Tara Slone duduk di kursi dekat jendela kedai kopi favoritnya di sisi barat Toronto dan memandang ke Jane Street melalui semak-semak boneka “Star Wars”. Dia meletakkan cangkirnya di kaki Chewbacca, yang mengenakan topi rajutan merah dengan kerah rusa yang disematkan di sampingnya.
“Mereka punya barang-barang bagus,” katanya sambil tersenyum.
Dia terdaftar dalam program poin loyalitas pelanggan — dikumpulkan berdasarkan nama, bukan kartu — dan menyukai dekorasi eklektik dan tempat duduk luar ruangan yang luas pada hari-hari cerah. Ini akan menjadi salah satu kunjungan terakhirnya di musim panas saat dia sedang mengemasi rumahnya dan berencana pindah selama sebulan.
Slone dan putrinya yang berusia 12 tahun, Audrey, sedang menuju ke California, tempat pacar Slone, mantan pemain bertahan NHL Dan Boyle, telah memasuki masa pensiun. Perencanaan di luar perjalanan itu masih kurang pasti untuk saat ini.
Ketika Sportsnet mengonfirmasi tidak akan memperbarui “Hometown Hockey” untuk musim berikutnya pada musim gugur ini, Slone kehilangan pekerjaan yang telah dipegangnya selama satu dekade. Ron MacLean, rekan pembawa acaranya, tetap bersama jaringan tersebut sebagai pembawa acara “Malam Hoki di Kanada”.
Slone melanjutkan.
“Mari kita akui: Saya pikir kita semua sudah melihat hal ini akan terjadi,” katanya. “Saya memiliki perasaan yang sangat kuat bahwa ini adalah tahun terakhir Hometown Hockey, jadi saya telah banyak memikirkan tentang apa yang akan saya lakukan selanjutnya.”
Ada rumor, katanya.
“Tetapi tidak peduli seberapa banyak kita menebak-nebak dan bertanya-tanya, ketika Anda benar-benar mendengarnya, itu menyakitkan,” katanya. “Ini adalah akhir dari sebuah era yang sangat berarti dalam hidup kita.”
Dalam pernyataan yang diberikan kepada Atletik bulan lalu, Sportsnet mengatakan “Hometown Hockey” telah “pensiun” setelah melakukan 160 pemberhentian di seluruh Kanada. Pertunjukan dimulai sebagai pertunjukan Minggu malam tetapi dipindahkan ke hari Senin. (Sportnet akan mempertahankan slot siaran NHL nasionalnya pada hari Senin, tetapi tidak memberikan rincian tentang seperti apa slot tersebut pada musim gugur ini.)
Slone telah memiliki sejumlah karir. Dia telah bekerja sebagai aktor, pembawa acara televisi pagi dan bintang rock, baik sebagai penyanyi utama band Kanada Joydrop dan juga sebagai kontestan serial realitas CBS “Rock Star: INXS.”
Dia mengatakan menjadi pembawa acara “Hometown Hockey” adalah pekerjaan terlama yang pernah dia lakukan.
“Saya tidak siap menghadapi kesedihan yang akan saya rasakan,” katanya. “Banyak dari kami yang berada di sana sejak awal. Ini benar-benar merupakan upaya kolaboratif. Itu sangat berarti bagi banyak orang.”
Rogers Communications Inc., pemilik Sportsnet, membayar $5,232 miliar kepada NHL untuk menjadi pemegang hak nasional eksklusif liga di Kanada. Itu adalah kesepakatan hak asasi manusia termahal yang pernah ditandatangani oleh lembaga penyiaran Kanada dan berlangsung sepanjang musim 2025-2026.
Slone tidak segan-segan mengkritik liga, atau budaya seputar permainan. November lalu, beberapa hari setelah TSN menayangkan wawancara yang mengganggu dengan reporter Rick Westhead dan Kyle Beach, Slone memanfaatkannya platform di “Hometown Hockey” untuk mengkritik apa yang dia lihat sebagai “budaya diam” dari permainan tersebut, dengan alasan “siapa pun yang berpikir bahwa budaya ini tidak terlalu rusak adalah salah.”
Dua tahun lalu, penyerang San Jose Sharks, Logan Couture, men-tweet bahwa dia adalah “orang bodoh” saat berkunjung ke Toronto saat mendiskusikan Donald Trump dan Partai Republik. Setelah Slone berinteraksi dengan tweet yang dia anggap kritis, Couture menulis: “Terakhir kali saya melakukan apa pun untuk Sportsnet.”
“Saya tidak mencoba menjadi pengacau hanya demi menjadi pengacau,” kata Slone. “Saya tidak mencoba menularkan hanya karena. Saya berbicara tentang hal-hal yang menurut saya belum cukup dibicarakan, dan saya memiliki hak istimewa serta platform untuk melakukan hal itu.”
Blackhawks memperdagangkan korban pelecehan seksual Kyle Beach pada tahun 2010.
Logan Mailloux, yang mengedarkan foto seksual tanpa izin, direkrut oleh Habs pada putaran pertama tahun 2021.
Jika ada yang berpikir prioritas NHL telah berubah, mereka belum berubah.
— Tara Slone (@TaraSlone) 28 Oktober 2021
Dia mengangguk, “Saya selalu tahu bahwa sebagian dari apa yang saya katakan dan lakukan dapat membuat orang lain menjauh dan membuat saya mendapat masalah.”
Slone tetap aktif di Twitter.
“Terutama saat ini, dunia sedang terpecah belah,” katanya. “Jika Anda mencoba untuk menjadi inklusif, maka Anda akan dipanggil ‘terbangun’ oleh separuh populasi, dan mereka menganggap Anda omong kosong dan mereka ingin Anda tutup mulut. Dan mereka tidak ingin hal itu ada di stan mereka — mereka tidak ingin olahraga dan politik bercampur.
“Pada saat yang sama, olahraga menjadi lebih bersifat politis dari sebelumnya. Dunia menjadi lebih politis dari sebelumnya. Dunia kini semakin terpecah dibandingkan sebelumnya.”
Dia bilang dia membaca sebutannya, tapi tidak setiap saat. Dia tertawa, “Jika aku melakukannya, aku akan berada dalam posisi janin.”
“Kadang-kadang mereka menangkap saya,” katanya. “Terkadang mereka sangat tajam. Mereka tidak semuanya idiot, orang-orang yang tidak sependapat dengan saya. Jadi, ya, terkadang mereka memukul saya di tempat yang sakit. Ini sulit, tapi Anda hanya perlu menarik napas dalam-dalam dan menyadari, ‘Mereka bukan orang-orang saya,’ dan terus maju.”
Saat dia bersiap untuk pindah dari Sportsnet, Slone mengatakan dia tidak yakin di mana dia akan mendarat. Dia ingin tetap dalam olahraga, dan terbuka untuk peluang di bidang penyiaran. Dia bilang dia punya ide, dan dia sudah menerima beberapa panggilan.
“Hal yang menarik bagi saya tentang keberadaan saya saat ini adalah saya berharap dapat melakukan diversifikasi,” katanya. “Dan saya berharap dapat mengambil berbagai proyek yang saya nikmati dan saya sukai.”
Namun, dalam jangka pendek, dia mencoba menjinakkan kekacauan tersebut. Slone masih membersihkan rumah sewaannya di Toronto. Antara pekerjaan dan semua kendala terkait pandemi, dia mengatakan dia dan Boyle tidak pernah bisa menghabiskan lebih dari dua minggu bersama dalam satu waktu.
Mereka telah menjalani hubungan jarak jauh selama lebih dari dua tahun. Dan meskipun Slone tidak yakin ke mana kariernya akan membawa dirinya selanjutnya, dia juga tidak terburu-buru menghilangkan poin loyalitasnya dengan Golden Gecko Coffee, toko eklektik di Jane Street.
Dia tersenyum ketika dia bangkit untuk pergi: “Itu tidak berarti saya tidak akan kembali.”
(Foto Slone, tahun 2015: Denise Truscello/WireImage via Getty Images)