Tampaknya memalukan bahwa musim ofensif dominan Tim Anderson — 0,356/0,393/0,503, dengan tingkat strikeout 11,6 persen, turun 10 poin persentase dari tahun lalu — akan sia-sia untuk tim yang kurang berprestasi yang tidak dapat melakukannya. memukul di sekelilingnya. Dan kemudian musim White Sox 2022 terjadi dengan skenario yang lebih buruk.
Tapi berita Selasa melihat mereka tampaknya menghindari yang terburuk. Setelah MRI dan evaluasi lebih lanjut, manajer Tony La Russa mengatakan Anderson dapat kembali dalam waktu tiga minggu setelah dimasukkan dalam daftar cedera 10 hari karena cedera pangkal paha kanan. Meski langkah yang sama membawa Luis Robert kembali ke lineup, bahkan tiga minggu lagi tanpa Anderson sudah menjadi pertanyaan besar.
Menjelaskan dampak pukulan ini bisa sesederhana mengatakan bahwa pelanggaran terburuk keempat dalam permainan adalah kehilangan pemukul terbaiknya. Lalu ada nilai tambah dari shortstop yang bisa memukul, dan melihat bagaimana White Sox harus mengacak-acak opsi sarung tangan pertama di belakang Anderson. Dan jika itu tidak cukup mengkhawatirkan, siapa pun yang menarik gaji White Sox akan menjelaskan bahwa nilai tak berwujud Anderson bahkan lebih besar.
“Saya tidak mau, karena itu benar-benar melukai optimisme Anda untuk mengatakan kami akan baik-baik saja,” kata manajer Tony La Russa akhir pekan lalu ketika diminta untuk menyimpulkan pentingnya Anderson. “Kami tidak sebagus ini tanpa dia, tapi kami harus cukup baik untuk menang.”
Ini akan membutuhkan langkah maju yang besar. White Sox tidak turun ke a buruk awal. Mereka adalah 0,500. Kemenangan pembukaan seri di Toronto dengan Lucas Giolito di gundukan akan memberi mereka 16-11 bulan Mei, yang harus diakui semua orang adalah kecepatan yang kuat untuk keluar dari keterpurukan awal musim mereka. Tetapi bahkan dengan si Kembar memegang keunggulan 4 1/2 game di AL Central setelah Hari Peringatan, ini tentang level permainan di Sisi Selatan lebih dari defisit.
Rintangan besar adalah tim yang telah mencetak lima atau lebih run dalam pertandingan back-to-back dua kali sepanjang musim (salah satunya adalah akhir pekan pembukaan di Detroit) menemukan kemampuan untuk berlari yang telah ditunggu semua orang. White Sox harus tetap yakin bahwa rangkaian hasil buruk yang berlarut-larut seperti itu akan pecah, ketika setiap indikator disiplin pelat di seluruh tim menunjukkan bahwa mereka diperoleh dengan baik dengan keputusan tangkas yang buruk secara konsisten. Terlepas dari kiasan yang konsisten tentang seberapa banyak bakat yang ada di gedung klub White Sox, bakat mereka telah membuat lawan keluar lapangan hanya dua kali sepanjang musim (menang dengan selisih lima atau lebih). Contoh pertama datang di game ketiga musim ini melawan tim Detroit yang sedang membangun kembali; yang kedua datang di Yankee Stadium tetapi terasa lebih seperti KO teknis karena tim terkunci dalam pertandingan tanpa gol memasuki puncak kedelapan – produk langsung dari Sox yang mencapai rata-rata 0,225 dengan pelari di posisi mencetak gol, ke-25 di MLB.
“Setiap tim akan menghadapi sesuatu di mana mereka sedikit downer,” kata Andrew Vaughn, salah satu dari beberapa pemukul Sox yang terlihat mampu membawa klub pada musim ini. “Tapi Anda tidak pernah ingin berpikir, ‘Oh, itu terjadi begitu saja; mari kita wujudkan saja.’ Kami semua ingin keluar dan memiliki sembilan orang yang memiliki kemampuan terbaik kami.”
Misalnya, White Sox tidak terlalu membagi seri musim dengan Cubs yang membangun kembali akhir pekan lalu; begitulah cara mereka harus berjuang mati-matian untuk melakukannya. Itu adalah pertahanan dengan kesalahan terbanyak kedelapan di MLB – meskipun tentu saja merupakan peningkatan dari saat memimpin semua bisbol pada bulan April – menyerahkan dua lagi untuk memperhitungkan tiga dari empat lari yang diterima Cubs pada hari Minggu tepat setelah swingman Cubs Keegan Thompson kagum bahwa dia bisa lolos dari lima inning dari bola satu lari pada malam sebelumnya.
“Mereka melewatkan beberapa lemparan di zona serang,” kata Thompson. “Saya melewatkan banyak tempat dan lolos dengan beberapa lemparan yang buruk, saya rasa. Mereka adalah swingers bebas. Saya mencoba bekerja mundur, membuat mereka tidak seimbang. Saya mendapat kontak yang buruk dan mencoba mengeluarkan mereka lebih awal. Saya baru saja lolos dengan beberapa lemparan.”
Bahkan setelah pukulan emosional kehilangan Anderson, yang penggantinya, Danny Mendick, disebut “kapten tim,” Sox akhirnya menunjukkan bakat untuk mengalahkan Cubs pada hari Minggu. Dalam permainan 12 inning, tim saingan menawarkan bangku cadangan dan bullpen yang lebih dalam daripada klub yang sedang membangun kembali, dan Sox menang karena baseman cadangan ketiga Jake Burger melakukan pukulan tunggal terdepan melawan pereda Robert Gsellman, yang telah melempar dua inning terakhir sebelum menjadi ditunjuk untuk penugasan pada hari Senin.
Dengan semua indikator buruk minggu lalu – apakah itu membiarkan 33 run ke Red Sox selama tiga pertandingan atau tujuh inning tanpa gol Marcus Stroman yang efisien pada hari Minggu penuh dengan kontak awal yang buruk yang menentukan pelanggaran White Sox , memenangkan pertandingan dekat untuk mendapatkan diri mereka kembali selalu merupakan penghiburan yang layak.
“Game-game itulah yang mengubah momentum,” kata Mendick setelah kemenangan 5-4 hari Minggu. “Kamu memenangkan permainan bola seperti itu di mana kamu mematahkan pantatmu, itu membuatmu merasa baik saat pulang.”
Sox adalah 8-6 dalam permainan satu putaran musim ini, tanda yang terpuji untuk permainan melempar koin. Mereka telah mengerahkan sumber daya dan pereda terbaik mereka ke setiap keunggulan – dan bukan ke defisit – dan telah mempertahankan rekor mereka di tempat di mana babak kedua yang kuat melawan jadwal yang sebagian besar lunak dapat menempatkan mereka di tempat yang mereka inginkan. Manajer umum Rick Hahn mengisyaratkan mengharapkan beberapa bulan pertama musim ini akan goyah. Dan itu sudah dipajang, apakah itu pelanggaran Yasmani Grandal yang menderita efek buruk dari kurangnya perwakilan pelatihan musim semi atau AJ Pollock keluar panas untuk dua pertandingan sebelum meregangkan hamstringnya dan kemudian dalam pencarian waktu yang berlarut-larut.
Apa sembilan pertandingan berikutnya tanpa Anderson melawan Blue Jays, Rays dan Dodgers memohon apakah pengaturan ini bisa bertahan. Komentar Thompson menunjukkan bahwa pembalikan pendekatan ofensif belum dekat, tetapi harus terjadi untuk sukses melawan Kevin Gausman atau Alek Manoah. Dengan Joe Kelly berpotensi absen selama sebulan dan Kendall Graveman absen untuk seri Blue Jays karena persyaratan vaksin COVID-19, metode kemenangan permainan Sox yang biasa juga menjadi tegang. Mereka menyadarinya.
‘Tidak membuat frustrasi untuk diuji cedera – saya pernah mengalaminya sebelumnya. Lebih membuat frustrasi mengetahui bahwa saya akan melewatkan beberapa pertandingan besar, ”kata Kelly tentang hamstringnya. “Mantan tim dengan Dodgers datang ke kota. Blue Jays, Tampa, mereka semua tim pejantan. Ini semua adalah tim playoff. Itulah yang saya suka menantang diri saya sendiri. Saya suka melempar bola di babak playoff, hanya untuk alasan yang sama. Setiap pertandingan akan menjadi dekat; setiap pertandingan akan menarik. Saya lebih frustrasi dengan fakta bahwa saya akan melewatkan kompetisi dengan orang-orang kami, terutama dengan orang-orang kami di bullpen yang melempar bola dengan baik. Melewatkan inning besar — pada akhirnya itu adalah hal yang lebih membuat frustrasi.”
Frustrasi, tapi tetap tidak memprihatinkan. Tentunya tidak mungkin peregangan di awal Juni untuk menghabiskan satu musim, dan bukan itu yang dipertaruhkan di sini. Namun hingga saat ini, White Sox telah menginjak air. Dan tidak apa-apa, karena menginjak air di jurusan sudah cukup sulit dan setiap tim harus melakukannya untuk sementara waktu. Pemain terbaik mereka tersingkir dan memenangkan beberapa pertandingan. Tapi sekarang dia keluar, taruhannya meningkat dan level permainan harus meningkat bersamanya. Dan jika dua bulan pertama ini membuat frustrasi, mungkin terasa seperti waktu yang tepat untuk tantangan ini tiba.
(Foto: Quinn Harris/Getty Images)