PITTSBURGH – Manajer umum Pirates Ben Cherington masih kecil dan tumbuh di kota kecil di New Hampshire ketika ikon Steelers, Franco Harris, berada di puncak karier bermainnya.
“Kami memiliki TV hitam-putih, dan kami bermain dengan telinga kelinci untuk memperjelas permainan tersebut,” kata Cherington. “Kadang-kadang Steelers ada di pertandingan hari Minggu, dan saya ingat pria besar itu berlarian di lapangan.”
Cherington tidak tahu banyak tentang Harris, yang meninggal mendadak pada Selasa malam, namun telah belajar banyak tentang dia sejak pindah ke Pittsburgh.
“Sungguh pria yang luar biasa dan kehidupan yang dia jalani, mempengaruhi banyak orang dengan berbagai cara,” kata Cherington. “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kepergiannya dan menyampaikan pemikiran kami atas nama Pirates kepada keluarganya, kepada organisasi Steelers, dan kepada Pittsburgh. Kami akan memikirkan dia.”
Cherington menyinggung beberapa topik terkait Bajak Laut selama 20 menit melalui telepon dengan wartawan pada hari Rabu. Berikut ulasan tentang apa yang dikatakan Cherington dan apa artinya jika Anda membaca yang tersirat.
Dengan delapan minggu tersisa hingga pelatihan musim semi, Pirates mungkin belum selesai menambah daftar mereka.
Cherington: “Rasanya bukan suatu keharusan, tapi yang pasti (kami) ingin berbuat lebih banyak. Secara khusus, kami masih ingin menambahkan kaleng awal. Pasar tersebut kuat, namun kami tetap terlibat dalam beberapa peluang agen bebas dan perdagangan. Keduanya mungkin sulit untuk berspekulasi, dalam hal seberapa besar kemungkinan mereka akan berbaris.
“Kami juga ingin menambah pemain posisi lain, jika bisa. Kami ingin terus memperluas (jangkauannya). Jika musim dimulai besok, kami akan merasa nyaman dengan posisi grup pemain kami. Kami memiliki 13 orang, dengan asumsi itulah yang kami mulai. Kami merasa senang menyusun beberapa kombinasi pada posisi berbeda. Namun di dunia yang sempurna kami akan menambahkan ke grup itu, jadi kami akan terus melakukannya. Ini hari Rabu minggu Natal, jadi saya belum tentu memprediksi apa pun minggu ini. Ini mungkin terjadi setelah liburan.”
Bisakah Pirates menukar sebagian dari surplus lapangan mereka untuk mendapatkan pitcher awal?
Mungkinkah Bryan Reynolds atau Jack Suwinski akan pindah di luar musim ini? (Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Cherington: “Apa pun mungkin. Jika kita ingin menambahkan pelempar awal melalui perdagangan, kita harus mengorbankan sesuatu. Jika ada area yang menurut kami lebih dalam dibandingkan area lainnya, masuk akal untuk menyelidikinya. Saya mengatakan ini bukan untuk memprediksi apa pun, karena mungkin ada cara lain yang bisa dilakukan. Para pemain luar yang kami miliki dari 40 pemain kami, pasti ada beberapa di antara mereka yang kami rasakan, entah karena cedera tahun lalu atau karena masih ada pengembangan keterampilan yang harus dilakukan, bahwa masih ada waktu berharga (diperlukan) di Triple A adalah untuk beberapa (orang-orang di) kelompok itu. Kami akan memulai pelatihan musim semi dan melihat di mana posisi para pemain. Saya pikir kami pasti memiliki banyak waktu bermain antara liga-liga besar dan Triple A untuk semua orang di grup itu.”
Baca yang tersirat: Kemungkinan terjadinya perdagangan Bryan Reynolds seperti gempa bumi – hal ini akan mengubah lanskap secara dramatis, namun tidak ada yang tahu kapan atau apakah hal itu akan terjadi. Cherington memiliki pilihan selain menangani pemain tengah All-Star miliknya. Cal Mitchell, Miguel Andújar, Canaan Smith-Njigba, Travis Swaggerty atau Jack Suwinski dapat menjadi bagian dari perdagangan yang lebih kecil. Namun, masing-masing memiliki kelemahan dan perlu dikemas dengan prospek nama yang lebih besar untuk mencapai keuntungan yang baik.
The Pirates memperoleh pemain utilitas Connor Joe karena mereka menyukai kemampuannya di pangkalan, tingkat serangan yang rendah, dan keserbagunaan pertahanan.
Cherington: “Kemampuan Connor untuk bermain di base pertama dan outfield serta menjadi pertarungan yang sangat bagus melawan pitching kidal memberi kami kemampuan di base dan memberi Shelty (Manajer Bajak Laut Derek Shelton) beberapa opsi. Kami harus melihatnya banyak bermain. Kita juga bisa melihatnya bergabung dengan pemain lain di tempat berbeda. Dia mempunyai reputasi sebagai pemain, seseorang yang memainkan permainan dengan cara yang benar dan bermain keras.”
Baca yang tersirat: Joe, 30, adalah salah satu pilihan putaran pertama Pirates pada tahun 2014, tetapi baru pada tahun ini ia menghabiskan satu musim penuh di turnamen utama. Dia mencapai .238/.338/.359 dengan Rockies tahun ini dan menghasilkan persentase 0,379 on-base selama enam musim di minor.
Austin Hedges, seorang penangkap cahaya dengan keterampilan sarung tangan yang sangat baik, melewati tubuhnya dan menandatangani kontrak $5 juta hingga tahun 2023.
Cherington: “Tidak ada yang bisa disembunyikan bahwa kami sangat menghargai pertahanan. Dia elit di bagian permainan itu. Kami pikir dia bisa menghasilkan lebih banyak serangan. Dia memiliki kekuatan mentah. Kelompok pemukul (pelatih) kami mungkin memiliki beberapa hal yang dapat membantu. Ini adalah lingkungan baru, orang-orang baru, awal yang baru. Kami berharap dia bisa menjadi pemukul profesional di seri ini.”
Baca yang tersirat: Hedges berada di kota pada hari Selasa untuk menyelesaikan kesepakatannya dan telah mulai meneliti staf yang melakukan pitching. The Pirates juga membutuhkannya untuk membimbing prospek terbaik Endy Rodriguez dan Henry Davis.
“Menangkap adalah kegemaran saya, jadi mengajar adalah salah satu hal favorit saya,” kata Hedges. “Saya menantikan untuk membantu para pemuda itu dan mengajari mereka hal-hal yang telah saya pelajari dari pengalaman pahit melalui kegagalan dan pengalaman. Saya sangat menantikan untuk menjadi bagian dari pekerjaan saya.”
Diego Castillo, yang masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan 2022, ditunjuk untuk ditugaskan membuka tempat daftar 40 orang untuk Hedges.
Cherington: “Semakin sulit setiap saat (untuk memutuskan siapa yang akan menjadi DFA). Ini sulit dan bagus. Ini berarti kita semakin memasuki usia 40-an. Dengan Connor Joe, Miguel Andújar, Ryan Vilade, Jared Triolo, ada sejumlah pemain multi-posisi dengan pukulan kanan di tim. Itu adalah masalah perubahan roster kami selama 12 bulan, dan peluang untuk Diego tidak sebaik itu. Kami membutuhkan tempat dan, dibandingkan dengan hal-hal lain, kami merasa ini adalah cara yang tepat. Kita akan lihat apa yang terjadi (dalam) beberapa hari ke depan.”
Baca yang tersirat: Ada tanda-tanda musim lalu bahwa Castillo sepertinya tidak akan fit. Dia mendapat banyak kesempatan untuk mendapatkan pijakan lebih awal, tetapi hanya memukul .201/.245/.368 ketika Pirates mengirimnya kembali ke anak di bawah umur pada akhir Juli. Dia kembali pada 12 September, tetapi terus berjuang dalam 12 pertandingan (tujuh start). Sarung tangan Castillo tidak cukup bagus untuk menahan posisi outfield, dan pukulannya tidak cukup untuk bertahan di base pertama atau kedua.
Sekarang Castillo dan Hoy Park menjadi DFA, apakah ada penyesalan tentang perdagangan Clay Holmes?
Cherington: “Itu sudah sulit (untuk dipikirkan). Kami melihat kembali keputusan yang kami ambil, dan apakah keputusan tersebut berjalan dengan baik atau tidak, kami akan belajar darinya. Itu pasti salah satu hal yang telah saya habiskan banyak waktu. Saya senang untuk Clay karena dia pria yang hebat dan dia melakukannya dengan sangat baik. Pada saat itu, kami berpikir kesepakatan itu masuk akal (karena) merupakan peluang untuk mendapatkan dua pemain posisi yang kami sukai. Ternyata, hal itu tidak berjalan sesuai harapan kami.”
Baca yang tersirat: Kesepakatan ini tidak seburuk kesepakatan Chris Archer – yang membuat organisasi ini mundur dalam banyak hal – namun kesepakatan ini akan menjadi sebuah hal yang sulit untuk dilupakan.
Shortstop Oneil Cruz mengalami cedera pergelangan kaki saat bermain bola musim dingin di Republik Dominika.
Cherington: “Dia memang mengalami pembengkakan. Dia tidak akan bermain sekarang dan membiarkannya tenang. Kami akan mencoba membawanya ke Amerika setelah liburan, hanya untuk memastikan apa yang terjadi. Namun semua laporan sejauh ini menyatakan bahwa hal tersebut hanyalah masalah kecil. Ini harusnya berlalu tanpa terlalu banyak masalah.”
Baca yang tersirat: Cruz mencapai .250/.367/.425 dengan dua homer dalam 12 pertandingan bersama Tigres del Licey. Dia bermain di 142 pertandingan antara Pirates dan Triple-A Indianapolis musim lalu, jadi dia akan segera ditutup. Membawa dia ke Pittsburgh untuk pemeriksaan menunjukkan adanya kekhawatiran di pihak manajemen, namun Cherington tidak terdengar seperti sedang memutar benang ketika dia mengatakan bahwa cedera yang dialami Cruz tampaknya ringan.
The Mets mengejutkan industri dengan menandatangani agen bebas Carlos Correa dengan kontrak 12 tahun senilai $315 juta. Setelah musim dingin yang aktif, proyeksi gaji Mets musim depan adalah sekitar $495 juta.
Cherington: “Saya sama terkejutnya dengan siapa pun, bangun pagi ini dan menyegarkan Rumor Perdagangan MLB untuk melihatnya. Tak seorang pun di sini mengharapkan hal itu terjadi. Menarik dan agak menghibur untuk ditonton. Saya tidak ingat kapan sebuah tim cukup agresif selama jangka waktu 12 bulan atau lebih. Setiap tim punya alasan untuk melakukan apa yang mereka lakukan. Ketika mereka melihat peluang, tentu saja mereka mencoba memanfaatkannya. Terlepas dari berada di sana, sulit untuk mengatakan lebih banyak lagi daripada itu.”
Sementara itu, Pirates tetap berhemat.
The Mets menghabiskan lebih banyak uang untuk agen gratis dalam satu malam ($315 juta) daripada yang dihabiskan Pirates sejak 2010 ($207 juta)
— Travis Sawchik (@Travis_Sawchik) 21 Desember 2022
Cherington: “Anda mungkin menghitungnya lebih baru daripada yang saya lakukan pagi ini, tapi saya akan memercayai Anda. Kami memiliki sumber daya di sini untuk menang dan kami perlu menjalankan operasi bisbol pada tingkat tinggi untuk mencapainya. Kami tahu itu. Selain itu, pertanyaan mengenai besaran gaji tidak dapat saya tanggung. Kami tidak menghabiskan banyak waktu memikirkannya selain menontonnya dan terhibur. Ini menarik untuk permainan dan secara umum bagus untuk permainan ketika tim menginginkannya. …Kami akan fokus pada hal-hal yang perlu kami lakukan untuk membangun tim pemenang di sini. Seperti saya katakan sebelumnya, ini akan terlihat berbeda, tapi kita bisa melakukannya. Kami hanya harus melakukannya dengan cara yang berbeda.”
Baca yang tersirat: Tidak ada hal baru yang bisa dilihat di sini, kawan.
The Pirates menambahkan Hedges, Joe, pemain tangan kanan Vince Velasquez dan pemain basemen pertama Ji-Man Choi dan Carlos Santana. Ada juga kesepakatan dengan obat pereda Jarlín García. Apakah tim lebih baik dari tahun lalu?
Cherington: “Saya pikir kami lebih dalam. Kelompok bermain muda kita akan terus berkembang. Kami sudah bisa menambah tim dan berharap bisa terus menambah tim secara eksternal agar semakin dalam. Kami berharap ini memberi Shelty lebih banyak pilihan. Tahun lalu terlalu banyak hari dimana kami mendapat tempat atau lebih dalam serial yang tidak menghasilkan banyak.
“Di sisi situs, serupa. Kami ingin mengisi babak sebanyak yang kami bisa dengan pitcher, starter, atau bantuan liga utama yang berkualitas. Di bullpen, kami sudah merasa memiliki keunggulan yang layak menjelang offseason, hanya dalam hal jumlah yang kami miliki. Kita bisa menambahkannya. Kami akan terus melakukannya. Rotasi adalah tempat yang ingin kami tambahkan antara sekarang dan latihan musim semi, jika kami bisa.”
Baca yang tersirat: Lebih dalam itu bagus, tapi apakah itu akan menghasilkan lebih banyak kemenangan? Ada banyak sekali pertanyaan. Bisakah Hedges mencapai angka lebih baik dari rata-rata kariernya yang sebesar 0,187? Siapa yang kalah karena Joe? Bisakah Velasquez bangkit kembali? Berapa sisa Choi dan Santana di dalam tangki? Pantau terus.
(Foto teratas Oneil Cruz: Charles LeClaire / USA Today)