Rasanya seperti momen besar dan kata-kata Kyril Louis-Dreyfus tidak banyak membantu meringankan gagasan itu.
“Sebuah langkah penting seiring kami terus membangun kembali Sunderland AFC,” dia memulai.
Dua puluh persen saham Sunderland didistribusikan kembali kepada para pemangku kepentingan klub, namun hal ini memiliki arti yang jauh lebih besar. Pada hari Alex Neil dan para pemainnya kembali memulai latihan pramusim setelah kemenangan final play-off League One musim lalu, ada suntikan kejelasan di sini, rasa stabilitas yang tiba-tiba.
Louis-Dreyfus (atas) sekarang adalah apa yang diasumsikan oleh banyak penggemar – pemegang saham mayoritas klub Championship.
Dia meningkatkan kepemilikan sahamnya dari 41 persen menjadi angka ajaib 51. Pengusaha dan politisi Uruguay Juan Sartori juga meningkat dari 20 persen menjadi 30 persen.
Yang mengalami kemunduran adalah mantan pemilik Stewart Donald, yang menjual 15 persen dan tersisa 19 persen. Charlie Methven, simbol hari-hari terburuk Sunderland di kasta ketiga dalam beberapa musim terakhir, hilang sama sekali.
Fans yang masih bersemangat dengan kemenangan bulan lalu di Wembley merasa senang dengan perkembangan ini. Mereka akan lebih bahagia jika Donald Methven mengikuti hingga matahari terbenam, tapi tetap saja itu adalah kemajuan di klub yang tidak yakin dengan identitas mereka sendiri musim lalu.
Gambar yang membingungkan tiba-tiba menjadi fokus. Pembicaraan fantasi tentang investasi mata uang kripto bisa berhenti. The Fans Together bergabung dengan William Storey sebagai calon dengan suara yang dibungkam.
“Grup kepemilikan kami telah dikonsolidasi dan tidak akan ada lagi penjualan saham kepada pembeli pihak ketiga,” kata Louis-Dreyfus. “Kami tetap berkomitmen pada strategi kami untuk mencapai kesuksesan dan keberlanjutan jangka panjang dan bersama-sama, bersama dengan staf kami yang berdedikasi dan pendukung setia, saya yakin kami sekarang dapat bergerak maju sebagai satu klub sepak bola yang bersatu.”
Kesimpulannya, tentu saja, Sunderland tidak bisa melakukannya di bawah struktur lama. Terlalu banyak komplikasi, tidak cukup fleksibilitas.
Pengaturan pendanaan secara teori memerlukan empat angka berbeda untuk dikonsultasikan. Sekarang hanya tinggal tiga dan yang ketiga dari ketiganya, Donald, memiliki lebih sedikit uang yang didapat ketika piring itu dibagikan.
Louis-Dreyfus tidak merahasiakan keinginannya untuk meningkatkan kepemilikannya di Sunderland dengan harga yang tepat dan hal ini telah memperkuat kepercayaan pada pemain berusia 24 tahun tersebut, yang ibunya, Margarita, diperkirakan memiliki kekayaan lebih dari £2,8. miliar.
Sartori adalah kejutannya. Pria Amerika Selatan berusia 41 tahun ini telah mempertahankan 20 persen sahamnya sejak ia pertama kali bergabung dengan Donald dan Methven pada Agustus 2018, namun entah dari mana, ia merasa perlu untuk meningkatkannya hingga setengahnya. Dia tetap menjadi teka-teki terbesar Wearside.
Kabar dari dalam klub menunjukkan bahwa pengaturan baru ini cocok untuk semua pihak.
Louis-Dreyfus mendapat kenyamanan lebih besar dari mayoritas sementara Sartori, yang juga wakil ketua Monaco di Ligue 1 Prancis, siap untuk meningkatkan investasinya setelah mengamankan promosi kembali ke Championship untuk mengakhiri empat tahun di divisi tiga.
Donald, sementara itu, puas bertahan di level yang lebih rendah, berharap kembalinya ke Liga Premier suatu hari nanti akan membawa rejeki nomplok bagi Sunderland yang kini telah berpisah dengannya.
Louis-Dreyfus dan Sartori duduk bersama di final play-off bulan lalu dan sekarang memegang 81 persen saham Sunderland, namun “keberlanjutan” tetap menjadi kata kunci dalam perencanaan musim baru.
Semua penggemar terobsesi dengan penandatanganan kontrak pada saat ini dan begitu pula dengan Sunderland. Namun, restrukturisasi kepemilikan saham tidak akan langsung meningkatkan investasi. Sunderland tidak akan tiba-tiba mengeluarkan £10 juta untuk pemain mana pun – atau bahkan setengahnya.
Biaya transfer apa pun akan tetap kecil dalam konteks dana yang tersedia untuk tiga klub Liga Premier yang terdegradasi yang akan mereka hadapi ketika pertandingan EFL dirilis hari ini (Kamis) dan, meskipun Sunderland akan terlihat kompetitif dalam hal gaji, konteks yang sama berlaku.
Misalnya, klub tertarik untuk merekrut pemain sayap menarik Jack Rudoni dari AFC Wimbledon, yang meninggalkan League One untuk berkompetisi di divisi keempat sementara pasukan Neil melarikan diri dari tim lain. Sunderland mempunyai peluang, namun klub-klub Championship lainnya juga tertarik dan jika salah satu tim dari Burnley atau Norwich City yang baru terdegradasi datang dengan tawaran gaji yang lebih tinggi, pemain berusia 21 tahun itu kemungkinan akan pergi ke Turf Moor atau Carrow Road sebagai gantinya. Inilah realitas sepakbola profesional.
Di luar Burnley, Norwich dan Watford, klub lain yang tersingkir dari papan atas, mereka yang menghabiskan uang di divisi tersebut musim panas ini mungkin terbatas pada West Bromwich Albion, Sheffield United dan Middlesbrough. Sunderland dapat bersaing dengan yang lain tetapi mereka akan menjadi klub League One yang dipromosikan – di situlah mereka berada sekarang.
Louis-Dreyfus sekarang mungkin memiliki kendali yang dia inginkan, tetapi dia dan pemegang saham lainnya tidak akan menempatkan klub – seperti yang mereka lihat – dalam risiko dengan membayar terlalu banyak untuk pemain. Di sana adalah ambisi tetapi itu akan diukur.
Daripada biaya transfer yang besar, sejauh ini telah ada perpanjangan kontrak untuk Lynden Gooch dan kemungkinan besar untuk Bailey Wright. Dapat dipahami juga bahwa kemajuan telah dicapai dalam negosiasi kesepakatan baru dengan Patrick Roberts.
Tentu saja masih ada waktu untuk bermain, dan pasti akan ada pemain baru — di klub yang telah melewati 29.000 penjualan tiket musiman untuk musim baru, pasti ada; penggemar yang bertahan selama empat tahun di League One tidak ingin menyaksikan pertarungan degradasi yang mengganggu hanya untuk mencoba menghindari kembalinya kompetisi tersebut.
Manajer Neil juga tidak. Dia menandatangani kontrak bergulir ketika dia menggantikan Lee Johnson pada bulan Februari dan mungkin ada pertanyaan dari perwakilannya tentang di mana dia sekarang setelah dampak besar yang dia berikan.
Namun pada Rabu pagi, sepertinya Sunderland telah membalik halaman.
Hanya sedikit yang akan berduka atas meninggalnya Methven. Meskipun dia mengatakan hal yang benar selama tahun pertamanya di klub, semua kredit yang dia miliki di bank segera hilang. Dia adalah orang Etonian Kuno di kota kelas pekerja; celana chino merah dan sikap merendahkan secara umum.
Methven mengundurkan diri dari dewan direksi pada bulan Desember 2019, dengan alasan “alasan pribadi”, tetapi segera setelah itu membintangi musim kedua serial Netflix Sunderland ‘Til I Die. Diskusi tentang musik sebelum pertandingan, termasuk pembicaraan untuk menjadikan lapangan “sedikit Ibiza”, memberikan gambaran sekilas yang tidak menyenangkan di balik tirai dan memperkuat keyakinan bahwa Sunderland dan Methven bukanlah perpaduan yang baik.
Hal itu tidak menghentikannya untuk bertahan, bahkan setelah kedatangan Louis-Dreyfus, dan dia berada di Wembley untuk menyaksikan kemenangan 2-0 atas Wycombe Wanderers – pertandingan terakhirnya sebagai pemegang saham. Namun gangguan yang dia ciptakan, disadari atau tidak, telah berakhir.
Namun, Donald mungkin akan berbeda. Dapat dipahami bahwa struktur kepemilikan yang direvisi ini adalah untuk jangka panjang dan ketiga pemangku kepentingan lainnya merasa nyaman dengan nasibnya. Ia dianggap memiliki kekayaan untuk memenuhi kebutuhan pendanaan dan sejalan dengan ambisi Louis-Dreyfus dan Sartori.
Pada waktunya, ada juga kemungkinan dia kembali dari pengasingan dari Stadium of Light. Dia termasuk di antara tamu di Royal Box di Wembley bulan lalu.
Ini mungkin tidak akan berjalan baik karena para pendukung Sunderland sangat menginginkan terobosan, tapi setidaknya ini mewakili satu langkah lagi dari posisi terendah klub.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)