NEW YORK — Jika keuntungan adalah nama dari permainan pembangunan kembali, Houston Rockets mendapatkan banyak hal dan kemudian beberapa pada hari Kamis.
Selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan menjelang NBA Draft 2023, Amen Thompson dari Overtime Elite dan Cam Whitmore dari Villanova secara konsisten berada di peringkat teratas dewan draft, dengan bakat dan potensi mereka yang sangat menarik bagi tim-tim NBA dengan pilihan lotere yang tinggi.
Rockets menilai tinggi kedua pemain tersebut selama evaluasi internal dan pencarian bakat mereka dan melakukan banyak percakapan hingga larut malam tentang penyusunan salah satu pemain tersebut. Dalam beberapa hari terakhir, diskusi di no. 4 beralih ke Amin atau saudara kembarnya, Ausar, tetapi ketertarikan pada Whitmore adalah sah. Entah bagaimana, Houston bisa keluar dari draft dengan keduanya.
“Kami sangat senang,” kata manajer umum Rafael Stone Jumat pagi. “Kami merasa mendapatkan dua orang yang sangat bertalenta dan meningkatkan potensi tim kami di masa depan. Hari ini adalah hari yang sangat baik.”
Di tengah malam yang sangat dramatis dan sibuk, Atletik berhasil mengobrol dengan Thompson dan Whitmore. Anda dapat membaca dua percakapan di bawah ini, yang telah diedit untuk kejelasan.
Amin, Anda mengunjungi dan bekerja dengan Rockets minggu lalu. Bagaimana dengan pertemuan yang melekat pada Anda secara pribadi?
Hanya saja mereka mencari perubahan. Mereka ingin membalikkan keadaan dan mendapatkan beberapa kemenangan. Saya ingin menjadi bagian darinya.
Percakapan seperti apa yang Anda lakukan dengan front office dan John Lucas selama latihan?
Kami hanya mencoba untuk mengenal satu sama lain. John Lucas sangat menarik. Saya ingin sekali berlatih bersamanya, dia mengeluarkan sisi terbaik Anda. Tapi hanya mencoba untuk mengenal satu sama lain dan melihat apakah saya cocok.
Di atas kertas, Anda cukup cocok dengan Jalen Green. Jika Anda melihat pemain lain dalam daftar tersebut — Jabari Smith Jr., Tari Eason — bagaimana Anda bisa cocok dengan pemain seperti itu?
Menurutku, aku sangat cocok dengan semua orang itu. Saya pikir kami adalah grup besar yang bisa mengunci pertahanan. Saya pikir membuat Jabari dan Jalen lebih mudah, penampilan terbuka lebar, persentase 3 poin mereka akan naik. Mereka akan digunakan dengan cara yang lebih baik. Saya pikir inilah yang kita butuhkan, dan saya juga membutuhkannya.
Anda menyebutkan perlunya menciptakan penampilan yang lebih efektif bagi orang lain dalam banyak hal peluang. Mengapa hal itu sangat beresonansi dengan Anda?
Ketika Anda memiliki begitu banyak pemain berbakat di Houston, saya mungkin tidak selalu menjadi pilihan terbaik – kami memiliki begitu banyak pilihan. Jalen, KPJ, Jabari, Alperen Şengün. Untuk bisa mendapatkan penampilan cowok-cowokku dan membuat mereka bahagia, aku merasa itu yang terbaik.
Banyak yang telah dibicarakan tentang tembakan lompat Anda. Apa yang dapat Anda katakan mengenai hal ini sekarang, dan bagaimana cara memperbaikinya?
Saya berkembang setiap hari, saya hanya berusaha menjadi lebih baik. Menjadi penembak yang lebih baik. Ini akan memakan waktu. Tapi saya sudah mengerjakannya, jadi saya tidak mengkhawatirkannya. Saya tahu saya akan menjadi penembak yang baik. Hanya akan mendapatkan kekuatan saya sampai saat itu.
(Jika Anda menonton film OTE, Anda melihat bagaimana Anda menyerang dalam transisi dan menurun jelas merupakan sebuah semoga beruntung untukmu Namun menurut Anda, di mana performa Anda paling banyak?
Saya rasa saya tampil paling maksimal dalam transisi. Dan hanya pertahanan yang berubah menjadi serangan. Dengan berbuka puasa, saya merasa tidak ada yang benar-benar bisa menghentikan saya.
Adakah diskusi dengan pelatih kepala baru Ime Udoka? Saya tahu ada gaya tertentu yang dia suka kelola dan jenis budaya yang ingin dia bangun, termasuk hal-hal tak berwujud yang Anda hadirkan.
Saya berharap dapat melakukan lebih banyak percakapan dengannya. Saya akan mencoba mendapatkan nomor teleponnya sekarang. Kami belum benar-benar membicarakannya, tapi saya tahu dia adalah pemenangnya. Aku adalah pemenang. Dan saya ingin menjadi bagian dari franchise pemenang.
Proses pra-draf manakah yang paling menarik perhatian Anda? Hanya untuk datang ke Houston, melihat fasilitasnya, berbicara dengan semua orang dan memikirkan apa yang akan terjadi nanti?
Saya suka kota ini. Saya menyukai budaya di sekitar kota. Entahlah, entah kenapa aku sudah lama membayangkan diriku sebagai roket. Dan saya bahkan tidak mengatakan itu hanya karena saya pergi ke Rockets. Tapi entahlah, aku merasa itu memang memang seharusnya terjadi. Ini adalah takdir.
Bagaimana Anda melihat diri Anda bermain dari center seperti Şengün? Bagaimana kalian berdua bisa saling memperkuat keterampilan satu sama lain?
Dia adalah playmaker yang hebat. Saya rasa cara termudah untuk melakukan permainan adalah dari tiang tinggi. Banyak backdoor cut, dan kami memiliki pemain-pemain atletis yang bisa melakukan lob, berlari, dan memiliki playmaker sebanyak mungkin di lapangan. Kami mungkin punya sekitar empat atau lima sekarang. Begitulah cara permainan baru itu hilang.
Anda menangani pertahanan dengan sangat serius. Mengapa sisi bola itu begitu penting bagi Anda di zaman di mana sisi tersebut tidak dijadikan highlight reel atau klip Instagram?
Saya pikir pertahanan memenangkan pertandingan. Hanya itu yang diajarkan kepadaku ketika aku masih muda, hanya bermain bertahan. Jadi itulah yang saya nantikan untuk dibawa ke level tinggi.
Cam Whitmore (Wendell Cruz/USA Hari Ini)
Cam, bawa aku melewati Kamis malam. Anda duduk di ruang hijau dan mendengar nama demi nama dipanggil di babak pertama. Saya yakin ada tingkat kebanggaan tertentu yang diasumsikan jauh lebih tinggi daripada tidak sama sekali. 20 lagi. Jadi apa yang terlintas dalam pikiran Anda?
Maksudku, bukan hal baru. Aku hanya tahu apa itu. Mungkin setelah beberapa pilihan, saya berpikir, ‘Oke.’ Aku tahu apa ini, aku tahu ini waktunya. Aku punya chip itu di pundakku, tapi aku pernah diabaikan sebelumnya. Ini bukanlah hal baru.
Ketika Anda datang ke Houston untuk berlatih dan berkumpul dengan tim, seperti apa keseluruhan prosesnya? Mengenal staf dan segalanya?
Maksudku, aku kenal semua pria itu. Ada staf pelatih baru yang masuk, jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa kami ubah. Kita bisa membangun kembali budaya itu. Kita bisa menjadikannya sesuatu yang istimewa.
Jelas ada alasan mengapa Anda dipuji-puji selama berminggu-minggu – sifat atletis, daya ledak, dan potensi mencetak gol. Bagaimana pasangan itu cocok dengan pemain seperti Jalen Green, Jabari Smith, Amin Thompson, dan lainnya?
Itu banyak sekali, kawan. Maksud saya, semua orang di sana atletis — Anda bahkan tidak menyebut Kenyon (Martin Jr.). Tapi atletnya banyak, banyak lari di lantai, sangat menyenangkan. Itu benar.
Di mana Anda melihat permainan bertahan Anda sekarang? Anda berbicara tentang menantang diri Anda sendiri di sisi bola itu, dan dari sudut pandang fisik, tubuh Anda harusnya cocok untuk level berikutnya. Kami melihat nuansa di Villanova. Apa yang terjadi di Houston sekarang?
Anda menyebut Villanova. Kami mengadakan konferensi yang lebih sulit tahun ini. Setiap (permainan) adalah pertempuran di Timur Besar. Saya rasa hal itu bisa diterapkan di NBA, dan bisa sangat membantu saya.
Bagaimana dengan potensi Anda sebagai ancaman off-ball? Anda solid dalam situasi menangkap dan menembak tahun lalu, tetapi menggerakkan bola sebagai penembak akan berguna saat bermain Ime Udoka. Bola bisa berada di tangan sejumlah pemain.
Menurut pendapat saya, saya pikir saya berkembang pesat ketika saya bersama Nova dari bola. Namun dalam pertandingan NBA saat ini, hal itu dapat dengan mudah diterjemahkan.
Apakah Anda menonton film Rockets selama proses pra-draf ini? Jika ya, apa yang Anda lihat yang membuat Anda penasaran?
Saya tidak akan berbohong, saya menonton semuanya. Semua tim. Saya hanya penggemar NBA.
Apa yang Anda lihat tentang Houston?
Saya melihat Kenyon Martin Jr. memukul semua orang di setiap pertandingan, itulah yang saya lihat. Tapi Jalen Green sibuk tahun lalu. Aku sudah tahu banyak tentang mereka.
Bagian mana dari game Anda yang Anda anggap diremehkan? Kami mendengar pembicaraan tentang kemampuan Anda dalam memproses permainan sebagai area yang perlu ditingkatkan. Tapi bagaimana Anda melihatnya?
Saya rasa saya benar-benar bisa sukses. Tentu saja, saya terkadang membuat beberapa keputusan bodoh. Semua orang pada akhirnya adalah manusia. Tapi kemampuan bermain saya pasti bisa meningkat, dan itu sangat diremehkan. Tapi selain itu saya bisa menembak. Aku tahu aku seorang penembak. Setiap kali saya menembak bola, saya pikir bola itu bisa masuk, tapi itu adalah sesuatu yang saya coba buktikan – bahwa saya bisa menembak secara konsisten.
Satu hal positif adalah potongan Anda kemampuan, untuk menemukan celah dalam pertahanan dan memanfaatkannya. Bagaimana bisa berpasangan dengan pria besar yang lewat di Alperen Şengün atau sekarang dengan Amin Thompson?
Jika seseorang menguasai bola — saya mengalaminya di Nova dan mencoba memengaruhi tim dengan cara apa pun selain menguasai bola di tangan saya. Mencoba memberi pengaruh pada tim dengan cara apa pun, itulah yang saya lakukan sejak saya masih kecil. Hanya berusaha membantu tim.
Sekarang ada empat orang yang sangat atletis dalam daftar: Jalen, Amin, KJ dan sekarang Anda sendiri. Siapa yang memenangkan kontes dunk di antara kalian?
Kontes Dunk? Oh, aku tidak akan berbohong, aku bukan seorang dunker yang hebat. Dapat. Namun, saya menemukan diri saya di atas sana. Anda harus memiliki kepercayaan diri.
(Foto teratas Amin Thompson: Sarah Stier/Getty Images)