Ada banyak kontributor yang tidak terduga terhadap musim mengejutkan Orioles tahun ini, beberapa di antaranya telah dirilis berkali-kali namun kini meraih kesuksesan di Baltimore.
Sulit untuk memilih siapa yang harus mengatasi hambatan terbanyak untuk mencapai turnamen utama, tetapi pemain kidal Spenser Watkins pasti mendapat suara.
Tidak ada tawaran dari sekolah menengah Arizona, dia bersekolah di perguruan tinggi junior dan kemudian Universitas Oregon Barat. Dia adalah draft pick putaran ke-30 oleh Detroit Tigers dan menghabiskan enam musim di bawah umur, mencapai Triple-A Toledo untuk 14 start pada tahun 2019.
Namun, saat terjadi pandemi tahun 2020, ia dilepas Macan. Orioles mengontraknya pada Januari berikutnya, dan dia melakukan debut MLB pada 2 Juli 2021, hampir setahun setelah Tigers melepaskannya.
Watkins, yang berusia 30 tahun akhir bulan ini, membukukan ERA 8,07 dalam 16 pertandingan (10 starter) untuk Orioles tahun lalu dan dirilis pada bulan November. Dia menandatangani kontrak liga kecil lainnya dengan tim beberapa hari kemudian dan kembali ke liga utama pada bulan April.
Meskipun kehilangan waktu musim ini setelah terkena pukulan liner pada bulan Mei, Watkins telah tampil dalam 16 pertandingan (15 starter) bersama Orioles pada tahun 2022 dan mencatatkan rekor 4-2 dengan ERA 4,23. Dia tidak menyerang atau melakukan banyak pukulan (46/22 dalam 72 1/3 inning), lebih memilih untuk melakukan pitch daripada kontak, yang, dengan pertahanan yang kuat di belakangnya, telah membantu menjaga timnya tetap dalam permainan. Orioles unggul 9-6 saat Watkins memulai. Dia mengambil gundukan itu pada Kamis sore melawan Chicago Cubs.
Dalam sesi Tanya Jawab kami yang lain dengan para pemain Orioles, berikut percakapan dengan Watkins.
Segalanya tidak mudah bagi Anda sebagai pemain bola profesional. Apa yang membuat Anda terus maju?
Sesuatu yang orang tua saya tanamkan kepada saya sejak kecil adalah, “Jika kamu ingin melakukan sesuatu, kamu tidak akan melakukannya setengah-setengah dan kamu tidak akan pernah berhenti.” Jadi, itu hanyalah sifat keras kepala yang saya alami sepanjang hidup saya. Bahwa apa pun yang terjadi dan pukulan apa pun yang saya (terima), saya harus terus melakukannya dan terus maju. Bagiku, menyerah bukanlah suatu pilihan sampai seseorang mengatakan kepadaku bahwa aku tidak dapat melakukannya lagi. Jadi, saya selalu terus maju dan mencoba untuk mencapai ujung terowongan.
Jadi apa artinya bagi Anda akhirnya berhasil mencapai jurusan tersebut tahun lalu?
Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Masih ada saat ketika saya duduk di ruang istirahat, dan saya melihat sekeliling dan berpikir, “Ini sungguh tidak nyata. Saya berada di liga besar.” Perasaan itu tidak pernah benar-benar hilang, tapi itu adalah momen yang sangat spesial dengan perjuangan keras selama bertahun-tahun dan semua kerja keras yang saya lakukan, yang akhirnya membuahkan hasil.
Orang tuamu masih di Arizona. Seberapa sering mereka melihat Anda di jurusan?
Dalam dua tahun terakhir mereka telah keluar empat kali. Mereka keluar saat kami berada di LA tahun lalu dan tahun ini, dan mereka keluar (ke Camden Yards) dua kali.
Anda berasal dari Arizona tetapi kuliah di Oregon Barat. Bagaimana itu terjadi?
Saya dibesarkan di Arizona, bersekolah di SMA di Arizona, melanjutkan ke Glendale Community College di Arizona dan kemudian langsung melanjutkan dari sana ke Western Oregon. Salah satu koordinator perekrutan dari Oregon Barat bersekolah di perguruan tinggi junior saya. Jadi, ada hubungannya di sana. Dan kemudian saya benar-benar tidak mendapat banyak tawaran dari juco. Ada sekolah lain di Georgia yang berbicara dengan saya, tetapi saya merasa Oregon Barat adalah sekolah yang cocok. Dan akhirnya menjadi sempurna karena di ujung jalan terdapat Corvallis, yang merupakan Oregon State University, dan kemudian Eugene, yang merupakan Universitas Oregon. Jadi, banyak lalu lintas yang datang ke sana dalam hal pramuka, jadi menurut saya itu cocok.
Anda direkrut oleh Tigers pada putaran ke-30 pada tahun 2014 dan akhirnya berhasil mencapai Triple A pada tahun 2019. Tapi Anda dibebaskan pada tahun 2020. Seberapa sulitnya?
Itu sulit karena terjadi selama COVID. Itu terjadi ketika semuanya ditutup. Itu sangat mengecewakan karena hanya itu yang saya ketahui sejak lama dan saya berada pada titik di mana tidak ada tim yang menelepon dan entah seperti apa musim ini, bukan? Jadi, hal ini sangat menegangkan dalam artian, “Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?” Banyak rasa frustasi, hingga kesal. Barang-barang tipe mentah yang khas. Tapi aku punya istri yang bisa dijadikan sandaran, juga orang tuaku, dan segalanya. Dan mereka semua terus mendorong saya ke depan untuk tetap bugar dan terus berusaha, terus berusaha. Dan kemudian Orioles datang memanggil dengan gembira.
Kapan/di mana Anda dan istri Anda, Brittany, bertemu?
Saya dan istri saya bertemu di bangku kuliah pertama, pada tahun 2012. Kami bertemu melalui teman dan kemudian teman Facebook dan sebagainya untuk sementara waktu. Dan kencan pertama kami terjadi pada tahun 2016, yang sebenarnya saya tato di sini (di sebelah jarinya). 30 September 2016. Lalu kami menikah pada tahun 2019.
Apa yang Anda lakukan untuk bersenang-senang atau bersantai ketika Anda tidak sedang bermain atau bersiap untuk bermain bisbol?
Saya suka berkumpul dengan teman-teman, hanya untuk bersantai. Saat tumbuh dewasa, saya tumbuh di dalam air. Kami akan lebih sering pergi ke danau. Jadi, saya suka aktivitas air apa pun, wakeboarding, dan hal-hal semacam itu. Selain itu, bekerja dengan kaum muda adalah sesuatu yang saya temukan selama empat atau lima tahun terakhir sebagai sesuatu yang sangat saya hargai. Sesuatu yang sangat saya hargai adalah menyebarkan ilmu yang telah saya pelajari dan pengalaman yang saya peroleh serta menerjemahkannya kepada anak-anak kecil yang sedang belajar menyukai permainan ini. Perkemahan yang bisa saya lakukan di rumah, dan saya telah melatihnya selama beberapa tahun terakhir, tim yunior yang saya miliki selama tiga tahun terakhir. Jadi, saya suka melakukan hal-hal seperti itu.
Bagaimana Anda bekerja dengan tim yunior sambil bermain bola profesional? Ini tidak mudah.
Hal ini lebih membuat frustrasi bagi pemilik organisasi kami. Swarm Baseball adalah organisasi di Arizona tempat saya bekerja selama beberapa tahun terakhir. John Casale memulainya. Putranya bermain bertahun-tahun yang lalu, dan dia ingin menemukan tim yang tepat untuknya, dan dia berkata, “Siapa yang lebih baik dari saya untuk memulainya?” Jadi, dia membangunnya dan sekarang mereka memiliki lebih dari 16, 18 tim. Jadi, saya cukup beruntung bisa memulai sebuah grup ketika mereka berusia 14 tahun dan saya sudah memilikinya sampai sekarang. Mereka berusia 17 tahun dan mereka duduk di bangku sekolah menengah pertama. Jadi, cara kami melakukannya adalah ketika saya tiba di rumah pada bulan Oktober, dari sana saya memilikinya hingga bulan Januari, dan kemudian mereka memulai musim sekolah menengahnya. Jadi, saya punya waktu tiga, empat bulan di mana saya bisa bekerja dengan mereka dua hingga tiga kali seminggu dan kemudian kami mengadakan turnamen.
Apakah Anda bekerja secara eksklusif dengan pitcher atau seluruh tim?
Saya pada dasarnya menjalankan grup ini. Tahun ini saya akan memainkan lebih banyak peran yang dilindungi undang-undang. Mereka telah membangun fasilitas dalam ruangan baru, jadi saya akan melakukan lebih banyak koordinasi lapangan di sana. Dan mengambil akhir pekan (libur) tahun ini. Nikmati akhir pekan dan tidak berada di lapangan setiap akhir pekan. Jadi, kita konsentrasi saja pada urusan koordinasi pitching.
Apa yang membuat Anda tertarik untuk melatih di luar musim? Karena banyak pemain yang ingin menjauh dari olahraga tersebut untuk sementara waktu di musim dingin.
Bagi saya, saya adalah draft pick putaran akhir, saya tidak benar-benar memiliki bonus penandatanganan untuk digunakan kembali, jadi saya selalu bekerja di luar musim, apakah itu sebagai pelayan, bartender, server. Saya melakukan semuanya. Saya ingin tetap bermain bisbol di luar musim dan saya juga senang bekerja dengan anak-anak muda sebelumnya. Jadi, saya mendapat peluang di organisasi lain yang memungkinkan saya mulai mengelola tim. Dan saya sangat menikmatinya. Saya senang bekerja dengan anak-anak dan saya senang melihat mereka tumbuh. Dan saya hanya menginginkan sesuatu yang sedikit berbeda daripada berlari di beton sepanjang hari mengejar mobil, jadi itu berhasil dengan baik.
Sebagai kapten tim muda, apakah Anda mengambil sesuatu dari manajer yang Anda miliki di dunia profesional?
Sangat. The Pirates ada di sini (baru-baru ini), dan Mike Rabelo adalah pelatih base ketiga mereka. Dia adalah manajer saya sepanjang karir kecil saya (bersama Tigers). Dan saya melihatnya (baru-baru ini). Banyaknya hal yang saya pelajari darinya yang saya jelaskan kepada para pemain saya — hampir semua yang keluar dari mulut saya, saya dengar dari para manajer, (Brandon) Hyde, (Rabelo), semua orang yang pernah saya miliki . Saya mencoba untuk mengambil semua yang saya bisa dalam permainan ini, terutama dari orang-orang yang sudah lama berada di sana, melakukannya sejak lama dan meraih banyak kesuksesan. Saya ingin menyerap semuanya sehingga saya bisa menyebarkan pengetahuan itu juga.
Apakah pembinaan, pada tingkat tertentu, adalah sesuatu yang mungkin ingin Anda lakukan di masa depan?
Itu adalah sesuatu yang sedang saya pikirkan. Sangat. Saya pada dasarnya tidak tahu dalam kapasitas apa. Saya tidak tahu apakah saya ingin mengambil alih program perguruan tinggi, atau apakah saya ingin tetap dekat dan lokal (di Arizona) dan hanya melakukan pelajaran dan hal-hal seperti itu. Tapi, ya, itu adalah sesuatu yang sudah saya selidiki dengan pasti.
Jika Anda bukan pemain bola profesional, apa yang akan Anda lakukan?
Mungkin dia adalah seorang insinyur. Saya akan bersekolah sebagai insinyur. Dan kemudian mereka berkata, “Kamu akan mendapat pelajaran fisika di tahun pertamamu,” dan saya berkata, “Tidak, saya tidak akan langsung melakukannya.”
Apa lagi yang tidak kami ketahui tentang Anda yang tidak muncul di bio Anda?
Itu pertanyaan yang sulit. Saya memiliki pengetahuan musik yang sangat luas. Seperti, kebanyakan pria menyukai rock atau apa pun, tapi apa pun, sebut saja dan saya menyukainya. Laki-laki selalu mendatangi saya dan bertanya, “Siapakah orang atau kelompok ini?” Dan saya akan mencoba melihat apakah saya memilikinya dalam kosakata saya. Tapi saya mempunyai pengetahuan yang sangat luas tentang musik dan saya menghargai itu dari ayah saya.
Apakah Anda seorang penonton konser besar?
Saya suka pergi ke konser. Istri saya sebenarnya pergi ke konser (baru-baru ini) dan mengirimi saya FaceTime dari konser tersebut. Jadi, saya bisa melihatnya
Siapa yang tampil?
Calum Scott. Penyanyi yang luar biasa. Suara besar.
Siapa artis musik andalan Anda?
Sekali lagi, genre yang sangat besar. Tapi Greta Van Fleet. Saya penggemar berat musik mereka, dari atas ke bawah. Semua yang mereka lakukan sungguh menakjubkan. Dan kemudian menempuh rute yang berbeda, Hari yang perlu diingat, bagi saya seperti masa kecil saya. Saya tumbuh di sekolah menengah mendengarkan mereka bersama teman-teman saya di dalam mobil dengan jendela terbuka.
Greta Van Fleet bermain di Cincinnati di kompleks yang sama saat Anda menghadapi The Reds. Pernahkah Anda berpikir untuk menyelinap keluar untuk menemui mereka?
Saya tau? (Tertawa). Sebenarnya, suatu saat, di Columbus (Ohio) pada tahun 2018, menurut saya, A Day to Remember diputar di gedung konser tepat di sebelah Stadion Columbus. Jadi, mereka melakukan pemanasan tepat saat kami melakukan peregangan. Jadi, pada dasarnya saya harus mendengarkan keseluruhan set mereka. Itu sangat keren.
Bagaimana dengan clubhouse di sini? Adakah orang tertentu yang dekat dengan Anda?
Seluruh clubhouse. Semua orang di sini ketat. Tidak ada seorang pria pun yang menurutku tidak cocok dengan pria lain. Permulaannya membentuk ikatan yang cukup erat. Anda memiliki Dean (Kremer), Kyle (Bradish), Jordan (Lyles), semuanya. (Adley Rutschman) luar biasa. Semua orang secara keseluruhan luar biasa. Saya sangat berterima kasih kepada setiap orang di tim ini.
Jadi apa yang berbeda bagi Anda di bukit pada tahun 2022?
Peluang. Tahun lalu kaki saya basah dan menjadi sedikit lebih percaya diri. Untuk memahami, “Hei, aku termasuk.” Dan kemudian juga membahas sisi spiritual dari permainan tersebut. Karena banyak sekali kebisingan di luar apa yang kami lakukan di lapangan, baik itu persepsi penggemar, hal-hal seperti itu. Atau Anda ingin berada di atas sini, Anda tidak ingin terpilih. Ada begitu banyak variabel tambahan yang mungkin ada di kepala Anda, jadi memiliki fokus mental yang baik dan kuat akan membuat perbedaan besar.
Bagaimana Anda menyimpulkan setahun terakhir ini?
Sulit dipercaya. Sulit dipercaya. Dan bukan hanya dari sudut pandang hasil, tapi hanya dari pengalaman yang saya miliki, persahabatan yang saya jalin, tempat-tempat yang kami lihat. Pengalaman tersebut dapat Anda bagikan kepada semua teman Anda di clubhouse ini. Hanya dampak yang bisa saya berikan pada orang lain. Saya hanya akan mengatakan, “Secara keseluruhan luar biasa” untuk menyimpulkannya.
(Foto teratas: Tim Heitman / Getty Images)