Alexis Lafrenière menjalani musim NHL kedua yang solid pada 2021-22 dengan 19 gol — semuanya dengan kekuatan yang sama, yang menempatkannya di peringkat kedua di Rangers di belakang hanya Chris Kreider (23) — dan kemudian menjalankan playoff yang efektif, dengan sembilan poin dalam 20 pertandingan sementara kebanyakan bermain di Kid Line dengan Filip Chytil dan Kaapo Kakko.
Lafrenière banyak bermain di lineup musim lalu, bekerja di sayap kanan dan bermain di enam terbawah hampir sepanjang musim. Atletik Lafrenière mengobrol awal pekan ini untuk membahas apa yang dia pelajari musim lalu, sayap kiri vs. sayap kanan dan apakah Kid Line memiliki obrolan grupnya sendiri.
(Jawaban telah sedikit diedit untuk kejelasan dan panjangnya.)
Anda memainkan total 99 pertandingan, mungkin yang terbanyak yang Anda miliki dalam satu musim. Bagaimana pengaruhnya terhadap offseason Anda sejauh ini?
Ini jelas merupakan jangka panjang, kami bersenang-senang dan setelah tahun itu saya mengambil cuti beberapa minggu untuk melakukan hal lain. Habiskan waktu bersama keluarga dan teman, lalu mulailah berolahraga. Mungkin mengambil cuti tiga minggu dan kemudian kembali ke gym. Musim panas tinggal sebentar lagi, tapi saat ini kami masih bekerja keras.
Apakah Final Wilayah Timur akan menjadi hal yang paling menonjol?
Anda bertanya kepada setiap pemain di tim kami dan ini adalah puncak tahun kami. Kami berlari dengan luar biasa, bermain hoki yang hebat dan sangat menyenangkan bermain dengan orang-orang ini. Ini adalah hal paling menyenangkan yang pernah saya alami dalam karier saya bermain di babak playoff ini. Itu luar biasa bagi saya.
Bagaimana Anda menangani perpindahan dalam serial ini? Anda memulai di sisi kanan jalur teratas, turun ke jalur keempat untuk sebuah permainan dan biasanya sering berpindah-pindah.
Beberapa hal yang Anda pelajari untuk dikelola seiring Anda bermain lebih banyak dan bertambah tua. Anda akan naik dan turun susunan pemain, ini musim yang panjang jadi Anda harus selalu bekerja sekeras yang Anda bisa, bermain sebaik yang Anda bisa. Anda tidak akan selalu menjadi yang terbaik dalam 82 pertandingan, jadi Anda harus belajar menghadirkan sesuatu yang berbeda ke dalam permainan. Itulah yang telah saya coba lakukan dan saya pikir saya sudah menjadi lebih baik dalam hal itu.
Pada inning pertama playoff melawan Penguins, Anda hampir mengirim John Marino ke inning kelima dengan pukulan besar yang gagal. Sudahkah Anda mencoba meningkatkan sisi fisik Anda untuk babak playoff?
Saya kira demikian. Saat tumbuh dewasa, Anda menonton hoki playoff, Anda melihat betapa intensnya, betapa fisiknya. Itulah yang saya lakukan di babak playoff. Saya mencoba bermain keras, bermain fisik, dengan lini kami, hanya memberikan kaki untuk Fil dan Kaapo. Menurutku, chemistry kami juga cukup bagus. Hanya mencoba memenangkan setiap pertarungan, itulah yang Anda butuhkan.
Oke, perdebatan kiri/kanan terus berlanjut. Apakah Anda punya preferensi?
Tidak juga, sejujurnya. Bagi saya, sayap kiri, sayap kanan, saya siap bermain di mana pun dengan siapa pun. Di setiap lini yang Anda jalani, Anda bermain dengan pemain yang terampil. Dimanapun saya berada musim depan, saya akan siap.
Jika ada pilihan antara pemain sayap kanan lini pertama dan pemain sayap kiri lini ketiga, mana yang akan Anda pilih?
Anda selalu ingin bermain lebih banyak menit, itu untuk semua orang. Bagi saya, saya ingin melakukan yang terbaik untuk tim. Jika bermain sayap kanan, saya akan melakukannya. Saya akan berbicara dengan Turk (Gerard Gallant) di kamp pelatihan dan kita akan lihat apa yang dia pikirkan. Itu yang terbaik untuk tim.
Adakah hal yang bisa Anda lakukan selama musim panas agar lebih siap bermain di sisi kanan?
Hanya beberapa detail kecil, pengerjaan di sisi kanan es, breakout, entri zona, dan hal-hal seperti itu. Ini adalah detailnya, tetapi jika Anda merasa lebih nyaman melakukannya, Anda akan membantu diri Anda sendiri ketika tiba saatnya untuk melakukannya. Tapi aku tidak banyak mengubah pekerjaan musim panasku.
Jika Gallant mengatakan itu adalah Kid Line yang kembali bersatu dari Hari pertama perkemahan, apakah itu akan berhasil untuk Anda?
Tentu saja. Mereka adalah pemain yang sangat bagus dan kami memiliki chemistry yang sangat baik pada akhirnya. Siapapun yang bersamaku, aku akan berusaha memainkan hoki terbaikku.
Anda mencetak 19 gol, semuanya dengan kekuatan yang sama, dan kemudian postseason yang solid. Apakah Anda melihat ke belakang dan mengatakan ini adalah tahun yang baik bagi Anda?
Saya kira demikian. Saya pikir saya bisa memberi lebih banyak kepada tim, tapi saya mencetak gol lima lawan lima dan itu adalah bagian dari permainan saya yang benar-benar saya kerjakan. Di babak playoff, banyak sekali hoki lima lawan lima, Anda harus bisa mencetak gol dan menciptakan peluang, jadi itu banyak yang saya kerjakan. Permainan kekuatan pertama kami tidak nyata. Mereka mencetak banyak gol penting bagi kami, jadi bagi saya itu adalah upaya untuk bermain lima lawan lima dan saya masih berusaha untuk menjadi lebih baik.
Hal apa yang paling Anda ingat tentang babak playoff?
Bagaimana kami kalah beberapa kali di babak playoff dan tidak menyerah. Melawan Pittsburgh kami tertinggal 3-1, kami tidak pernah berpikir kami akan tersingkir. Melawan Carolina kami memenangkan Game 7 besar di Carolina. Hanya saja untuk memahami bahwa ini adalah pukulan yang panjang, sulit dan Anda tidak boleh terlalu rendah karena Anda bisa kembali.
Anda kehilangan beberapa pemain tetap dari musim lalu, termasuk Ryan Strome. Secara keseluruhan, apakah Anda senang karena intinya masih utuh?
Sulit kehilangan beberapa teman baik, Stromer, Kevin Rooney juga, teman-teman yang sangat baik. Sulit, tapi itulah bisnisnya. Kami telah menambahkan beberapa pemain bagus dan kami gembira dengan hal itu. Sebagian besar pemain dari tahun lalu telah kembali dan saya pikir kami akan memiliki tim yang sangat bagus lagi. Saya bersemangat untuk kamp pelatihan.
Sepertinya ada teks grup besar untuk seluruh tim, tetapi apakah Kid Line memiliki obrolan grup sendiri yang lebih kecil?
Ada teks grup besar dengan semua pemain, terkadang kami mengirim pesan satu per satu, tetapi teks grup adalah yang terbesar. Para pemuda tidak punya miliknya sendiri.
(Foto: Danny Wild / USA Hari Ini)