Linda Gilmore baru mengetahuinya bertahun-tahun kemudian, dan dia masih belum yakin bagaimana anak sulungnya, Stephon, bisa mengatasinya.
Dia tahu putranya menyukai sepak bola dan bahkan lebih menyayangi adik bayinya, Steven Gilmore Jr.. Tapi seberapa banyak? Dia tidak akan pernah membayangkannya. Kedua bocah itu belum sempat bertanding bersama di lapangan sepak bola karena Stephon sembilan tahun lebih tua dari Steven Jr, julukan Stevie. Namun hal itu tidak menghentikannya untuk mencoba, meski orang tua dan keempat saudara perempuannya sedang tertidur pulas.
“Mereka berada di ruangan yang sama sejak Stevie lahir,” kata Linda. “Mereka punya tempat tidur susun untuk waktu yang lama sampai Stephon masuk universitas. Namun rupanya dia membangunkan Stevie di tengah malam sebelum dia pergi, dan mereka keluar dan pergi ke sekolah untuk melempar bola.”
Stephon akhirnya mengungkapkan rahasianya sebagai orang dewasa, dan sekarang Linda tidak bisa menahan tawa ketika dia membayangkan kedua putranya menyelinap di malam hari untuk menjalin ikatan di South Pointe, sekolah menengah yang mereka bantu ubah menjadi pembangkit tenaga listrik, di Rock Hill, SC Dia yakin dia dan suaminya, Steven Gilmore Sr., tidak akan memberi mereka izin, namun kalau dipikir-pikir, dia tidak terkejut bahwa perjalanan larut malam Stephon adalah karena dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan saudaranya.
Stephon mengatakan bahwa sebagai seorang anak dia tidak meminta banyak ketika Natal tiba, hal ini dibenarkan oleh orang tuanya. Tapi setiap tahun dia punya satu barang berharga di daftar keinginannya: Stevie.
Keluarga Gilmore sebelum Steven Jr. bahkan berhasil menjadi bintang sekolah menengah. (Atas izin Linda Gilmore)
“Saya memberi tahu ibu saya bahwa saya menginginkan seorang adik laki-laki dan dia memberikannya kepada saya,” Stephon baru-baru ini tersenyum lebar. “Itu terjadi sembilan tahun kemudian, tapi itu adalah hal terbaik yang pernah ada, Anda tahu? Saya menyayangi saudara perempuan saya, tetapi memiliki anak laki-laki lagi di keluarga saya, sungguh luar biasa. Aku hanya ingat bagaimana dia mengikutiku kemana saja. Temui saya bermain di pertandingan kampus saya, kenakan jersey saya dan dia terlalu kecil untuk muat dan hanya berada di sekitar lapangan.
Melihat di mana dia sekarang, dengan kesempatan untuk pergi ke liga, sungguh gila.”
Stevie baru-baru ini menyelesaikan musim kelimanya sebagai cornerback di Universitas Marshall, sementara Stephon baru saja menyelesaikan tahun pertamanya bersama Colts dan ke-11 secara keseluruhan di NFL. Jika Stevie, yang diproyeksikan sebagai pilihan putaran akhir, dapat masuk daftar NFL untuk musim 2023, itu akan menjadi pertama kalinya dalam hidup mereka mereka bermain di level yang sama.
Steven Sr. tahu betapa berartinya peluang itu bagi Stephon. Putra tertuanya telah mengumpulkan potensi karier Hall of Fame sejauh ini, tetapi pertarungan dengan dua Gilmore akan menjadi puncak kejayaan Stephon.
Hal itulah yang memotivasi pemain cornerback berusia 32 tahun ini untuk berhadapan langsung dengan Father Time, menundanya untuk momen yang akan berlangsung seumur hidup.
“Dia selalu berkata, ‘Ayah, aku sedang menunggu adikku. Saya menunggu Stevie,’” kata Steven Sr. “‘Saya menunggu adik saya tiba di sini bahkan sebelum saya berpikir untuk pensiun.’
“‘Aku harus bermain dengan kakakku.'”
Stevie memiliki kursi barisan depan.
Dia ingat Stephon menjadi bintang dua arah di quarterback dan cornerback saat memimpin South Pointe meraih gelar negara bagian sepak bola pertamanya selama musim seniornya pada tahun 2008, tiga tahun setelah program sekolah terlalu kecil untuk memainkan jadwal universitas.
Dia ingat saudaranya menjadi salah satu prospek terbaik di negara bagian itu dan surat perekrutan yang diikuti dari program Power 5.
Dia ingat pergi ke pertandingan Stephon di Carolina Selatan dan hari no. 19 Gamecocks mengalahkan No. 1 Alabama pada tahun 2010, dengan saudaranya mencatat sembilan tekel di depan hampir 78.000 penggemar yang terjual habis.
“Itu mungkin pertandingan tersulit yang pernah saya ikuti,” kata Stevie. “Sebenarnya sungguh luar biasa. Semua handuk putih jadi gila, dan aku pasti memakai sweternya. … Saya selalu mengikuti apa yang dia lakukan, dan itulah yang mendorong saya sebagai pemain dan sebagai pribadi untuk keluar dan melakukan hal yang sama.”
Stevie telah termotivasi oleh Stephon sepanjang hidupnya, tetapi dia berhati-hati dalam menggambarkan kekagumannya. Tentu saja dia selalu ingin menjadi seperti kakaknya, tapi dia tidak pernah benar-benar menginginkannya menjadi saudaranya
Ini adalah beban mustahil yang orang lain coba bebankan padanya, meskipun dia tidak pernah merasakan tekanan dari Stephon, yang selalu menyuruhnya untuk “bermain untuk dirinya sendiri.” Pendekatan tersebut telah berhasil dengan cukup baik sejauh ini.
“Dari aspek itu, itu adalah kejuaraan negara bagian yang diikuti Stevie ketika dia masih duduk di bangku sekolah menengah pertama,” kata Steven Sr. “Dia mencetak tiga gol dalam pertandingan kejuaraan negara bagian dan saat itulah saya pikir semua orang menyadari, ‘Hei, ini Stevie!’ dan bukan hanya: ‘Hei, itu adik Stephon’.”
Dibintangi oleh penerima lebar dan cornerback, Stevie memenangkan empat kejuaraan negara bagian berturut-turut di South Pointe sambil menarik perhatian program-program top di seluruh negeri. Dia mendapat tawaran beasiswa antara lain dari Carolina Selatan, Georgia dan Louisville, dan berencana menjadi Gamecock seperti Stephon.
Begitulah, sampai dia mencoba menerima beasiswa dan beasiswa itu tidak tersedia lagi.
“Saya tidak menganggapnya serius karena ketika saya benar-benar fokus untuk berkomitmen, sudah terlambat di tahun senior saya dan mereka mengatakan kepada saya bahwa semua tempat sudah terisi dan mereka tidak punya tempat untuk saya,” kata Stevie. . “Semua sekolah besar pada dasarnya mengatakan hal itu, jadi setelah itu saya agak terjebak.”
Stevie mengatakan kabar akhirnya tersiar ke program Divisi I yang lebih kecil bahwa dia tersedia, dan ketika Marshall menjadi tertarik dan mengirim mantan pelatih kepala Doc Holiday dan beberapa anggota stafnya ke South Pointe untuk merekrutnya, Stevie dijual.
Linda yakin merupakan sebuah berkah tersembunyi bagi Stevie untuk kuliah di luar negeri, anak satu-satunya yang melakukannya, karena hal itu memberinya kesempatan untuk melepaskan diri dari ketenaran lokal atas nama Gilmore dan “dia menemukan identitas”. Steven Sr. mengatakan hal itu mengajarkan putra bungsunya cara menghadapi dan mengatasi kesulitan.
“Saya pikir bergabung dengan Marshall membuatnya menjadi pemain dan pribadi yang lebih baik,” kata Steven Sr. dikatakan. “Itu membuatnya lebih kuat dan menyadarkannya bahwa hidup tidak akan mudah. Jalanmu tidak selalu mudah, tapi itulah mengapa kamu harus memanfaatkan situasi dan di mana kamu berada.”
Yang patut dipuji bagi Stevie, dia melakukan hal itu, mencatat sembilan intersepsi dalam lima tahun bersama Herd. Tidak ada yang lebih besar dari pilihannya enam dalam kemenangan mengecewakan di No. 8 Notre Dame pada bulan September.
“Itu jelas merupakan salah satu momen terbaik dalam karir kuliah saya,” kata Stevie. “Untuk membuat permainan seperti itu dan mengalahkan tim seperti itu ketika disiarkan ke seluruh dunia? Itu saja.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/25212902/USATSI_19021832-scaled.jpg)
Steven Gilmore melakukan intersepsi untuk touchdown di kuarter keempat melawan Notre Dame pada bulan September. (Matt Cashore/USA Hari Ini)
Stephon menonton drama tersebut di TV dan bercanda selama musim tersebut bahwa dia juga harus mendapatkan pick enam sehingga saudaranya tidak dapat menjemputnya, tetapi pada catatan yang lebih serius dia berpikir bahwa permainan tersebut adalah bukti etos kerja dan potensi Stevie.
“Dia tetap lapar,” kata Stephon. “Dia menjalani tahun senior yang hebat. Dia tangguh, dia punya kemampuan bola yang hebat dan dia terbukti mampu melakukannya. Dia bisa bermain di NFL.”
Raut wajah Stephon adalah ekspresi yang Linda dan Steven Sr. tidak akan lupa. Saat itu tanggal 17 September 1999, hari lahir Stevie.
“Dia kaget saat pertama kali bisa menggendongnya saat kami sampai di rumah,” kata Linda sambil tertawa. “Saya sebenarnya punya fotonya karena dia sangat terkejut, dan Anda bisa tahu itu dari hati.”
Hari-hari Stephon yang berusia 9 tahun menggendong Stevie yang baru lahir dalam pelukannya sudah lama berlalu, begitu pula saat Stevie berlari di halaman belakang mengenakan helm besar Stephon. Namun puluhan tahun setelahnya, Linda mengatakan bahwa raut wajah Stephon saat Stevie pertama kali dibawa pulang masih sama dengan raut wajahnya sekarang. Ada rasa cinta, kebanggaan dan tanggung jawab yang dipegang Stephon di matanya, selalu merasa bahwa dia harus menetapkan standar, dan ini telah mendorongnya ke tingkat yang dulunya tampak mustahil.
Dengan adik laki-lakinya menonton, dia memenangkan South Carolina Mr. Sepak bola menjadi pilihan ke-10 di NFL Draft 2010. Dia mencapai Super Bowl berturut-turut bersama Patriots, memenangkan yang kedua selama musim 2018. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NFL Tahun Ini pada tahun 2019, hanya satu dari enam bek bertahan yang pernah membawa pulang penghargaan tersebut.
Dan sepanjang musim Colts yang hanya mencakup empat kemenangan, Stephon mengamankan tiga di antaranya dengan touchdown pass detik terakhir.
“Saya ingin menjadi yang terhebat,” kata Stephon, ditanya apa yang mendorongnya selama musim kekalahan. “Itulah yang aku kejar.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/08/24210922/GettyImages-1242214256-scaled-e1661389881813-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
‘Quarterback yang Anda takuti’: Stephon Gilmore dari Colts yakin dia masih bisa menjadi yang terbaik dalam permainan
Namun pada tingkat yang lebih dalam, ini bukan hanya tentang meraih kesuksesan di Kanton atau memenangkan Super Bowl lainnya.
Ini tentang keluarga.
Ini tentang adik laki-lakinya.
Yang harus dilakukan Stephon hanyalah melihat ke bawah ke lengan kirinya sebagai pengingat. Ada tato pohon menutupi bahu dan bisepnya, tato pertama yang ia dapatkan saat remaja, dan di atas setiap cabang terdapat nama setiap anggota keluarga dekatnya, termasuk dirinya: Linda, Steven Sr., Stephon, Sabrina , Sierra, Stevie, Scarlett dan Savannah.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/01/25213437/USATSI_19708833-scaled.jpg)
Stephon Gilmore berharap suatu hari nanti dia bisa berbagi lapangan NFL dengan adiknya, Steven. (Vincent Carchietta/AS Hari Ini)
Inilah orang-orang, bersama istrinya, Gabrielle, dan tiga anaknya (putri Gisele dan Gale serta putra, Sebastian), yang menyemangati kehidupan dan kariernya. Tapi hanya satu dari mereka yang memiliki kesempatan untuk berbagi lapangan dengannya dan mempertaruhkan semuanya di NFL.
“Dia sudah dewasa sekarang,” kata Stephon tentang Stevie. “Jadi itu akan menjadi berkah.”
Ini juga akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi Stevie, tapi dia tahu tidak ada yang bisa dijamin. Selama beberapa bulan ke depan, dia akan mengandalkan keahlian kakak laki-lakinya saat dia mempersiapkan draft, berharap untuk segera melakukan pertukaran jersey Gilmore pada hari pertandingan.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang ada dalam daftar keinginan saya,” kata Stevie. “Saya telah melihat begitu banyak pemain mengalami momen itu bersama saudaranya, dan itu terasa sangat luar biasa bagi saya. Memiliki saudara laki-laki yang mewakili kehebatan dan melihatnya tepat di hadapan saya selama bertahun-tahun memberi saya motivasi ekstra untuk mencapainya.”
(Foto teratas Stephon Gilmore menggendong saudaranya, Steven, ketika mereka masih anak-anak, milik Linda Gilmore)