Seperti Bintang pergilah ke Minnesota untuk Game 3 dari seri putaran pertama mereka melawan Permainan Jumat mereka akan membawa momentum. The Stars mengalahkan Wild 7-3 pada hari Rabu dan merupakan tim yang unggul dalam setiap aspek permainan. Tentu saja, mereka juga dibantu oleh pelatih kepala Wild Dean Evason, yang membuat keputusan mengejutkan untuk memulai Hall of Famer di masa depan. Marc-Andre Fleury mencetak gol di Game 2 hingga mencetak gol kaliber Vezina Philip Gustavsson memiliki performa yang luar biasa secara historis dalam kemenangan ganda Wild 3-2 dalam perpanjangan waktu di Game 1.
Meskipun kemenangan tersebut, dan terutama bagaimana hal itu terjadi, merupakan hal positif yang sangat besar bagi para Bintang, itu tetap hanya dihitung sebagai satu kemenangan. Kenyataannya adalah Minnesota datang ke Dallas dan melakukan apa yang harus mereka lakukan, mendapatkan perpecahan dan mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah. Kini para Bintang bersiap menghadapi tim Liar yang, di atas kertas, berpotensi tampil sangat berbeda dari tim yang mereka dominasi pada hari Rabu. Akal sehat akan mengatakan bahwa, kecuali cedera atau pingsan, Gustavsson akan mendominasi sisa susunan pemain, meskipun logika jelas tidak menjamin apa pun. Joel Eriksson Saya, salah satu penyerang terbaik Wild dan pembunuh penalti utama, akan segera kembali. Pahlawan permainan 1 Ryan Hartman akan segera pensiun lagi setelah melewatkan Game 2. John Klingberg mungkin akan segera menjadi pilihan juga.
Di pihak Stars, berita positif mengenai ketersediaan pemain belum akan terjadi dalam waktu dekat. Joe Pavelski, yang meninggalkan Game 1 karena cedera kepala dan berada dalam protokol gegar otak, tidak melakukan perjalanan ke Minnesota bersama Stars, jadi dia absen setidaknya untuk beberapa game berikutnya. Ditanya betapa optimisnya perasaannya tentang kembalinya Pavelski di beberapa titik dalam seri ini, pelatih Pete DeBoer terdengar cukup optimis.
“Saya punya banyak harapan,” kata DeBoer. “Dia menjadi lebih baik setiap hari. Dia berada di pertandingan (Rabu) malam. Hanya saja, jangan ikut dalam perjalanan ini.”
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang formula kesuksesan The Stars dalam dua pertandingan penting mereka di Minnesota. Pengulangan pertandingan Rabu malam mungkin akan menjadi hal yang luar biasa, namun hal ini tidak realistis. The Wild adalah tim yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan di Game 2. Mari kita lihat apa yang perlu dilakukan para Bintang agar sukses di kemudian hari.
Tetap disiplin
Titik balik besar dalam pertandingan hari Rabu terjadi pada pertengahan babak kedua. Dalam kurun waktu 11 detik, Wild memotong keunggulan 4-1 Stars menjadi 4-3. Saat itu, Oskar Sundqist menjadi bingung Ty Dellandrea di zonanya sendiri. tak lama setelah, Evgenii Dadonov mencetak gol dan Jake Middleton mulai membuang dengan Wyatt Johnstonyang kedengarannya lucu, mengingat rendahnya kecenderungan Johnston untuk berkelahi dengan siapa pun musim ini.
The Stars mengubah ketakutan itu menjadi kegilaan, mencetak dua gol untuk memperbesar keunggulan mereka menjadi 6-3. The Wild tampak frustrasi, bermain di tangan para Bintang. Di Game 1, Dallas menjadi emosional di babak kedua dan itu tidak membawa mereka kemana-mana. Beberapa pemain Stars memutuskan untuk tidak melakukan apa pun di awal permainan karena mereka tidak ingin mengeluarkan energi, mereka juga tidak ingin Wild berpikir bahwa mereka memiliki mental yang lebih baik. Permainan berakhir dengan pelanggaran yang dibagikan seperti permen di Halloween, tapi itu semua terjadi pada waktu sampah jadi tidak merugikan para Bintang. Dalam permainan yang ketat, atau terutama di awal permainan, para Bintang ingin memastikan mereka menghindari permainan kekuatan Wild.
Berbicara tentang penalti dan permainan kekuatan, pelatih kepala Wild Dean Evason membalas DeBoer, yang mengatakan setelah pertandingan mengenai suhu seri, dia “tidak terkejut. Jika Anda menyaringnya terlebih dahulu, Minnesota akan mengambil penalti. Mereka adalah tim keenam yang paling banyak menerima penalti di liga, jadi kami siap untuk itu.”
Evason merespons pada hari Kamis.
“Kami merasa mereka memiliki pemain yang lebih besar yang mungkin cukup mudah dalam permainan hoki itu,” kata Evason. “Kami sudah membicarakan hal ini sebelumnya, dan ini adalah jalur yang bagus karena kami tidak melakukan penyelaman. Tim kami, Minnesota Wild, tidak menyelam. Sering kali saya ingin masuk ke sana dan berkata, ‘Kalian tahu, ayo kita mempercantik.’ Maksud saya, Anda ingin didenda karena seberapa keras Anda bekerja dan seberapa bersemangatnya Anda dan apa pun. … Tapi kami tidak melakukannya. Bukan itu yang kami lakukan.”
Jika Evason mengatakan hal ini kepada media, bisa dipastikan itu adalah sesuatu yang dia katakan NHL supervisor yang memimpin seri. Ada panggilan dua arah yang membawa tanda tanya, apakah itu panggilan lembut, panggilan tidak terjawab, atau panggilan salah tempat. Para pejabat kemungkinan akan mengawasi aksi di Minnesota dengan cermat, jadi penting bagi para Bintang untuk tetap mengetahui hal-hal yang dapat mereka kendalikan.
Skor, dengan cara apa pun yang diperlukan
Biasanya, permainan sebuah tim dinilai dari cara mereka bermain lima lawan lima. Terlalu terjebak dalam serial ini mungkin kontraproduktif. Lima gol pertama The Stars, dan enam dari sembilan gol secara keseluruhan, terjadi dalam tim khusus. The Stars mencetak lima gol power play dalam 11 upaya mereka, sementara Wild hanya berhasil mencetak dua gol dan kebobolan satu gol dalam sembilan upaya mereka.
Seperti disebutkan di atas, ada kemungkinan alur petugas akan diubah di beberapa titik dalam rangkaian ini. Jika demikian, dan jika hukuman mulai turun, para Bintang harus menemukan cara untuk mengalahkan Alam Liar dengan kekuatan yang seimbang. Namun jika keadaan terus berlanjut, tidak ada salahnya untuk mengambil keuntungan dari permainan yang kuat. Semuanya dihitung sama di papan skor. Sejalan dengan itu, permainan kekuatan para Bintang secara keseluruhan jelas melemah karena absennya Pavelski. Tyler Seguin naik ke unit atas sementara Pergerakan Mason geser kembali ke unit kedua bersama Johnston, Max DomiDadonov dan… Thomas Harley?
Di akhir pertandingan hari Rabu, DeBoer Harley bermain di unit kedua menggantikan Ryan Suter. Apakah ini sesuatu yang bisa lebih sering digunakan oleh para Bintang?
“Kami unggul 7-3 di (periode) ketiga,” kata DeBoer. “Kami ingin melihat (Harley) di sana. Kami punya sebelumnya. Dia hanya berada di sini selama enam pertandingan di akhir musim, jadi kami tidak memberinya kesempatan. Jika Anda ingin menempuh jalur playoff yang panjang, Anda akan membutuhkan orang-orang di tempat yang berbeda tergantung pada cedera dan segala macam hal. Ini adalah kesempatan untuk melihatnya di tempat itu. Dia memiliki beberapa kemampuan itu.”
Dari cara DeBoer membicarakannya, sepertinya Harley adalah opsi cadangan yang harus diperhatikan jika terjadi kesalahan, dibandingkan dengan opsi utama baru, meskipun ia mungkin juga merahasiakannya untuk tujuan strategis. Namun, ketika Anda mendengar DeBoer menjelaskan kemampuan apa yang dia lihat di Harley menjalankan pertarungan, membuat orang bertanya-tanya mengapa dia tidak langsung menjadi pilihan untuk unit kedua.
“Anda lihat keahliannya,” kata DeBoer. ‘Dia punya beberapa Miro Heiskanen jenis keterampilan, dengan kaki dan tangannya serta berjalan di garis biru, agar penghindaran itu berhasil menemukan jalur tembak karena dia sangat mobile. Itu adalah ciri-ciri permainan kekuasaan.”
Mengingat seberapa besar para Bintang mengandalkan Jake Oettinger sejauh ini di seri ini, dan sepanjang musim, rasanya sulit untuk mengatakan ini, tetapi Dallas membutuhkan Oettinger untuk menjadi yang terbaik. Kabar baiknya adalah, sejarah Oettinger menunjukkan bahwa ia diciptakan untuk hal ini. Mengingat tujuh pertandingannya melawan Api tahun lalu dan dua pertandingan melawan Wild tahun ini, intensitas playoff jelas tidak terlalu berlebihan baginya. Oettinger juga menjadi salah satu point guard terbaik di NHL musim ini dan itu baru diperkuat saat ia bermain di hadapan penonton kampung halamannya di Xcel Energy Center tahun ini. Dalam pertandingan pertama Oettinger di Minnesota musim ini, ia menghentikan 23 dari 24 tembakan untuk persentase penyelamatan 0,958 dalam kemenangan 4-1. Di game kedua, dia bahkan lebih baik lagi, menghentikan 31 dari 32 tembakan untuk persentase penyelamatan 0,969 dalam game yang kalah 2-1 oleh Stars dalam adu penalti.
Berbeda dengan rekannya, Oettinger telah memainkan kedua game tersebut di seri ini sejauh ini. The Stars tidak punya niat untuk pindah dari Oettinger, jadi ada baiknya menonton untuk melihat apakah kelelahan ikut berperan. Sekali lagi, jika kita kembali ke babak playoff tahun lalu, sepertinya itu tidak akan menjadi masalah, tapi ada baiknya untuk diperhatikan. Oettinger tampil luar biasa melalui dua pertandingan, dengan Wild sebagian besar membutuhkan pantulan yang menguntungkan atau permainan kekuatan untuk melewatinya. Jika pukulan beruntun terus berlanjut, kemungkinan besar Oettinger akan dipanggil untuk tidak hanya melakukan tugasnya, tetapi juga menyelamatkan para Bintang dengan satu atau dua penyelamatan super.
Mulai dengan cepat
Penentuan waktu untuk mencetak satu gol seharusnya tidak membuat banyak perbedaan seperti yang terjadi pada para Bintang, tapi itulah kenyataan mereka musim ini. Saat Stars mencetak skor pertama, skornya adalah 39-9-4, tetapi saat lawan mencetak skor pertama, Dallas adalah 9-12-11, termasuk dua game pertama seri ini. Ketika ditanya tentang perbedaan yang mencolok ini, DeBoer menepis penekanan tersebut. Dia mencatat bahwa terlalu banyak tekanan pada perubahan-perubahan awal membuat tim gagal karena menimbulkan rasa kegembiraan yang salah perhitungan jika mereka mencetak gol, atau kekecewaan yang lebih dari sekadar wajar jika mereka tidak mencetak gol.
Namun angka-angka tersebut tidak berbohong. Ketika The Stars unggul lebih dulu, mereka adalah tim yang sulit dikalahkan. Faktanya, ambil skor pertama dan perpanjang untuk mempertahankan keunggulan selama 20 menit, dan Bintangnya adalah 28-3-3 musim ini. Jika mereka tertinggal setelah babak pertama, maka skornya adalah 4-11-5. Salah satu perbedaan terbesar yang muncul saat menonton para Bintang dalam situasi ini hanyalah cara mereka menangani puck. Ketika para Bintang bermain dari belakang lebih awal, mereka cenderung lebih ceroboh. Umpan-umpannya tidak tepat sasaran dan meskipun demikian, umpan-umpan tersebut akan dirasakan oleh penerimanya. Seolah-olah Bintang-bintang terjebak dalam pemikiran bahwa jika mereka tidak segera merespons, mereka tidak akan mampu melakukannya sama sekali.
Skor pertama hari Rabu adalah situasi yang paling ideal, terlepas dari bagaimana para Bintang mencapainya. Dallas mengambil penalti, tapi Roope Hintz mengubahnya menjadi gol singkat. Itu hanyalah gol pertama dalam pertandingan tersebut, dan The Stars akan mencetak enam gol lagi, namun gol itulah yang menimbulkan sorak-sorai paling keras dari penonton. Para pemain sepertinya memanfaatkan energi itu. Di laga tandang, para Bintang berpeluang melakukan hal serupa dengan reaksi sebaliknya. Penonton Minnesota harus siap bersorak. Jika para Bintang bisa membungkam kerumunan itu seperti mereka menganimasikannya sendiri, mereka bisa mendikte alur permainan.
(Foto Jake Oettinger dan Ty Dellandrea: Jerome Miron / USA Today)