CHICAGO – MacKenzie Entwistle tidak benar-benar memiliki tombol “mati”, jadi ketika dia melihat puck terlepas dari Reese Johnson dalam sebuah scrum di sepanjang papan di zona ofensif di pertengahan periode pertama Jumat sore, dia langsung terjun. , akhirnya berkelahi dengan Kaiden Guhle dari Montreal sejauh beberapa kaki dan hampir mendapat masalah.
Kemudian di shift yang sama, Entwistle kembali berusaha keras menghadapi prospek tersebut, menerima beberapa tembakan keras dari teman lamanya Kirby Dach di belakang jaring Canadiens. Beberapa saat kemudian, Entwistle berada di tempat yang sama di belakang net dan membelokkan pukulan di sepanjang papan ujung dari Guhle dan Joel Edmundson untuk menggeser puck ke atas papan.
Agresi dan intensitas seperti itulah yang ingin dilihat Luke Richardson dari semua pemainnya. Ini adalah identitas baru Blackhawks. Chicago mempertahankan kepingnya di zona Montreal selama 57 detik berturut-turut, pada dasarnya sepanjang peregangan, dan upaya Entwistle adalah alasan yang sama besarnya.
Dalam 57 detik tersebut, Blackhawks tidak mendapatkan satu pun tembakan ke gawang. Atau bahkan peluang mencetak gol yang nyata.
Mereka akhirnya kalah 3-2 dalam adu penalti – satu dengan pemenang Dach, tidak kurang – kekalahan keenam berturut-turut dan kekalahan ke-12 dalam 14 pertandingan terakhir.
Ini adalah pertandingan ketiga berturut-turut di mana Blackhawks merasakan sesuatu yang menyenangkan – menghapus defisit 3-0 melawan Pittsburgh, memimpin 4-1 di Dallas dan mencetak gol di menit-menit akhir untuk mengalahkan Montreal untuk mengambil perpanjangan waktu. Namun ketiganya berakhir buruk – kalah telat dari Pittsburgh, tersungkur secara spektakuler di Dallas, menyaksikan Dach mengejek penonton yang mencemooh dengan menutup telinga untuk merayakannya.
Upayanya semuanya baik dan bagus. Namun pada akhirnya Anda membutuhkan kemenangan untuk memvalidasi upaya tersebut.
“Itu satu poin, jadi setidaknya Anda bisa melihat sesuatu di klasemen daripada tidak sama sekali,” kata Richardson, yang berpikir para pemainnya tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk pertunjukan siang itu dan berpikir jadwal yang padat membuat mereka sedikit mengejar ketertinggalan. . “Kami lebih memilih meraih dua (poin) dan kami harus menang. Kami ingin mendapatkannya dan merasa senang karenanya. Namun setidaknya kita bisa melihat (dan melihat) ada satu poin lagi di papan skor. Sekarang kita akan pergi untuk dua orang.”
Kami semua memuji Blackhawks atas awal buruk mereka, termasuk empat kemenangan beruntun di bulan Oktober dan rekor 4-1-2 yang berlangsung hingga November. Richardson memeras setiap bakat terakhir dari daftar yang dirancang untuk ditandingi, dan dia membentuk identitas abadi dalam prosesnya. Semuanya sangat membesarkan hati.
Namun mudah untuk bermain seolah rambut Anda terbakar, menghabiskan semua tenaga dan energi saat bekerja. Ketika Anda menang. Tantangan yang dihadapi Blackhawks dan Richardson sekarang sudah jelas: Bisakah mereka terus bermain seperti ini, sekeras ini, seagresif ini, ketika mereka bukan untuk mendapatkan hasilnya? Kapan mereka tidak menang? Ketika semua pekerjaan itu tidak membuahkan hasil? Ketika hari-hari sulit dalam musim ini dan kegembiraan awal memudar dan babak playoff mulai terlihat semakin seperti mimpi belaka dan hanya ada sedikit yang dipertaruhkan kecuali kebanggaan dan pengembangan pribadi?
Itu akan memberi tahu kita lebih banyak tentang Blackhawks ini daripada apa pun yang pernah kita lihat di minggu-minggu pembukaan musim ini.
“Ini lebih sulit, ya,” kata Jason Dickinson, yang berasal dari Vancouver dan langsung mewujudkan identitas pekerja keras dan pekerja keras itu. “Tidak hanya dalam olahraga, tapi dalam kehidupan. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana atau Anda tidak mendapatkan hasil, mudah untuk mulai berbuat curang dan mulai mengambil pendekatan berbeda dan menjauh dari apa yang Anda pikir akan membawa kesuksesan untuk mencari jalan lain. Menurutku, wajar saja jika kita sebagai manusia menjadi seperti itu.”
Meskipun mengalami kekalahan yang meningkat, Dickinson terdorong oleh apa yang dia lihat dalam rekaman video beberapa pertandingan terakhir. Blackhawks tidak menyimpang terlalu jauh dari identitas yang membuat mereka menjadi kejutan di awal musim. Tapi seperti yang dia katakan, mereka hanyalah manusia. Dan ketika beban dari begitu banyak kerugian bertambah, mudah bagi suatu musim untuk lepas kendali, dan orang-orang yang terlibat pun ikut ikut serta.
Namun Dickinson mengatakan Blackhawks tetap bertahan karena upaya mereka tetap tinggi.
“Perlu upaya kelompok untuk terus saling mengingatkan (usaha itu pada akhirnya akan membuahkan hasil) karena saya bisa duduk di sana sepanjang hari dan berkata pada diri sendiri, dan saya tidak boleh melakukan apa yang saya katakan,” ujarnya. “Sangat mudah bagi saya untuk duduk di sana dan mengatakan bahwa saya telah mengatakannya di kepala saya sepanjang waktu. Tapi saya mungkin tidak melakukannya di atas es. Jadi dibutuhkan pelatih, dibutuhkan rekan satu tim, dibutuhkan semua orang untuk berada pada pemikiran yang sama dan mengharapkan hal itu dari satu sama lain.”
Sementara itu, di ujung lorong, keluarga Canadien memainkan musik dan merayakan kemenangan seiring berlanjutnya awal mengejutkan mereka. Diharapkan untuk melawan Chicago dan Arizona untuk mendapatkan peluang lotere draft terbaik, Montreal sekarang 11-9-1. Dan salah satu pemain muda yang memimpin adalah Dach, yang mencetak empat gol dan 13 assist dalam 21 pertandingan – tiga gol dan 11 assist dalam 13 pertandingan terakhir sejak bergabung dengan Cole Caufield dan Nick Suzuki di lini atas.
Dach dicemooh ketika dia mengambil es dengan permainan di tongkatnya pada ronde ketiga adu penalti. Dan ketika dia menyelesaikan adu penalti dengan mengalahkan Arvid Söderblom di sisi sarung tangan, dia bermain tumit dengan menantang para penggemar – sesuatu yang dia katakan dia gunakan di junior ketika dia dicemooh.
👂🤚#GoHabsGo pic.twitter.com/Armvkf8gd2
— Montreal Canadiens (@CanadiensMTL) 25 November 2022
Tentu saja tidak ada alasan untuk mencemooh Dach. Lagi pula, dia tidak pernah meminta untuk diperdagangkan. Yang dia lakukan hanyalah menundukkan kepala dan terus bekerja ketika orang-orang di kota dan dunia hoki mulai membebani dia dengan label ‘bust’. Tapi tentu sulit bagi penggemar Blackhawks untuk melihatnya memenuhi potensinya setelah tiga tahun yang mengecewakan di Chicago.
Dach, misalnya, tidak memikirkan mengapa Kyle Davidson memperdagangkannya, melainkan mengapa GM Habs Kent Hughes menyerahkan pilihan No. 13 untuknya.
“Saya melihatnya sebaliknya,” kata Dach, ketika ditanya apakah dia merasa terganggu karena Chicago menyerah padanya pada usia 21 tahun. “Montreal, mereka ingin saya berada di sana. Merupakan suatu berkah sebagai pemain ketika Anda diinginkan dan Anda merasa diinginkan. Saya hanya fokus di Montreal dan belum terlalu memikirkan untuk tidak berada di sini tidak ingin berada di sini.” menjadi.”
Dach menegaskan dia tidak pernah kehilangan kepercayaan pada Chicago, tetapi untuk memainkan menit-menit penting di lini atas, pelatih Martin St. Louis akan diturunkan saat permainan dipertaruhkan – semua hal itu membuat Dach merasa sombong yang mungkin kurang dia miliki di sini.
Ini adalah sebuah kesombongan yang pasti membuat para Blackhawk iri. Dan satu-satunya cara untuk mendapatkannya kembali adalah dengan terus bekerja, melihat ke depan, menyerang, membangun, menerima dan tetap percaya bahwa hal itu akan terjadi.
Karena kesenjangan bakat yang jelas tidak akan hilang dalam waktu dekat.
“Saya pikir mereka benar-benar ingin mendapat satu poin, tapi itu membuat frustrasi,” kata Richardson. “Semua orang suka menang dan mengecewakan untuk duduk di ruangan itu sebagai pemain, mengerahkan seluruh upaya selama 60 menit dan tidak mendapatkan poin, atau hanya satu dari tiga permainan bagus dan upaya yang didapat. Tapi ada 82 pertandingan. Anda harus berpikir optimis bahwa tiga pertandingan berikutnya akan menjadi dua kemenangan kandang dan (kemudian) memulai perjalanan dengan kemenangan. Begitulah cara saya melihatnya, dan itulah cara saya berbicara dengan para pemain. Jadi mudah-mudahan mereka merasa seperti itu dan saling percaya. Itu berkembang biak seperti hal-hal negatif. Jadi kita harus memastikan bahwa kita bersikap positif dan membantu diri kita sendiri keluar dari masalah ini, karena tidak ada orang lain yang akan membantu kita keluar dari masalah ini.”
(Foto: David Banks / USA Today)