CALGARY – Sudah lebih dari 20 tahun sejak Ryan Huska memulai perjalanan kepelatihannya sebagai asisten pelatih Liga Hoki Barat di Kelowna, menjadi pelatih kepala WHL, kemudian pelatih kepala Liga Hoki Amerika, dan akhirnya sebagai asisten di a NHL bangku cadangan di Calgary di mana tanggung jawabnya adalah pertahanan dan penalti.
Senin, ketika dia diturunkan sebagai CalgaryPelatih kepala terbarunya, Huska, telah menerima peran sebagai salesman.
Pria berusia 47 tahun yang berasal dari Cranbrook, BC, menggantikan Darryl Sutter, yang dipecat bulan lalu setelah Api gagal membuat postseason dan lingkungan sekitar tim menjadi tidak menyenangkan.
Bahkan sampai pada titik dimana Elias Lindholmcenter nomor 1 tim, tampaknya tidak berkomitmen untuk menandatangani kembali di Calgary. Namun pada hari Senin, Huska mengungkapkan bahwa dia telah berbicara dengan Lindholm, sementara GM Flames Craig Conroy mengakui bahwa hal tersebut masih dalam proses.
“Bukan hanya Elias, tapi seluruh kelompok,” kata Huska. “Saya akan membahasnya dan berbicara dengan mereka semua. Mereka, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, adalah pemain luar biasa dan saya rasa mereka semua membawa sesuatu bagi tim. Di dunia yang sempurna, Anda akan mendapatkan semuanya kembali karena saya menyukai apa yang dihadirkan orang-orang ini. Ada banyak pemain bagus dan kami ingin memastikan kami mendapatkan semuanya kembali jika kami bisa dan memastikan kami menempatkan mereka pada posisi yang bisa sukses. Ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya, tim kami akan menjadi tim yang sangat bagus.”
Sementara Huska bertanggung jawab atas pembunuhan penalti yang berada di urutan keempat di NHL musim lalu dan mengizinkan tembakan paling sedikit ketiga per game, kebetulan beberapa tantangan terberat yang dihadapi Huska berkaitan dengan pemain ofensif terbaik Flames.
Sementara masa depan jangka panjang Lindholm masih belum jelas, Huska akan ditugaskan untuk mengeluarkan yang terbaik Jonathan Huberdeaubintang sayap kiri tim yang mengalami penurunan 60 poin dari tahun terakhirnya di Florida ke musim Flames pertamanya. Conroy mengungkapkan pada hari Senin bahwa Huberdeau, yang perpanjangan delapan tahunnya akan dimulai pada 2023-24, lebih banyak dimintai pendapat daripada pemain lain dalam pencarian tim untuk bos bangku cadangan baru.
“Saya menginginkan seorang komunikator yang baik, seorang pemimpin, seseorang yang dapat menginspirasi kelompok ini,” kata Conroy. “Mainkan hoki defensif yang sehat dengan struktur. Dan di sisi ofensif, saya ingin para pemain kami menjadi kreatif dan membawanya ke level ofensif berikutnya. Mereka sangat terampil akhir-akhir ini, teman-teman, Anda ingin membiarkan mereka memiliki kebebasan dan melakukan yang terbaik dan mudah-mudahan bisa mencetak banyak gol.”
Conroy merasa dia telah menemukan orang yang tepat untuk mewujudkannya, meskipun tugas selanjutnya bagi Flames adalah mengisi staf kepelatihan Huska. Huska, Kirk Muller dan Cail MacLean telah menjadi asisten Sutter dalam beberapa musim terakhir, tetapi pemulihan di bangku cadangan kemungkinan akan terus berlanjut.
Daftar kandidat sedang disusun dan pelatih kepala Calgary Wranglers, Mitch Love, termasuk di antara mereka. Seperti Huska, Love juga bermain di WHL sebelum naik ke afiliasi liga kecil Flames sebagai pelatih kepala. Dia mencapai babak playoff dalam dua tahun di belakang bangku cadangan, memenangkan pelatih terbaik tahun ini di kedua musim dan menghabiskan waktu bersama pemain seperti Jakob Pelletier, Connor Zary, Walker Duehr, Dustin Wolf dan Jérémie Poirier. Ini menjelaskan mengapa dia termasuk di antara empat finalis untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala, tetapi kurangnya pengalaman NHL pada akhirnya merugikannya.
“Saya pikir (Love) perlu waktu di NHL,” kata Conroy. “Bahkan sebagai pemain ketika saya beralih dari Liga Amerika ke NHL, ada sebuah langkah dan ada kurva pembelajaran. Dan untuk terjun begitu saja tanpa melaluinya, itu tidak adil baginya.”
Pengalaman Love dengan para pemain muda Calgary akan bermanfaat, tapi mungkin dia merasa peluang yang lebih baik ada di tim NHL lainnya. Ada kemungkinan juga bahwa salah satu calon pelatih kepala lainnya dapat muncul kembali untuk posisi asisten. Todd Reirden, Travis Green, Marc Savard, dan Alex Tanguay semuanya pernah menjadi rumor.
Sementara itu, sebelum ada pembicaraan tentang Flames menjadi pesaing Piala Stanley, fokusnya adalah bagaimana Huska dapat mengubah dinamika di musim pertamanya sebagai pelatih kepala. Calgary memiliki banyak pemain bebas agen tak terbatas yang tertunda musim ini dan musim panas mendatang, termasuk Lindholm. Permainan kekuasaan perlu ditingkatkan dan masuknya talenta muda organisasi merupakan prioritas.
“Saya tahu peran ini memiliki tanggung jawab yang besar terhadap organisasi kami, khususnya kepada para pemain kami, dan tentu saja kepada para penggemar kami,” kata Huska. “Itu adalah sesuatu yang saya akan bekerja sekuat tenaga untuk menciptakan lingkungan yang memungkinkan para pemain dan staf kami meraih kesuksesan.”
(Foto: Marissa Baecker/Getty Images)