TORONTO – Mungkin jika Michael Wacha lebih banyak melancarkan serangan pada inning pertama, atau jika double play sulit Christian Arroyo terjadi dalam double-run double, atau jika Tyler Danish telah melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya di liga besar permainan permainan bola — mungkin, mungkin saja, jika keadaan berjalan berbeda, pertandingan Red Sox hari Selasa bisa saja tentang para pemain di lapangan dan bukan tentang satu orang yang tidak diperbolehkan berada di negara tersebut.
Tapi Tanner Houck tidak ada di sana, dan Red Sox hampir pasti kehilangan satu pertandingan dan satu tempat di klasemen karenanya.
Setelah comeback yang mengesankan melawan Blue Jays, Red Sox berjuang keras, memimpin satu angka di kuarter kesembilan, tetapi mereka belum bisa mengamankannya. Dua pelempar mencoba melakukan penyelamatan, tetapi tidak ada yang mencatatkan out pada inning kesembilan dan Red Sox kalah 6-5 untuk tertinggal dari Blue Jays dan menempati posisi ketiga di Liga Amerika Timur untuk terjatuh. The Jays akan memiliki kesempatan untuk menyapu bersih seri ini pada hari Rabu.
“Maksud saya, kami akan memilih 26 (pemain) yang ada di sini,” kata manajer Alex Cora. “Dan kami mencoba mengeluarkan 27, dan ternyata tidak.”
Houck mencatatkan 6-dari-6 peluang penyelamatan sejak mengambil peran lebih dekat bulan ini, dan melawan susunan pemain kidal kuat Blue Jays, dia akan menjadi permainan terbaik Boston pada permainan kesembilan. Namun karena belum divaksinasi COVID-19, Houck tidak diperbolehkan bepergian bersama Red Sox untuk bertanding di Kanada. Dia menyebutnya sebagai keputusan pribadi, dan tim mengetahui status vaksinasinya sepanjang tahun. Meskipun ada upaya organisasi untuk memvaksinasi lebih banyak pemain, staf pelatih dan pemain lain berusaha keras untuk tidak mendisiplinkan mereka yang memilih untuk tidak mendapatkan vaksinasi.
Namun masalah ini terlalu besar untuk diabaikan setelah pertandingan hari Selasa terurai.
“Maksudku, dia pelempar pejantan,” kata Wacha. “Tetapi kami tahu apa yang akan kami hadapi dengan datang ke sini. Ini adalah apa adanya.”
Setelah Wacha tertinggal dengan defisit dua run setelah lima inning, Cora menggunakan obat pereda tangan kanannya yang paling andal untuk menjaga permainan tetap dalam jangkauannya. Ryan Brasier melakukan inning keenam tanpa gol sebelum Red Sox menyamakan kedudukan dengan dua run homer Rob Refsnyder pada inning ketujuh. John Schreiber menangani urutan terbawah untuk menyamakan skor di urutan terbawah ketujuh, dan kemudian Christian Vázquez mencetak single pembuka di urutan kedelapan. Danish menempatkan timnya di urutan terbawah kedelapan.
Cari “kopling” di kamus dan yang Anda temukan hanyalah gambar Christian Vázquez. pic.twitter.com/f5Lp30dGpO
– Red Sox (@RedSox) 29 Juni 2022
Comeback selesai, sudah waktunya untuk lebih dekat, yang tidak dimiliki Red Sox.
Rencana awal Cora adalah tetap menggunakan Dene, yang bermain bagus musim ini tetapi tidak pernah mencatatkan penyelamatan di liga besar. Dia bahkan tidak pernah mendapat peluang penyelamatan di liga besar. Dia hanya melakukan satu penyelamatan karir dalam 187 penampilan di liga kecil.
Danish mengizinkan satu pukulan dan satu pukulan sebelum Hansel Robles masuk untuk menghadapi dua pemukul. Yang pertama menyamakan skor dengan satu, dan yang kedua memenangkan pertandingan dengan satu.
“Dua ground ball,” kata Robles. “Ini bisa saja menjadi permainan ganda, tapi itu saja.”
Danish menyebut kerugian itu menimpa dirinya.
“Anda menginginkan bola dengan tiga angka out dan peluang untuk menang,” katanya. “Saya hanya tidak melakukan tugasnya, dan pertandingan itu — setelah pertandingan seperti itu, bangkit dari ketertinggalan sejak awal — pertandingan itu menyakitkan, dan pertandingan ini akan menimpa saya.”
Cora berkata dia akhirnya mengambil keputusan.
“Saya manajer di sini, dan saya memutuskan untuk pergi bersama (Denmark) selama dua inning,” katanya.
Tapi gajah yang ada di dalam ruangan – atau, seolah-olah, tidak ada di dalam ruangan – adalah Houck. Setuju atau tidak setuju dengan keputusannya untuk tidak mendapatkan vaksinasi, setuju atau tidak setuju dengan kebijakan perjalanan Kanada yang tidak mengizinkannya bermain di Toronto, Houck telah menjadi bagian penting dari teka-teki Red Sox. Dia mengambil peran yang sangat dirindukan tim saat berjuang melewati bulan April, dan kemunculannya adalah kunci bagi Red Sox untuk mendapatkan bulan Juni terbaik mereka di era ekspansi. Red Sox telah memenangkan masing-masing dari tujuh seri terakhir mereka dan hanya kalah satu kali dari 14 seri terakhir mereka. Mereka hanya kalah sekali sejak awal Mei.
Namun tren itu berakhir pada hari Selasa. Dan di bawah aturan playoff yang baru, jika Red Sox finis sebagai tim wild card, postseason mereka bisa dikurangi menjadi seri tiga pertandingan yang dimainkan seluruhnya di Toronto.
“Kami laki-laki, tapi itu berarti semua orang harus bertindak berbeda,” kata Danish. “Kesempatan itu datang kepada saya, dan saya tidak memanfaatkannya.”
Pilihan yang lebih baik tidak ada.
(Foto oleh Christian Vázquez: Dan Hamilton / USA Today)