BUFFALO, NY – The Sabre bisa saja menggunakan yang ini.
Mereka mengakhiri perjalanan mereka dengan kekalahan 5-1 dari Seattle Kraken. Itu adalah catatan buruk untuk mengakhiri ayunan yang dimulai dengan tiga kemenangan di Kanada Barat. Sabres kemudian menghabiskan hari Rabu bepergian, tidak kembali ke Buffalo sampai sore hari. Mereka bangun pada hari Kamis untuk bermain skate pagi yang lebih cepat dari biasanya dan memulai empat pertandingan kandang dengan pertandingan melawan Montreal Canadiens yang tampaknya bisa dikalahkan.
Mereka kalah 3-2.
Berbeda dengan Kraken, Sabre tampil dengan energi. Meskipun ada dua penalti berturut-turut untuk memulai permainan, Sabres memberi keunggulan pada mereka di babak pertama. Mereka mempunyai 61 persen dari jumlah gol yang diharapkan pada lima lawan lima dan empat peluang berbahaya dibandingkan yang dimiliki Montreal. Mereka mengendalikan tempo dan mendapat peluang. Namun mereka tertinggal 1-0 setelah jeda pertama berkat gol yang membelok dari tendangan Owen Power.
Di babak kedua, Sabre masuk ke papan dengan gol permainan kuat dari Jeff Skinner. Namun, hal itu tidak merusak bank. Meskipun Sabre melakukan 45 tembakan, yang merupakan rekor tertinggi musim ini, mereka tidak dapat menyelesaikannya. Pelatih Don Granato merasa babak kedua adalah peluang yang dilewatkan oleh Sabres.
“Kami mencoba mengoper bola ke gawang,” kata Granato. “Kami merasa nyaman dengan pergerakan tembakan dan waktu penguasaan bola dan tidak memiliki naluri membunuh yang kami perlukan pada saat itu. Itu menyusul kita.”
Bahkan dengan keberuntungan yang aneh dan kurangnya penyelesaian, Sabres memiliki peluang untuk lolos dengan dua poin dan meningkatkan menjadi 5-2. Di babak ketiga, Dylan Cozens menyamakan skor dengan jenis tembakan yang ingin dilihat tim darinya. Pada saat itu, dia memiliki naluri membunuh yang tidak dimiliki pemain lain sepanjang permainan. Kemudian Granato melihat sesuatu yang mengecewakan pada kelompoknya.
“Kami telah mengikatnya, tapi sesuatu yang telah kami bicarakan di sini selama satu setengah tahun adalah bahwa kami tidak memiliki rasa takut dan keraguan,” kata Granato. “Kami pindah kembali. Itu sangat tidak seperti biasanya. Apakah itu karena kelelahan atau apa? Tidak seperti biasanya, saya pikir kami mundur, khususnya dalam bertahan, dan mengorbankan waktu dan ruang serta tidak cukup asertif. Mereka punya pemain hoki yang bagus di sana, dan kami memberi mereka terlalu banyak waktu untuk mengeksekusinya.”
Bahwa Sabres, yang masih berkembang sebagai sebuah tim, akan kehilangan peluang dan kalah dalam pertandingan yang seharusnya mereka menangkan bukanlah hal yang mengejutkan. Saat itu suatu Kamis malam di bulan Oktober, dan mereka memiliki musim yang panjang di depan mereka. Mereka masih bisa tumbuh menjadi tipe tim yang memanfaatkan peluang dan secara konsisten memenangkan pertandingan tersebut. Pertandingan ini adalah pengingat bahwa mereka belum menjadi tim itu. Mereka masih akan menaiki ombak dan mengalami malam yang tidak merata.
Melawan Oilers dan Flames, Sabre mempunyai daya saing dan keputusasaan di sekitar net yang tidak mereka miliki saat melawan Canadiens.
“Kita mungkin membutuhkan lebih banyak orang di sekitar net untuk mendapatkan rebound dan gol-gol yang sulit itu,” kata Cozens. “Tidak semua gol akan indah.”
Sabres bisa saja menggunakan yang berminyak di beberapa titik dalam permainan ini. Mereka memiliki tujuh pemain dengan setidaknya lima percobaan tembakan dan sembilan pemain dengan setidaknya tiga tembakan ke gawang. Tage Thompson memiliki enam peluang mencetak gol yang berbahaya, tetapi tidak mencetak gol. Meski menyelesaikan permainan dengan 45 tembakan, Sabre hanya unggul 30-29 tembakan dengan kekuatan imbang. Upaya tembakan lima lawan lima bahkan menemui jalan buntu. Mereka menyelesaikannya dengan pangsa sasaran yang diharapkan sebesar 50,17 persen. Setelah awal yang cepat untuk Sabres, permainan berakhir imbang lima lawan lima. Canadiens baru saja mendapat beberapa gol buruk.
“Kami mempunyai penguasaan bola yang bagus, dan itu hampir menjadi ciuman kematian bagi kami malam ini,” kata Granato.
Pukulan cepat
1. Perubahan terjadi pada pertahanan?
Manajer umum Kevyn Adams mengatakan pada hari Kamis bahwa Mattias Samuelsson dan Henri Jokiharju akan absen beberapa minggu karena cedera yang mereka alami dalam perjalanan baru-baru ini, tetapi tidak ada pemain yang memerlukan operasi. Prognosis Samuelsson lebih baik dari perkiraan tim ketika dia terjatuh, tapi dia akan absen setidaknya beberapa minggu ke depan. Jokiharju mengalami patah tulang di bawah hidungnya, sehingga ia berada dalam situasi minggu ke minggu. Tidaklah ideal untuk kehilangan dua dari empat pemain bertahan terbaik Anda, dan Sabre telah merasakan kekalahan dalam dua pertandingan terakhir. Organisasi tersebut juga telah menangani cedera di sepanjang garis biru di AHL, jadi Adams ingin pindah.
“Kami telah mempertimbangkan semua opsi di seluruh liga dan skenario selama dua hari terakhir,” kata Adams. “Apa yang tidak akan kami lakukan adalah melakukan gerakan-gerakan dengan reaksi besar atau gerakan emosional. Namun jika menurut kami masuk akal bahwa kami dapat memberikan lebih banyak hal kepada organisasi, bukan dengan mengorbankan aset atau apa pun, maka mungkin itu adalah sesuatu yang akan kami coba lakukan.”
Sabres memiliki Owen Power yang bermain bersama Rasmus Dahlin sebagai bagian dari inti pertahanan mereka yang dikerjakan ulang karena cedera. Kocok juga setiap baris kecuali baris teratas. https://t.co/aFRO4DWglI
— Matthew Fairburn (@MatthewFairburn) 27 Oktober 2022
2. Owen Power dilemparkan ke dalam api
Sabres memutuskan untuk memainkan Rasmus Dahlin dengan Owen Power pada hari Kamis. Akibatnya, dua pilihan No. 1 menciptakan banyak pelanggaran, tetapi Canadiens memiliki lebih banyak peluang mencetak gol daripada Sabre ketika pasangan itu ada. Dahlin memiliki waktu es lebih dari 27 menit, dan Power memiliki lebih dari 23 menit. Itu tidak berkelanjutan, terutama bagi Power, yang berusia 19 tahun dan masih memikirkan permainan NHL.
Kekuatan itu adalah pilihan terbaik tim untuk menangani menit-menit itu, menunjukkan keahliannya yang canggih. Itu ditampilkan beberapa kali pada hari Kamis, termasuk di detik-detik terakhir pertandingan ketika dia memberikan umpan kepada Dahlin untuk mendapatkan peluang mencetak gol. Dia juga mengalami beberapa kesalahan yang biasa terjadi pada pemain bertahan remaja yang bermain di musim NHL pertamanya.
“Dia mengalami momen-momen yang menantang,” kata Granato. “Dia akan tumbuh dari situ. Dia akan menjadi lebih baik.
Granato mengatakan Kamis pagi bahwa mencari tahu pemain bertahan mana yang bermain terbaik satu sama lain akan menjadi sebuah proses. Hilangnya Samuelsson dan Jokiharju membuat hidup sulit di lini biru Buffalo secara keseluruhan dan memberikan banyak tekanan pada pemain individu, seperti Power.
3. Eric Comrie mengalami beberapa kesalahan buruk
Gol pertama Canadiens adalah rebound yang memantul dari skate Power. Gol kedua mereka hanya terjadi satu kali dan bisa menjadi penyelamatan yang sangat menarik. Gol ketiga adalah terobosan yang sulit. Beberapa detik setelah Comrie melakukan penyelamatan rebound yang luar biasa, Montreal berhasil mempertahankan bola di zonanya dan melepaskan tembakan dari titik yang menembus lalu lintas dan membobol gawang. Itu adalah malam yang kuat bagi Comrie, yang harus menanggung upaya tim Sabre yang timpang dan berenergi rendah pada hari Selasa. Namun, dia menunjukkan bahwa dia adalah pasangan yang ideal untuk tim ini pada malam seperti ini. Dia lebih dari nyaman menarik perhatian pada dirinya sendiri dan menyalahkan dirinya sendiri atas kekalahannya. Dia sering memuji rekan satu timnya. Dan dia memiliki energi dan fokus luar biasa yang memungkinkan dia untuk menghapus malam-malam sulit dengan cepat. Dia bisa menjadi kunci keberhasilan tim ini di Wilayah Timur yang sulit. Mencetak gol harus menjadi kekuatan bagi Buffalo musim ini, dan dia serta Craig Anderson telah berhasil melewati tujuh pertandingan.
4. Permainan kekuasaan tetap tidak merata
Granato mengubah permainan kekuatannya, menempatkan Jack Quinn di unit teratas dan Casey Mittelstadt di unit kedua. Sabres mendapatkan gol permainan yang kuat dari Jeff Skinner, yang pertama musim ini, tetapi sebaliknya unit tersebut melepaskan banyak tembakan ke gawang tetapi tidak menyelesaikan di beberapa titik penting. Sabre akan berlatih pada hari Jumat untuk menyelesaikan masalah dan mempertimbangkan lebih banyak perubahan.
5. Kursi Rasmus Asplund
Granato mengatakan dia berbicara kepada tim untuk menekankan bahwa rotasi ke depan bukanlah sebuah tuduhan terhadap permainan individu mana pun. Dengan semua pemain yang sehat di lini depan, Granato berencana merotasi pemain agar mereka tetap segar dan terlibat. Asplund adalah orang aneh yang keluar pada hari Kamis, dan Peyton Krebs turun tangan. Asplund bisa dibilang adalah penyerang bertahan terbaik Sabre. Tapi itu juga bisa menjadi alasan bagus untuk memberinya waktu istirahat sesekali. Dia secara teratur menangani pertandingan yang sulit dan peran yang menuntut fisik. Meskipun tim kekurangan pertahanan, jangan berharap Asplund akan absen lama.
(Foto oleh Eric Comrie: Timothy T. Ludwig / USA Today)
