Di bulan Desember, Atletik akan menyoroti para pelatih, atlet, dan tokoh-tokoh lain yang telah memberikan pengaruh terbesar dalam olahraga Amerika yang kami liput, serta di bidang bisnis olahraga, media, dan budaya. Berikutnya adalah penerima penghargaan NBA kami: Stephen Curry, yang pada usia 34 tahun memimpin Golden State Warriors meraih gelar keempat mereka dalam delapan musim dan memenangkan penghargaan MVP Final NBA pertamanya. Jadwal selengkapnya ada di sini.
Momen Final NBA Game 4 ini kini menjadi bagian dari sejarah sang legenda. Ini layak untuk tessera dalam mosaik penjahat Celtic. Setelah melakukan tembakan tiga angka pada kuarter pertama, Stephen Curry memanfaatkan kesempatan tersebut untuk menghadapi musuh bebuyutannya. Otot-ototnya tertekuk, urat-uratnya muncul, alisnya berkerut, janggutnya tampak seperti balok pengamplasan dalam kemarahan yang akan datang. TIDAK. 30 mengeluarkan ancaman – bukan, sebuah janji – kepada massa Boston.
“Ini akan menjadi permainan m—–f—ing yang lain.”
Ejekannya biasanya lebih bersifat periang. Kali ini niatnya tidak terlihat jelas. Untuk pertandingan ini, dorongannya berbeda. Kesulitannya berbeda. Tantangannya, bahkan konteksnya, berbeda. Kari berbeda.
“Ibuku marah padaku karena pilihan kata-kataku,” katanya kepada JJ Redick di podcast “The Old Man and the Three” pada bulan November. “Dan saya berpikir, ‘Kamu benar.’ Tapi saya hanya melepaskan level lain, seperti, ‘Saya di sini. Disini.’ … Hal ini hanya memerlukan tingkat respons yang berbeda dari kami. Bagi saya, saya ingin memimpinnya.”
Itu adalah penampilan yang ilustratif, dari permainan khasnya, sebuah kemenangan yang menentukan, di musim yang legendaris. Curry membawa Warriors kembali ke puncak, meraih gelar juara NBA keempatnya, memenangkan MVP Final pertamanya dan mencapai level tertinggi saat ia terus menjadi lebih kuat. Otot seberat 15 pon yang dia tambahkan selama bertahun-tahun adalah bukti tubuh Curry mengikuti pola pikirnya. Kombinasi tersebut memberi Curry – AtletikPerson of the Year NBA tahun 2022 — kesempatan untuk melakukan apa yang sudah lama tidak bisa dia lakukan: memaksakan kehendaknya. Tentang pertahanan. Tentang kebetulan. Tentang momen.
Tidak mungkin menonton Warriors dan tidak melihat sidik jari Curry di seluruh pertandingan. Di babak playoff 2022, ia meninggalkan jejak.
Namun, itu bukanlah kelahiran apa pun. Itu lebih merupakan puncak, realisasi dari sebuah obsesi. Buah dari kerja keras bertahun-tahun. Curry menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan performa di bawah standar, bahkan dalam poin yang buruk. Disiplin, dedikasi, dan pelatihan lanjutan selama bertahun-tahun digunakan untuk membentuk dirinya sesuai dengan visinya.
Hasilnya adalah puncak karirnya diperpanjang, dan puncak dari puncak itu meningkat. Penembak terhebat yang pernah ada, yang kariernya meraih mahkota 3 poin sepanjang masa masih bersinar segar, telah memiliki keterampilan luar biasa dan segudang pengalaman. Fisiknya adalah sentuhan akhir, perwujudan dari dorongan maniknya.
Dia sama sekali bukan seekor banteng, masih tergolong kecil di liga para raksasa. Tapi dia tidak didorong seperti dulu. Dia memberikan tekanan.
“Dia keren,” kata Steve Kerr bulan lalu. “Dia tampak seperti adikmu di luar sana. Dan sekarang dia baru saja terguncang dan dia datang melalui kontak. Dia menyelesaikan lebih baik daripada yang pernah saya lihat dia menyelesaikannya. Orang-orang mencoba menjegalnya secara defensif — karena itulah yang Anda lakukan, Anda mencoba melemahkannya saat menyerang. Saya hanya tidak melihat orang-orang melewatinya lagi. Jadi dia mengemukakan sudut pandangnya. Dan dia hanya, secara fisik dia sangat berbeda sekarang.”
kata kari seperti apa penampilannya tidak penting. Membentuk fisiknya bukanlah sebuah kesia-siaan. Dia ingin menjadi lebih fisik, lebih eksplosif, lebih tahan lama. Ia ingin menahan perlawanan yang ia hadapi, dalam segala bentuknya. Dia ingin menunjukkan kehebatannya di hadapan para pembencinya.
Dia tidak pernah melupakan masalah tekanan bola yang dia alami ketika dia membutuhkan wasit untuk melindunginya. Ia tidak pernah melupakan tim atlet yang lebih besar dan lebih tinggi mana yang akan menghadapinya, atau tim ganda agresif yang akan menjatuhkannya dari posisinya. Dia tidak pernah lupa bagaimana para pemain mencoba mengirimnya ke pos, bagaimana lawan mencoba memberinya ruang untuk mempermalukannya. Dia tidak pernah lupa betapa banyak orang yang memandangnya sebagai pengamat dalam tiga kejuaraan pertamanya, produk dari sistem yang menciptakan sebuah dinasti, dan tidak setara dengan pemain-pemain hebat modern sekalipun, apalagi sepanjang masa.
Dalam Game 4 Final NBA tahun ini, kalah 2-1 melawan Celtics, Curry menjalani salah satu game terbaik dalam karir playoffnya yang panjang, mencetak 43 poin dan memimpin Warriors meraih kemenangan. Golden State tidak kalah lagi. (Gambar Elsa/Getty)
Ini adalah tahun dimana dia tidak lagi ditolak. Curry mendapat rasa hormat dari resumenya. Itu hanya akan diambil dengan paksa.
Itu sebabnya Curry menganggap Game 4 melawan Boston sebagai favoritnya. Warriors tertinggal 2-1 di seri tersebut dan menghadapi lubang yang menakutkan. Kakinya terkilir di akhir Game 3, yang mengingatkan kembali kenangan lama tentang kelemahannya. Dia kewalahan dengan pemain-pemain yang lebih besar, lebih atletis, dan terutama yang lebih muda. Dia bermain di lingkungan yang cukup tidak bersahabat untuk dicicipi. Selain itu, para pengikutnya membutuhkannya. Draymond Green berjuang dan diiringi dengan racun New England. Klay Thompson melewati dua tahun yang sulit untuk kembali ke level tertinggi. Andrew Wiggins, Jordan Poole, Otto Porter Jr., Gary Payton II – mereka semua mendapatkan cita rasa pertamanya, dan hanya Curry yang bisa menyajikannya untuk mereka.
Permainan ini menawarkan energi yang berbeda. Jenis yang mendatangkan malapetaka sebanyak yang dicegahnya.
Dia mampu mewujudkannya sebagian besar karena serangkaian peristiwa malang di tahun-tahun sebelumnya. Pada tahun 2019, dia mengalami patah tulang di tangannya yang membuatnya absen selama lebih dari empat bulan. Dia kembali dan memainkan satu pertandingan pada 5 Maret 2020. Kemudian pandemi menutup liga. Warriors tidak diundang ke dalam bubble, jadi musim Curry telah berakhir. Dia mendapat waktu 292 hari antar pertandingan, hingga musim berikutnya dimulai pada 22 Desember 2020.
Dia dan pelatih pribadinya, Brandon Payne, pendiri Accelerate Basketball yang berbasis di Carolina, menggunakannya sebagai masa pemulihan. Mereka mampu melakukan lebih dari biasanya dalam dua bulan antara final dan kamp pelatihan. Pertama, gangguan mental sangat menentukan. Lima perjalanan berturut-turut ke Final NBA melelahkan jiwa dan juga ligamen.
“Orang-orang tidak memahami betapa melelahkannya lima tahun berturut-turut di final,” kata Payne.
Empat bulan dia duduk dengan tangan patah ditambah sembilan bulan PHK memberinya waktu lebih dari satu tahun untuk mengisi kembali sumber energinya. Dia punya waktu untuk melewatkan pertandingan itu dan ingin kembali, hal yang penting untuk usaha yang dirancang Payne.
Bersama direktur operasi Warriors Carl Bergstrom, mereka menyusun rencana untuk meremajakan Curry. Jumlahnya bisa sangat luas.
“Kami mengalami periode yang lama,” lanjut Payne. “Jadi kami dapat memfokuskan kembali secara mekanis. Kita dapat menambahkan beberapa hal dari sudut pandang penciptaan ruang. Kami dapat melihat dan melihat apa yang telah dilakukan tim terhadap kami selama beberapa tahun terakhir, mulai mengembangkan beberapa strategi individu tentang cara Anda menyerang. Secara fisik, kami benar-benar bisa terorganisir dan mulai melakukan pendekatan sepanjang tahun terhadap apa yang dia lakukan.”
Bagian terbesarnya adalah memperbaiki mekanik Curry. Patah tulang di tangan kirinya memiliki efek yang berkepanjangan. Perasaannya masih belum pulih kembali, dan hal itu menyebabkan bola lebih banyak didorong ke pangkuannya. Mereka dapat meluangkan waktu untuk membahas hal itu dan elemen lain dari bidikannya, detail halus yang hilang dalam serbuan gelar.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/06/17075047/WARRIOS_FINALS_22_2-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Thompson: Trio bintang Warriors termasuk yang terbaik dalam sejarah NBA
Bidang lain yang mereka tangani adalah pemulihan. Mereka menyempurnakan tekniknya, menambahkan lebih banyak dan memperbarui teknologi ke dalam rutinitasnya, dan menganalisis beberapa pola yang telah dia pelajari tentang tubuhnya dan mungkin pola lain yang mungkin dia harapkan. Curry bahkan membangun pusat kebugaran khusus di rumahnya, termasuk sauna inframerah dan bak mandi air dingin untuk terapi kontras.
Pada tahun 2011, ketika Curry mulai bekerja dengan Payne, tujuan jangka pendeknya adalah mengatasi masalah pergelangan kakinya. Namun dalam jangka panjang, Curry ingin bersiap menghadapi akhir. Dia ingat tahun-tahun terakhir karir ayahnya. Dia hanyalah seorang siswa sekolah menengah ketika Dell Curry memainkan dua musim terakhirnya di Toronto. Namun dia ingat kerja keras yang dibutuhkan ayahnya untuk bersiap bermain. Pekerjaan pemulihan sehari-hari. Peningkatan yang cermat diperlukan agar tubuhnya siap menghadapi intensitas NBA. Kerugian yang ditimbulkan oleh semua itu.
Curry tahu dia tidak menginginkan hal itu terjadi di akhir karirnya. Jadi dia dan Payne mulai bersiap untuk hari dimana dia kehilangan satu langkah. Rencananya adalah membuatnya begitu cepat dalam memproses dan efisien dalam pergerakannya, sehingga akan membatasi, bahkan mungkin menetralisir, efek dari kerusakan fisik apa pun. Pekerjaan neurokognitif, pengondisian elit, pelatihan fleksibilitas, dirancang untuk membuatnya berpikir lebih cepat dan membuat keputusan lebih akurat. Mereka telah melakukannya selama lebih dari satu dekade.
“Saya tidak berpikir bahwa pada usia 34 tahun dia akan tetap menjadi lebih cepat,” kata Payne. “Tidak seorang pun di masa lalu yang berpikir bahwa ketika dia berusia 35 tahun, dia akan menjadi lebih kuat dan bergerak lebih cepat dan lebih baik daripada ketika dia berusia 23, 24 tahun. Ini cukup gila.”
Puncak karir para atlet adalah titik manis dalam karier mereka ketika pengalaman, IQ, dan keterampilan mereka – yang secara teoritis meningkat seiring bertambahnya usia – sesuai dengan puncak fisik mereka, bertahan untuk sementara waktu dan kemudian menurun. Ini biasanya terjadi antara usia 27 dan 32 tahun dalam bola basket. Namun puncak fisik Curry terjadi setelahnya. Dia terlambat berkembang, seperti kata Payne, yang kemudian mendapatkan kekuatan dewasanya. Tidak hanya memperluas jendela kehebatannya, hal itu juga mengubah franchise Warriors. Golden State mempunyai rencana untuk melakukan transisi, namun Curry pada dasarnya menggagalkan rencana tersebut dengan menjadi elit pada usia yang diharapkan semua orang.
Masa jayanya seharusnya sudah melewatinya. Hari-hari terbaiknya seharusnya terjadi kemarin. Namun identitas dalam diri Curry menolak gagasan itu. Dia memaksakan kehendaknya sendiri pada waktunya dan menghindari niatnya untuk berakhir. Dengan demikian dia mampu mengatur pertunjukan terhebat dalam hidupnya. Jadi dia bisa menjalani musim yang tidak terpikirkan oleh siapa pun. Jadi dia bisa membungkuk.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/01172742/intro2-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Olahragawan Atletik Terbaik Tahun Ini: Para atlet dan pelatih yang menentukan tahun 2022
(Ilustrasi: Sean Reilly / Atletik; foto: Elsa / Getty Gambar)