Tahun ini, untuk pertama kalinya dalam hampir dua dekade, Tab Ramos memiliki lebih banyak waktu luang.
Itu tidak dalam keadaan yang ideal, karena Houston Dynamo menolak untuk menandatangani kontrak baru dengan pelatih kepala setelah kontrak dua tahunnya berakhir pada akhir tahun 2021, mengakhiri apa yang pada dasarnya adalah perjalanan berkelanjutan untuk melatih tim sejak 2004. Terjebak pada detail, Ramos menyimpan tiga hard drive eksternal yang berisi rekaman, rencana resimen pelatihan, laporan pemain, dan dokumen lain untuk dia tinjau.
Dengan waktu refleksi selama delapan bulan, Ramos mengurangi kekacauan tersebut.
“Dalam dunia kepelatihan, begitu Anda keluar dari dunia kepelatihan selama beberapa tahun, Anda mulai banyak tertinggal,” kata Ramos. Atletik Senin, “(Waktu antar pekerjaan) ini telah memberi saya kesempatan untuk menyederhanakan semua hal yang telah saya lakukan selama 15 hingga 17 tahun terakhir yang sebenarnya tidak saya perlukan, yang seharusnya tidak menjadi bagian dari langkah saya sama sekali. maju.”
Jeda akhirnya berakhir minggu ini ketika Ramos diumumkan sebagai pelatih kepala Hartford Athletic berikutnya. Klub Kejuaraan USL memulai debutnya pada tahun 2019 dan lolos ke postseason di musim keduanya, tetapi klub gagal mengulangi prestasi tersebut pada tahun 2021. Saat ini tertinggal 19 poin dari tempat play-off dengan sembilan pertandingan tersisa, mereka kemungkinan besar akan absen. pada game tambahan untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
Setelah mantan pelatih kepala Harry Watling mengundurkan diri pada akhir Juni, Hartford menghabiskan dua bulan mencari penggantinya. Ramos termasuk di antara kandidat terdepan untuk peran tersebut selama proses tersebut. Meskipun dia berharap tim MLS lain akan datang dan meminta jasanya, percakapan dengan ketua Hartford Bruce Mandell dan seluruh dewan direksi membuatnya bersemangat untuk proyek ini.
“Peluang ini datang dan pada saat itu tidak masalah bagi saya apakah itu USL dan bukan MLS,” kata Ramos. “Saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk kembali ke lapangan. Saya tidak akan menunggu seseorang menelepon saya, terutama dengan situasi khusus di klub yang telah saya ajak bicara selama hampir dua setengah, tiga bulan ini. Mereka menunjukkan ketertarikan sepanjang waktu. Saya merasa, Anda tahu, saya diinginkan di sini. Saya pikir ini adalah proyek yang bagus. Saya pikir pemilik benar-benar berkomitmen untuk melakukan perubahan dan menutup kesenjangan dengan tim-tim papan atas. Memang butuh waktu, tapi mereka berkomitmen; mereka tahu bahwa ini bukanlah hal yang bisa dilakukan dalam semalam. Saya sepenuhnya setuju dan sangat senang dengan hal itu.”
Setelah menghabiskan lebih dari satu dekade bersama US Soccer — melatih program U-20 serta asisten di bawah Jürgen Klinsmann — Ramos beralih ke sisi klub ketika Houston mempekerjakannya menjelang musim 2020.
“Hal nomor satu adalah saya lebih memilih (melatih di sebuah klub), karena jaraknya tidak dekat,” kata Ramos. “Jauh lebih baik bekerja di lingkungan klub. Maksudku… dengar, menurutku tim nasional adalah pekerjaan yang lebih mudah. Saya akan begini. Saya pikir ketika Anda bekerja di lingkungan klub, Anda harus menjadikannya prioritas untuk mengenal para pemain, benar-benar bekerja dengan mereka dan membentuk mereka menjadi sesuatu yang Anda butuhkan.
“Dengan tim nasional, sebenarnya sangat mudah untuk mengganti pemain jika seseorang tidak melakukan apa yang Anda minta. Jika seseorang, Anda rasa, tidak cukup dinamis untuk menutupi jenis permukaan yang ingin Anda tutupi, untuk mendorong dengan cara tertentu yang ingin Anda dorong. Anda hampir dapat mengubahnya dengan yang lain. Di level klub Anda jelas tidak bisa melakukan itu, bukan? Anda harus bekerja lebih keras – dan sejujurnya saya lebih menyukainya.”
Meskipun Houston hanya berhasil memenangkan 10 pertandingan dalam dua tahun kepemimpinannya, ia akan dikenang sebagai pelatih yang memimpin tim melalui masa transisi besar-besaran. Saat menghadapi pandemi global, Houston melakukan penjualan kepemilikan, memperbarui mereknya, dan memecat manajer umum lamanya, Matt Jordan. Ketika kontrak Ramos berakhir, kepemimpinan baru memilih untuk mendatangkan pelatih kepala lain untuk memulai era baru.
Melihat kembali hard drive berfungsi sebagai pengingat fisik atas semua pengalaman yang dibawa Ramos dari sepak bola Amerika hingga Dynamo. Itu juga berarti dia harus berkembang sebagai pelatih.
“Kita selalu bisa mencari alasan, kan?” Ramos berkata tentang waktunya di Houston. “Itu mudah. Jika saya memiliki pemain terbaik di dunia, saya akan menang; tetapi jika itu masalahnya, mereka tidak akan mempekerjakan saya sejak awal, karena mereka akan menang sebelum saya tiba di sana. Saya pikir pelajaran nomor satu adalah menjadi lebih fleksibel. Saya benar-benar berpikir saya memiliki cara bermain saya sendiri dan itulah satu-satunya cara untuk bermain. Saya akan mengajarkan hal itu kepada semua orang karena saya sangat terorganisir dan berorientasi pada detail. Saya ingin para pemain memiliki fungsi yang sangat spesifik, dan saya pikir, begitu mereka mendapatkannya, itu akan benar-benar berfungsi. Saya katakan (kepemilikan) saya ingin bermain dengan cara tertentu dan saya ingin menepati janji saya. Ada saatnya di mana Anda hanya harus fleksibel dan mencari cara untuk memenangkan pertandingan; saya tidak cukup baik dalam hal itu.”
Ramos mengatakan dia berharap dapat memasukkan fleksibilitas itu ke dalam tim Hartford-nya. Seperti banyak pelatih USL, dia akan mengambil keputusan akhir atas keputusan personel pemain, sementara direktur teknis Ray Reid akan bertindak sebagai pendukung. Ramos, yang diperkirakan baru akan memimpin tim melawan FC Tulsa pada 10 September, akan menjalani enam pertandingan untuk menilai skuad saat ini dan memutuskan siapa yang dapat ia bawa bersamanya di musim penuh pertamanya sebagai pelatih.
Mungkin untungnya, Ramos juga akan dapat melakukan langkah pertama dalam akuisisi dan identifikasi pemain tanpa khawatir tentang labirin aturan daftar pemain di MLS.
“Saya pikir apa yang akan menjadi penyesuaian bagi saya adalah mencari tahu sejauh mana anggaran baru saya dapat membantu saya,” kata Ramos. “Idenya adalah kami ingin memiliki klub pemenang di sini, namun menutup kesenjangan dengan tim-tim papan atas – apakah itu Phoenix atau Louisville atau Sacramento atau Tampa Bay – menutup kesenjangan itu tidak terjadi dalam semalam. Itu tidak berarti kami tidak bisa mengalahkan mereka atau memenangkan pertandingan. Memang butuh waktu bagi klub untuk menjadi (tingkat prestise) seperti itu. Kami akan meningkatkan anggaran kami tahun ini, dan tahun depan anggaran kami akan meningkat sedikit lagi, dan sedikit demi sedikit kami mulai menutup kesenjangan tersebut.
“Pemiliknya berkomitmen untuk melakukan perubahan. Ini adalah klub baru, tetapi sejauh ini mereka belum memiliki pengalaman yang baik. Saya pikir ini adalah kesempatan besar untuk membangun fondasi yang kokoh.”
Ramos memperkirakan asisten utamanya akan diumumkan pada akhir minggu ini, namun memuji kepemilikan karena mengizinkannya memilih seseorang yang benar-benar dia percayai dan inginkan di klub. Tidak mengherankan jika sudah mengidentifikasi tim kelas berat USL, karena Ramos menyebutkan bahwa dia telah berdiskusi dengan banyak orang yang bekerja di liga untuk memastikan transisi yang lancar.
Sudah lama dikenal karena keahliannya dalam pengembangan pemain, Ramos tidak menjanjikan gerakan pemuda di Hartford.
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda bahwa (pemain muda) akan mempengaruhi saya dalam hal memilih tim,” kata Ramos. “Pada tahap ini kami hanya akan memilih pemain terbaik yang kami bisa. Sedangkan untuk akademi, saya perlu melihat cara kerjanya. Masih banyak yang harus saya pelajari sebelum saya dapat mengambil keputusan berapa banyak pemain akademi yang akan dimasukkan ke tim utama.”
Ramos akan memiliki waktu 540 menit untuk berlatih di USL, tetapi akan segera kembali ke peran biasanya di offseason.
Telemundo mengonfirmasi pada awal Agustus bahwa Ramos akan kembali padanya daftar komentator untuk piala dunia pria kedua berturut-turut. Seorang legenda program AS dengan 81 caps dan tiga Piala Dunia, ini adalah tugas yang dengan senang hati ia dapatkan lagi.
“Piala Dunia adalah hal yang paling menyenangkan di dunia,” kata Ramos. “Saya merasa sangat terhormat untuk terlibat di dalamnya, terutama karena saya bekerja dengan Diego Forlán dan semua orang hebat yang pernah bekerja dengan saya terakhir kali. Kali ini saya memiliki lebih banyak pengalaman dalam hal analis dibandingkan tahun 2018, karena sekarang saya melatih pemain profesional di liga. Saya terakhir datang dari timnas U-20. Saya berharap dapat bersenang-senang dengannya,”
Meskipun penampilannya di Rusia membantunya meraih gelar juara di turnamen lain, ia tidak mempertimbangkan untuk beralih dari melatih ke menjadi komentator secara penuh waktu.
“Saya tidak ingin membatasi pemikiran saya untuk akhir pekan hanya pada pertandingan tertentu,” kata Ramos. “Ketika Anda seorang analis, Anda benar-benar harus bersiap untuk satu pertandingan; jika Anda menghadapi Tottenham dan Manchester United akhir pekan ini, Anda benar-benar perlu mempelajarinya dan bersiap menghadapi segala hal yang mungkin terjadi dalam pertandingan tersebut. Saya ingin tetap terbuka untuk bisa menonton seluruh EPL, semua MLS, hanya untuk menjadi yang teratas dalam segalanya. Saya merasa jika saya mengambil pekerjaan seperti itu, saya akan merendahkan diri saya terlalu dini. Aku belum siap untuk itu.”
Meskipun itu adalah tugas selama sebulan dan bukan perubahan karier, itu adalah peran yang disukai Ramos. Sebagai anggota USMNT tahun 1994 yang lolos dari babak penyisihan grup di kandang sendiri, ia terus mengawasi tim saat ini saat mempersiapkan aksi Grup B melawan Inggris, Iran dan Wales.
Sebagai seseorang yang sepenuhnya menyadari tekanan dan ekspektasi yang datang saat bermain di Piala Dunia, Ramos masih memiliki banyak optimisme tentang bagaimana nasib Amerika Serikat.
“Saya akan mulai dengan ini: setiap Piala Dunia itu sulit,” kata Ramos. “Kami telah menempuh perjalanan jauh (sebagai program tim nasional) dan kami memiliki pemain-pemain bagus. Sekarang, tentu saja Anda bisa memenangkan ketiga pertandingan di babak pertama atau kalah ketiganya – itu bisa saja terjadi – tetapi itu tidak akan mengubahnya.
“Meski begitu, saya sangat berharap. Saya pikir, tidak seperti Inggris, kami adalah tim terbaik di grup, dan saya pikir Inggris akan mengalami masa-masa sulit bersama kami. Seperti yang saya katakan, apa pun bisa terjadi, tapi saya percaya pada tim kami. Saya sangat yakin bahwa kami adalah tim paling berbakat kedua di grup. Tergantung pada persilangan dengan Grup A, (finis kedua grup) bisa mengarah ke (pertandingan dengan) Belanda. Saya pikir kami akan menjadi pasangan yang cocok untuk mereka. Itu tidak membuatku takut. Menjadi orang Amerika dan melihat tim nasional kami, Belanda tidak membuat saya takut. Saya pikir kami bisa melakukannya dengan sangat baik.”
(Foto: Eric Bolte / USA TODAY Sports)