit menghadapi degradasi di ujung lain klasemen ke Plymouth.
![Michael Cooper](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/23113329/GettyImages-1420520453-scaled-e1671813224269.jpg)
Michael Cooper dari Plymouth Argyle adalah penjaga gawang yang sangat dicari (Foto: Cameron Smith via Getty Images)
Fakta bahwa Cooper (112) hanya tertinggal di belakang Ripley (131) dan kiper Forest Green Rovers Luke McGee (113) dalam hal jumlah tembakan tepat sasaran menunjukkan bahwa Argyle belum tentu memiliki kualitas atau kuantitas peluang yang dimiliki Cooper. tidak berkurang – namun mereka dapat yakin bahwa dia menangani mereka dengan baik.
“Semua orang menilai dia sangat tinggi, mulai dari staf hingga sesama pemain dan yang terpenting para penggemar,” kata Hargreaves. “Jika Anda bertanya kepada suporter siapa pemain paling penting dalam tim, saya yakin salah satu yang pertama akan menjawab adalah penjaga gawang mereka.
Jarang sekali Anda memilih kiper, biasanya penyerang tengah, tapi dia luar biasa dan masih sangat muda. Dia ditakdirkan untuk hal-hal besar. Saya pikir satu-satunya alasan orang tidak terbawa suasana adalah Anda tidak ingin membawa sial kepada pemain tersebut dan ada kebiasaan melakukan hal itu dalam sepak bola.
“Tetapi dia melakukannya dengan sangat baik dan tetap membumi. Bagi semua pemain di Plymouth, ini adalah karir yang singkat dan Anda ingin memanfaatkannya sebaik mungkin, tetapi memiliki sesuatu untuk dilihat kembali seperti promosi adalah hal yang besar jadi saya berharap manajer menginginkan dia tetap di sana.”
(Foto: Getty Images; grafik: Sam Richardson)