DALLAS – Jika Giannis Antetokounmpo menunggu dari meja yang disiapkan untuk wawancara pasca pertandingan di ruang wawancara kunjungan Dallas Mavericks di American Airlines Center setelah pertandingan Jumat malam, senyuman muncul di wajahnya saat dia menjawab pertanyaan tentang mantan pelatihnya Jason Kidd dan asisten pelatih Sean Sweeney mendengarkan. menyiapkan rencana permainan defensif untuk dia dan Milwaukee Bucks.
Dia mengangguk ketika dia mendengar tentang tim ganda dan pemain bertahan bantuan yang datang dari berbagai bagian lapangan dan tersenyum lagi sebelum menjawab pertanyaan.
“Pada akhirnya, ini sungguh gila,” kata Antetokounmpo. “Karena ketika Anda bangun di pagi hari, Anda bersemangat untuk bermain. Anda bersemangat untuk pergi ke arena, bersemangat untuk menembak dan mengerjakan permainan Anda dan sebagainya dan Anda bersemangat untuk bermain satu lawan satu, masuk ke keranjang, menciptakan beberapa karya seni, untuk menciptakan beberapa momen. Dan Anda ikut serta dalam permainan tersebut dan mereka tidak akan membiarkan Anda melakukan itu. Seperti ketika saya mendapatkan bola, saya mendapat tim ganda.
“Saya rasa saya tidak bermain satu lawan satu sepanjang pertandingan. Saya tidak memiliki kesempatan dan tidak apa-apa. Alhamdulillah, saya sudah cukup dewasa – begitu melihat tim ganda – langsung mengayunkannya karena saya tahu kalau bola bergerak, mereka harus bergerak, harus mengejar, harus memutar, harus menutup. . Dan rekan tim saya mempunyai kesempatan untuk menciptakan pukulan terbuka, mereka mengemudi dan menendang atau seseorang mencapai area paint atau pukulan terbuka 3. Jadi, pada akhirnya, Anda mengharapkan hal itu. Apakah kamu menginginkannya? Tidak, menurutku tidak ada orang yang mau bekerja sama secara ganda. Tapi pada akhirnya, itu adalah bola basket. Anda harus terus melakukan permainan yang tepat untuk rekan satu tim Anda, dan itulah yang harus saya lakukan malam ini. Dan bolanya bergerak dan akhirnya berhasil untuk kami. Itu berhasil bagi kami. Kami memenangkan pertandingan.”
Bucks akhirnya mendapatkannya Maverick106-105, dengan beberapa aksi heroik di akhir pertandingan dari rekan satu tim Antetokounmpo saat ia menonton dari bangku cadangan setelah melewati waktu tersisa dua menit, 55 detik, dengan Bucks hanya unggul satu poin. Antetokounmpo menyelesaikan malamnya dengan 28 poin melalui 10 dari 20 tembakannya, mengakhiri delapan pertandingan beruntun terbaik dalam karirnya dengan 30 poin lebih dan 10 rebound. Dia hanya mencatatkan tiga assist, dan juga membuat tujuh turnover.
Kidd dan Mavericks bertekad untuk memainkan pertahanan fisik melawan Antetokounmpo, menantang para ofisial untuk melakukan pelanggaran dan memberikan pandangan yang tidak biasa pada dua kali MVP Bucks, seperti penguasaan bola di kuarter ketiga ini:
Untuk mencegah Antetokounmpo mendapatkan tangkapan yang tidak terbantahkan, pusatkan Mavericks Dwight Powell beralih ke Antetokounmpo sebagai Dorian Finney-Smith tertangkap di layar. Pada dribel pertamanya, Antetokounmpo mendapat benturan dari Powell, memaksanya untuk menyelesaikan dribel kedua dan memutar siku kirinya menjadi post-up dari blok kiri.
Pada saat Antetokounmpo membalikkan bahunya dan memposisikan dirinya ke arah keranjang, Tim Hardaway Jr. meninggalkan permainannya Liburan Remajadan menggandakan Antetokounmpo dari atas lantai. Antetokounmpo segera melakukan umpan tepat, dan Holiday menyerang penyelesaian acak dari penjagaan Mavericks Spencer Dinwiddietapi itu tidak membantu Antetokounmpo mendapatkan ritme ofensif yang lebih baik. Dia menciptakan keuntungan bagi rekan satu timnya, namun dalam beberapa hal Mavericks melepaskan keunggulan tersebut untuk mendapatkan bola dari tangan Antetokounmpo dan mencegahnya menciptakan penampilan yang lebih baik melawan pertahanan yang solid.
Mavericks memaksa Antetokounmpo untuk bermain dalam kekacauan terorganisir sepanjang malam dan itu berhasil bagi mereka ketika Antetokounmpo membalas, tetapi mereka tidak bisa memastikan kemenangan ketika dia meninggalkan permainan dan Bucks menunjukkan betapa istimewanya sebuah tim. tanpa Antetokounmpo di lantai.
Dengan keunggulan 102-101, pelatih Bucks Mike Budenholzer menyebut pelanggaran permainan Antetokounmpo dari Tim Hardaway Jr. Upaya 3 poin, tetapi tidak berhasil. Hardaway Jr. gagal dalam ketiga percobaan lemparan bebas, yang oleh Antetokounmpo dikaitkan dengan dewa bola basket yang memberi penghargaan kepada Bucks karena bersaing keras setelah pertandingan, dan Bucks mencoba untuk bergerak maju.
Pada kepemilikan berikutnya, Chris Middleton (19 poin, tiga rebound, lima assist) melakukan tendangan keras pasca-up Middleton untuk memberi Bucks keunggulan 104-101. Spencer Dinwiddie menjawab penguasaan bola berikutnya dengan dunk besar di atasnya Brook Lopez untuk memangkas keunggulan Milwaukee menjadi satu, 104-103, namun pertahanan Bucks meningkat dari sana, dimulai dari Middleton.
Sementara Middleton gagal melakukan beberapa tembakan di menit-menit terakhir, ia berhasil menguasai bola bertahan dengan sisa waktu 90 detik.
Untuk memulai penguasaan bola, Bucks melepaskan layup mudah yang dilakukan Middleton Luka Doncictapi tiga kali All-Star Bucks bertahan dengan baik dalam isolasi dan memaksa Dončić menendang bola ke luar batas. Namun bola kembali menghampirinya sehingga memaksa Middleton melakukannya lagi. Dan dia melakukannya.
“Saya pikir rekan satu tim saya tahu bahwa saya adalah seorang pesaing, jadi saya tidak ingin hanya menjadi pencetak gol dan saya tidak ingin ada orang yang berpikir bahwa mereka dapat dengan mudah mencetak gol dalam situasi iso,” kata Middleton. “Jika pukulannya melewati kepala saya, ia melakukan pukulan, namun yang pasti ia bangga karena tidak kalah dalam satu lawan satu.”
Tidak ada tim yang berhasil mencetak gol sampai Lopez beralih ke Dončić dan melewati kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dengan penyelesaian keras dengan satu tangan di pinggir lapangan untuk memberi Mavericks skor 105-104 dengan waktu tersisa 29,6 detik. Middleton turun untuk mencoba menjawab Dončić, tetapi gagal melakukan langkah mundur 3 dengan sisa waktu 15 detik.
Bucks melakukan pelanggaran terhadap Finney-Smith untuk memperpanjang permainan pada penguasaan bola berikutnya, tetapi Finney-Smith gagal dalam kedua lemparan bebas tersebut. Dalam tiga menit dan 41 detik terakhir permainan, Mavericks hanya melakukan satu kali dari tujuh percobaan lemparan bebas dan gagal dalam enam percobaan lemparan bebas terakhirnya, membantu Bucks tetap dalam permainan. Setelah mengamankan lemparan bebas kedua Finney-Smith yang gagal, Bucks meminta waktu tunggu dengan sisa waktu 9,1 detik untuk menggerakkan bola ke atas dan mengatur permainan.
Budenholzer menyiapkan permainan pilihan ganda, tetapi Bucks berhasil melakukan yang pertama ketika layar belakang Middleton membebaskan Lopez untuk melakukan pukulan lob masuk. George Bukit.
ANAK SUNGAI. UNTUK PEMIMPIN!!! pic.twitter.com/7SVZypihf8
– Milwaukee Bucks (@Bucks) 10 Desember 2022
Itu merupakan satu-satunya tembakan Lopez pada malam itu dan memberi Bucks keunggulan 106-105.
“Itu satu-satunya ember Brook? Ini saat yang tepat,” kata Antetokounmpo usai pertandingan. “Saya tidak tahu itu satu-satunya ember untuk Brook, tapi itu mengungkapkan banyak hal tentang Brook karena Anda tidak merasakannya. Dia terus bermain, terus bertahan, terus melakukan rebound untuk tim, terus memainkan bola basket yang hebat untuk tim.
“Pada akhirnya, dia mendapat hadiah dari ember itu dan memberi kami kemenangan.”
Setelah pertandingan, Finney-Smith mengambil kesalahan atas pelanggaran tersebut, mengatakan kepada wartawan bahwa dia memutuskan hubungan dengan Powell karena dia tidak secara mental move on dari lemparan bebas yang gagal. Namun permainan belum berakhir.
Namun, dengan sisa waktu 7,8 detik, Dončić langsung memberikan ancaman untuk mencetak gol dan Bucks harus bertahan untuk menutup pertandingan. Ini dimulai dengan Holiday menemukan Dončić dalam transisi dan hampir menutup permainan dengan mencuri.
“Angkat dia cukup tinggi, buat dia berpikir tentang apa yang harus dia lakukan,” kata Holiday tentang proses berpikirnya yang mencoba menemukan Dončić dalam transisi. “Anda tahu, saat-saat seperti itu, terkadang menjadi sedikit sporadis. Saya merasa seperti ada orang-orang yang dekat dengannya. Anda tidak tahu apakah dia menginginkan layar atau hanya ingin berhadapan satu lawan satu.
“Sekali lagi, masih banyak waktu tersisa, jadi kapan Anda akan mengambil gambar? Apakah Anda akan mengambilnya lebih awal sehingga jika meleset Anda bisa mencoba mendapatkan rebound? Tapi sejujurnya, bagi saya, coba saja angkat dia dan biarkan dia melakukan sesuatu dengannya. Tapi dia menggiring bola dan dia melakukan dribel yang berat dan saya melakukannya dan mendapat bayaran. Dan kemudian, pada saat itu, maksud saya, mereka harus mengeluarkannya.”
Saat Mavericks dan Bucks turun ke lapangan setelah waktu habis, Bucks dengan cepat mengenali tindakan yang akan coba dilakukan Mavericks. (Catatan: Mereka melakukan ini selama musim dalam situasi pertandingan akhir, seperti dipecah di sini oleh Gibson Pyper.) Kidd ingin Kayu Kristenberdiri di atas tuts, untuk memasang layar bagi Dončić, yang berdiri di jalur, untuk membawanya ke lantai dan membebaskannya untuk tembakan terakhir. Holiday mengatakan kepada wartawan bahwa Middleton adalah orang pertama yang mengetahui situasi tersebut.
“Kris melakukannya. Dia menyuruhku untuk tetap terjaga,” kata Holiday. “Maksudku, terkadang hal itu terlihat jelas, entahlah. Seperti, sebenarnya, tidak ada banteng-. Maksudku, Luka berada di bawah keranjang, atau dekat keranjang, jadi ya, suatu saat dia harus naik dan mengambil bola. Dan kita tahu itu jatuh ke tangan Luka. Jadi kami membalikkannya saja. Mereka mengatur layarnya dan kami mengubahnya.”
Meskipun mereka paham permainannya, Bucks masih perlu berlatih bertahan dan Holiday melakukannya.
“Pada saat itu, kami tahu dia suka ke kiri,” kata Holiday. “Saya mencoba membiarkan mereka melemparkannya ke atas. Dan ketika dia pertama kali menangkapnya, dia hampir setengah jalan, jadi ketika dia harus mundur, jaraknya agak jauh, meskipun kita tahu dia bisa melakukannya.”
Pertandingan hari Jumat tidak bagus. Mavericks membawa Antetokounmpo keluar dari zona nyamannya dan berhasil mengalahkannya, namun Bucks tetap meraih kemenangan. Mereka melakukan pukulan yang cukup dan bertahan dengan keras untuk menutup kemenangan yang diperjuangkan dengan keras tanpa pemain terbaik mereka dan sekali lagi menunjukkan kemampuan kejuaraan mereka dalam permainan yang buruk.
(Foto Luka Dončić dan Jrue Holiday: Glenn James / NBAE via Getty Images)