CHAPEL HILL, NC – Harapan habis dengan sisa waktu 23,7 detik.
Itu hanya sebagian kecil saja, beberapa penggemar setia Carolina Utara yang bertahan berharap untuk kembalinya bersejarah. Tapi kemudian tembakan tiga angka RJ Davis diblok – mengejutkan, mengingat UNC telah gagal dalam 26 dari 31 percobaannya – dan terjadi pelanggaran formula, mengirim Miami ke garis lemparan bebas dengan selisih enam angka.
Isyarat eksodus massal, keluar dari Dean Smith Center dan jauh dari kenyataan yang dihadapi tim ini: Absen di Turnamen NCAA — sama absurdnya dengan turnamen nomor satu pramusim negara itu. 1 suara tim – benar-benar ada di meja.
“Ah, aku stres sekali,” Armando Bacot katanya setelah kekalahan UNC 80-72 pada hari Senin ketika ditanya seberapa khawatirnya dia tentang kemungkinan tersebut. “Saya ingin kembali ke turnamen NCAA; itu semua tujuan kami. Maksudku, hal itu tidak akan pernah terpikir olehku, tapi ya, pada tingkat khawatir? Saya 100 persen khawatir.”
Sebagaimana seharusnya dia dan anggota tim Hubert Davis lainnya. Itu Sepatu Hak Tar sekarang berada di posisi 16-10, kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, dengan, apa, satu kemenangan atas tim turnamen? (Mungkin dua, jika Anda merasa nyaman dengan College of Charleston.) UNC mungkin tidak akan mengalami kekalahan besar musim ini — belumpembaca cerita ini mungkin akan menceritakannya pada diri mereka sendiri – tetapi menumpuk huruf L dalam bentuk apa pun bukanlah bisnis terbaik di pertengahan bulan Februari.
Satu hal lagi. Bukan berarti catatan kaki sejarah apa pun dari tahun 1950-an relevan dengan masa kini, namun hanya sebagai putaran terakhir dari komidi putar kesedihan, pertimbangkan ini: Berdasarkan kekalahan hari Senin, North Carolina kini mengalami lebih dari 10 kekalahan dalam empat musim berturut-turut selama pertama kalinya sejak sebelum Dean Smith menjadi asisten di Chapel Hill.
Dan itu masih menyisakan lima pertandingan musim reguler lagi.
“Konsistensi telah menjadi masalah bagi kami pada tahun ini,” aku pelatih Davis setelah pertandingan.
Tentu saja, hal ini secara umum benar. Tapi tidak ada tempat yang lebih jelas daripada penembakan Tar Heels. Setelah membuat 15 lemparan tiga angka pada hari Sabtu vs Clemson — harapan palsu untuk membalikkan keadaan, kini tampaknya — UNC mencapai angka terendah musim ini dengan kisaran 3 poin saat melawan Miami, menghasilkan 16,1 persen yang menyedihkan. Mungkin persentase buruk itu diperparah dengan bermain dari belakang sepanjang babak kedua, tapi tetap saja. Ini bukanlah perkembangan baru.
UNC memasuki pertandingan hari Senin sebagai tim penembak 3 poin konferensi kekuatan terburuk ke-10, menurut KenPom, dan di luar 300 teratas secara nasional. Hanya satu pemain di grid, D’Marco Dunnmenembak lebih baik dari 35 persen dari 3, dan dia melakukan semua 27 percobaan musim ini. (Dia bermain 3:35 pada hari Senin dan gagal dalam satu-satunya percobaan 3 poinnya.) Pemimpin tim dalam percobaan 3 poin, Cinta Kalebmiliki sekarang dirindukan 133 3s musim ini, satu lebih sedikit dari jumlah lemparan tiga angka upaya oleh RJ Davis, yang berada di urutan kedua dalam tim dalam tiga kali lipat.
“Sebenarnya tidak ada apa-apa, tidak ada saus rahasia atau apa pun yang bisa kuberitahukan padamu,” kata Love. “Kami hanya perlu bangkit dan melakukan tembakan.”
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Love membuka skor UNC pada hari Senin dengan triple, sepertinya dia akan meneruskan momentum dari hari Sabtu – ketika dia membuat enam angka 3 – dan kemudian UNC melewatkan 14 angka 3 berikutnya. Pada satu titik di babak kedua, ketika Tar Heels tertinggal dua digit, mereka mencoba empat lemparan tiga angka berturut-turut — gagal semuanya — dalam rentang waktu 1:45, menyebabkan salah satu penggemar di Bagian 213 harus berteriak keras: “Masuk ke keranjang, tidak akan jatuh!”
Penggemar UNC di mana pun bersimpati dengan Anda, penggemar di bagian 213. Mereka benar-benar bersimpati. (Dan mungkin salut padamu.)
“Sebelum pertandingan Clemson, saya tahu,” kata pelatih Davis, “dari segi persentase, kami adalah tim penembak 3 angka terburuk di ACC. Itu bukanlah hal yang baik.”
Jelas tidak. Kehilangan angka 3 sebanyak itu pada dasarnya buruk: mencetak gol yang meleset, keluar, yada yada. Tapi sekarang tembakan buruk ini mewabah dalam identitas UNC – tidak ada argumen tandingan dalam 26 pertandingan musim ini – hal ini secara dramatis mengubah cara Tar Heels bermain bertahan. Awal musim ini, tim-tim UNC terus-menerus berusaha keras dalam situasi layar bola untuk menguras waktu tembakan dan memaksa UNC mengembalikan bola ke penembak terbuka. Mengapa? Karena mereka bersedia membiarkan para penembak itu – daripada, Anda tahu, orang besar Amerika di blok itu – mengalahkan mereka… jika mereka bisa melakukan tembakan terbuka. Pantat besar.
Kesepakatan yang sama dengan Badai. Setelah keberhasilan UNC mencetak gol di babak pertama, Miami mengadopsi strategi itu setelah jeda. “Mereka benar-benar menantang kami,” kata Bacot, “untuk melakukan tembakan.” Dan dengan menggabungkan Bacot dalam berbagai cara – memperkenalkannya, menurunkan pembantunya, menggandakan, apa pun itu – Badai mengirimkan pesan yang jelas: Jika ada orang lain yang bisa mengalahkan kita, benarkah demikian?
Tidak ada yang bisa.
Kembali ke gambaran yang lebih besar, UNC menghasilkan 30,6 persen dari angka 3-nya musim ini, hanya sedikit naik dari 30,4 persen yang dibuat oleh tim pada musim 2019-20, yang merupakan angka terburuk dalam program. Dan dengan sisa jadwal konferensi yang menakutkan — di NC State, Virginia di rumah dan Duke di rumah pada Senior Night – jalan kembali ke sisi kanan gelembung tidaklah mudah.
Bukan berarti tidak mungkin. Menurut T-Ranketology BartTorvik, UNC masih memiliki peluang 43,9 persen untuk menjadikan lapangan sebagai tim besar.
Tapi kurang dari 50 persen? Peluang yang lebih buruk daripada lemparan koin?
Karena pertandingan melawan Miami sudah terlambat, harapan — dan waktu — hampir habis.
(Foto teratas Armando Bacot dan Anthony Walker dari Miami: Bob Donnan / USA Today)