Hari latihan musim panas favorit Victor Hedman adalah hari Jumat.
Serangkaian latihan unik yang dia lakukan setiap offseason di kampung halamannya di Örnsköldsvik, Swedia, adalah “pengubah permainan” yang mengubahnya menjadi salah satu bek terbaik di generasinya. Hedman memulai tiga minggu lalu dengan pelatih Joakim Dettner, yang mengatakan NHL akan melihat “versi yang lebih baik” dari mantan pemenang Norris Trophy musim depan.
Namun hari Jumat juga merupakan hari yang paling menyenangkan karena hal-hal yang terjadi setelahnya: Hedman dan keluarganya, termasuk istrinya, Sanna, dan putra mereka yang hampir berusia 2 tahun, Rio, naik perahu ke rumah peristirahatan mereka di sebuah pulau di Swedia utara.
“Itu yang terbaik,” kata Hedman. “Kamu bisa bersantai sedikit.”
Tidak heran Hedman sedang dalam suasana hati yang baik ketika dia menelepon saya pada suatu Jumat sore baru-baru ini (waktu Swedia). “Smitty!” dia berkata. Ini adalah ‘Heddy.’ berbicara tentang banyak topik kilat, termasuk kepergian pemain inti dan teman dekat Ryan McDonagh dan Ondrej Palat, apa langkah selanjutnya bagi Mikhail Sergachev, dan seperti apa jendela kejuaraan tim.
Bagaimana latihanmu? Bagaimana perasaan Anda setelah jangka panjang lainnya?
Saya merasa lebih kuat dari yang saya kira saat pertama kali memulai. Jelas itu sudah usang dan saya tidak bertambah muda. Namun apa yang dilakukan oleh latihan ini – sulit tetapi juga sangat menyenangkan, Anda merasakan betapa seperti hokinya. Ini tidak seperti Anda akan berlari 1.000 meter. Ini sangat spesifik untuk hoki es. Bagi saya, melakukan latihan ini menyenangkan. Anda merasakannya berbuah ketika musim dimulai. Senang rasanya bisa kembali ke rutinitas.
Bagaimana kabar anakmu Rio di rumah?
Rio hebat! Dia sedang berkembang. Ada lebih banyak orang Swedia sekarang dibandingkan saat dia datang. Dia menyukai kehidupan di sini. Ia dimanjakan dengan kakek dan nenek, paman dan bibinya. Dia pusat perhatian, jadi sempurna.
Saya tahu kehilangan pemain setiap offseason adalah bagian dari bisnis. Tapi bagaimana rasanya melihat orang-orang seperti McDonagh dan Palat pergi musim panas ini?
Itu sulit. Ini bukan bisnis yang mudah. Pada akhirnya, mereka adalah teman baik. Saya telah menjadi rekan satu tim dengan Pally selama lebih dari 10 tahun dan dengan Mac selama lima tahun terakhir. Kami sangat sedih melihat orang-orang itu pergi. Yang terpenting, kami juga berteman dan menjadi juara selamanya. Juara berturut-turut. Kami akan selalu bersama di Piala dan saat kami mengadakan reuni. Namun akan berbeda jika melihat mereka mengenakan seragam yang berbeda. Kami telah melihat Mac dengan Rangers sebelumnya, tetapi melihat Pally dengan sesuatu selain Bolt akan sangat, sangat berbeda. Tapi sekarang kami punya (Plymouth) Argyle (klub sepak bola) dan kami bisa berkumpul di luar musim atau ketika kami pensiun, kami bisa berkeliling Inggris dan menonton tim kami bersama.
Dengan kepergian McDonagh, apakah menurut Anda Sergachev siap mengambil langkah berikutnya dan mengisi peran itu?
Untuk ya. Sergy masih sangat muda. Rasanya dia sudah lama berada di sana. Dia masih bersemangat untuk menjadi lebih baik. Langit-langitnya setinggi langit. Dia masih muda. Dia siap untuk lebih. Dia banyak bermain, tapi dia akan memiliki peran yang lebih besar, mungkin lebih banyak di PK. Dia masih menjalankan permainan kekuasaan. Kami sangat sedih melihat Mac pergi. Anda tidak dapat menggantikan orang seperti itu, permainannya, pemblokirannya, dan kepemimpinannya di dalam ruangan. Namun kami harus melakukan yang terbaik dengan apa yang kami miliki dan mendatangkan Ian Cole akan sangat membantu. Dia adalah tipe pemain yang sama dengan Mac yang memblokir banyak tembakan, dia juga seorang pemenang. Saya sekali lagi sangat gembira dengan d-core kami. Tapi itu akan berbeda tanpa (No.) 27 di belakang sana.
Anda adalah pemain yang kompetitif seperti saya sebelumnya. Apakah Anda merasa jendela kejuaraan ini terbuka untuk sementara waktu di sini bersama kalian?
Itulah tujuan memasuki musim setiap tahun – memenangkan Piala Stanley. Kami tahu kami tidak akan diperkuat (Anthony) Cirelli dan (Zach Bogosian) di awal tahun. Kita harus memiliki orang-orang yang maju. Tujuannya adalah selalu lolos ke babak playoff terlebih dahulu dan kami memiliki tim untuk melakukan itu. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya. Cowok bertambah satu tahun lebih tua. Tapi rasanya masih banyak kemacetan di kaki dan kepala kita. Sekarang kami punya (Brandon) Hagel dan (Nick) Paul menetap, lebih nyaman. Kami sangat tertarik. Kami memiliki tim untuk melakukannya. Kami memiliki kiper terbaik di dunia, yang selalu memberi kami peluang. Kami hanya perlu membuat hidup dia mudah dan kami tahu kami bisa mencetak gol. Kami tidak terlalu membutuhkan motivasi. Tapi kalah lebih menyakitkan daripada senangnya menang. Memenangkan piala rugby dan mencapai final ketiga berturut-turut adalah pencapaian yang luar biasa dan tentu saja Anda ingin menang. Pada akhirnya, kami ingin kembali ke sana lagi.
Apakah kalian baru saja kehabisan bensin di akhir Final Piala Stanley? Kami tahu tentang semua cedera yang Anda alami.
Itu untuk kedua tim. Mereka kalah dalam dua pertandingan di final. Mereka adalah tim yang fenomenal. Mereka punya banyak sekali senjata. Kami kalah dari tim hebat. Kami tidak akan menggunakan alasan apa pun. Tidak memiliki Brayden Point — dia pemain kelas dunia — akan merugikan tim mana pun. Mereka hilang (Nazim) Kadri. Andre Burakovsky terluka. Mereka bermain sangat baik. Saya tidak ingin mengambil apa pun dari mereka. Kami adalah kelompok yang bangga, jadi kami tidak akan membuat alasan apa pun jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami. Jika kami berada dalam situasi yang sama, kami harus menjadi sedikit lebih baik dan berharap untuk hasil yang berbeda.
(Foto Victor Hedman: Scott Audette / NHLI melalui Getty Images)