PITTSBURGH – “Saya tidak terkalahkan, jadi semuanya baik-baik saja.”
Mike Tomlin menjulurkan kepalanya ke dalam wawancara manajer umum Omar Khan di kantornya di UPMC Rooney Sports Complex selama “The Pat McAfee Show” pada hari Kamis dan mengeluarkan salah satu ucapan favoritnya.
Steelers adalah satu dari hanya empat tim NFL yang belum pernah kalah di tahun 2023 – mengalahkan Baltimore dan Cleveland pada 1 Januari dan 8 Januari – dan memiliki rekor kemenangan aktif terpanjang kedua di liga (termasuk playoff) dengan empat poin. di awal musim. Meskipun menyelesaikan musim dengan tujuh kemenangan dalam sembilan pertandingan – dan daftar pemain dengan satu pemain reguler berusia di atas 30 tahun dan usia rata-rata hanya di atas 26 tahun – Khan, asisten manajer umum Andy Weidl dan Tomlin memutuskan bahwa peningkatan diperlukan.
Ketika Steelers membuka empat minggu kegiatan tim terorganisir pada hari Selasa, yang terdiri dari 13 sesi di lapangan, separuh pemain yang turun di lapangan akan berbeda dari tahun lalu saat ini, meskipun sebagian besar dalam hal kedalaman. .
Steelers melanjutkan offseason mereka seolah-olah mereka yakin mereka adalah pesaing yang sah, meskipun bermain di AFC yang brutal. Mereka bekerja keras di lini ofensif, mengontrak Isaac Seumalo dan menyusun Broderick Jones. Mereka memiliki banyak kedalaman di lini depan dengan Nate Herbig dan Dan Moore jr. atau Jones, belum lagi Kevin Dotson, yang menjadi starter dalam 17 pertandingan tahun lalu.
Mereka menambahkan penerima lebar Allen Robinson sebagai langkah mengejutkan untuk memastikan mereka tidak hanya bergantung pada Calvin Austin III dan Gunner Olszewski. Mereka memperkuat grafik kedalaman quarterback mereka, merekrut veteran Patrick Peterson, membawa kembali Damontae Kazee, merekrut Keanu Neal, Joey Porter Jr. disusun dan bekerja keras di garis pertahanan dengan Larry Ogunjobi, Armon Watts dan Breiden Fehoko dan pick putaran kedua Keanu Benton.
Mereka memperkuat kedalaman tetapi juga menciptakan persaingan, meskipun sebagian besar dengan para pemain di belakang para starter. Steelers akan memiliki sebanyak tiga kontributor baru di lini serang, lima di lini pertahanan, dan lima di tim khusus.
“Ini akan menyenangkan. Saya pikir kita berada di tempat yang baik,” kata Khan.
Jadi, jika praktik di luar musim diperlukan, itu adalah tahun ini.
Mari kita lihat lima pertanyaan mendesak yang bisa dijawab dalam empat minggu ke depan.
TITIK dari @ kennypickett10 🎯
📺: #PITvsBALL di NBC
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/K8OMv0nWCp pic.twitter.com/ASEzo3WAEa– NFL (@NFL) 2 Januari 2023
1. Bagaimana Pickett menangani offseason sebagai QB1?
Tidak ada yang bisa disembunyikan tahun ini – Kenny Pickett adalah no. 1 quarterback, yang jauh dari latihan musim panas tahun lalu. Pada tahun 2022, Pickett akan menggunakan OTA sebagai pemula untuk menonton dan belajar. Dia berada di belakang Mitch Trubisky dan Mason Rudolph dalam urutan kekuasaan dan tidak memulai dari posisi itu sampai beberapa minggu memasuki bulan Agustus.
Ada perbedaan besar antara diminta belajar perlahan dan mengetahui bahwa persaingan quarterback dengan Trubisky tidak lebih dari tipu muslihat. Pickett diperkirakan akan melakukan lompatan tahun kedua jika tim ini memiliki harapan untuk bermain di luar musim reguler.
Apakah ada ekspektasi yang lebih besar terhadap pemain individu dengan pengalaman terbatas daripada Pickett, mengingat apa yang telah dan akan dia hadapi tahun ini? Tentu saja tidak. Cara dia menanganinya — mulai dari OTA dan selanjutnya — sangatlah penting.
“Saya gembira dengan Kenny secara individu dalam hal pertumbuhan yang telah ia capai dan apa yang ingin ia lakukan untuk mewujudkannya,” kata Tomlin. “Saya pikir saya mungkin lebih bersemangat karena saya baru akrab dengannya selama 12 bulan. Fakta bahwa kami telah bekerja dengannya selama 12 bulan hanyalah bukti lebih lanjut tentang apa yang harus kami gembirakan, kesediaannya untuk bekerja, pendekatan profesionalnya, dan kematangannya dalam berproses sungguh menarik.”
Sejak akhir musim, Pickett telah mengikuti daftar cara menjadi pemimpin hebat. Dia hanya mengambil cuti beberapa minggu sebelum kembali bekerja. Dia berada di fasilitas tim hampir setiap hari, menghadiri semua, jika tidak sebagian besar, latihan selama dua bulan terakhir dan berusaha keras untuk mengambil hati rekan satu timnya.
Pickett perlu melanjutkan apa yang dia lakukan pada akhir tahun lalu, ketika dia memimpin pertandingan berturut-turut melawan Raiders dan Ravens. Statistiknya adalah pejalan kaki, dengan 2.404 yard, tujuh gol dan sembilan intersepsi dalam 12 permulaan, tetapi dia juga tidak diminta berbuat banyak, menjadi pemula dengan pertahanan yang baik dan permainan lari yang lebih baik.
Mampu meletakkan dasar yang baik dalam OTA dalam cara dia membawa dirinya dan bagaimana dia tampil akan sangat membantu dalam memperkuat staf, rekan satu tim, dan dirinya sendiri bahwa dia dapat menangani pelanggaran tampilan baru, tanggung jawab tambahan, dan pengawasan ekstra yang dapat ditimbulkannya. .menangani tahun.
Sudut pandang Kaboly: Hal terakhir yang perlu Anda khawatirkan dengan Pickett adalah menyelesaikan semuanya dengan benar. Semua orang membicarakan dia sebagai orang yang gila kerja, tapi itu bukan hal baru. Anda juga melihatnya tahun lalu, yang membawa beberapa kesuksesannya. Tampaknya tidak ada yang terlalu besar bagi Pickett, dan Anda melihat akhir tahun lalu sebagai contoh. Jadi tidak ada kekhawatiran untuk masuk ke OTA dan mengesampingkan ekspektasi untuk menjadi pemimpin pelanggaran yang tidak perlu dipersoalkan.
Statistik ofensif akhir keseluruhan Steelers:
– 17,71 poin per game (25)
– Efisiensi zona merah 51,9% (ke-23)
– 322,8 yard/permainan (ke-23)
– 200,6 passing yard/permainan (ke-24)
– 122,2 yard/permainan cepat (ke-16)
– 44,9% konversi ketiga ke bawah (ke-7)— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 9 Januari 2023
2. Seberapa besar perubahan pelanggaran Kanada?
Matt Canada bisa jadi menjadi faktor X dalam semua ini. Pelanggarannya belum cukup meningkat dalam dua tahun sebagai koordinator, meskipun Anda dapat membuat alasan mengapa, termasuk ditugaskan menjalankan rencana permainan konservatif dengan quarterback pemula tahun lalu.
Dengan segala sesuatunya sudah siap, termasuk quarterback muda dengan keuntungan luar biasa, bagaimana fungsi “Matt Canada Offense” tahun ini? Apakah itu akan menjadi pendekatan lari-berat, jangan memutar bola seperti tahun lalu, atau lebih dari serangan jet-sweep, snap-forward, get-the-quarterback-out-of-the-pocket yang dia lakukan? dikenal di Pitt pada tahun 2016?
Mungkin itu akan menjadi hibrida?
Apa pun alasannya, alasannya sudah tidak ada lagi.
Kanada belum meluncurkan skema pilihan pertamanya sejak ditunjuk sebagai koordinator. Dua tahun lalu, dia terhambat oleh Ben Roethlisberger yang berusia 39 tahun yang dibatasi dalam pergerakan dan caranya.
Tahun lalu, dia melakukan perubahan serangan — tiga gelandang baru, pelatih lini ofensif baru, penerima pemula, gelandang tahun kedua dan pemain ketat, penerima silsilah tinggi yang diperdagangkan di tengah musim, dan gelandang pemula yang memulai tiga bulan terakhir — dan mencoba membuatnya berfungsi di bawah komando Tomlin.
Kanada bukannya tanpa kesalahan, dengan keputusan dan prediktabilitas yang dipertanyakan. Tapi pelanggarannya menggerakkan bola. Hal ini tidak disangkal. Dalam 13 dari 17 pertandingan, Steelers memperoleh lebih dari 300 yard, tetapi mereka hanya mencetak 30 poin sekali dan setidaknya 20 poin hanya delapan kali. Dalam 34 pertandingan di bawah Kanada, Steelers mencetak 30 poin atau lebih hanya dua kali.
Dengan banyaknya senjata yang dimiliki saat ini – Diontae Johnson, George Pickens, Robinson, Austin, Pat Freiermuth, Darnell Washington, Najee Harris, Jaylen Warren – skema ini menjadi sangat penting, dan merupakan tanggung jawab Kanada.
Sudut pandang Kaboly: Meskipun pelanggaran tersebut akan dilakukan secara penuh selama empat minggu, Anda tidak akan melihat banyak perbedaan pelanggaran selama periode ini. Anda harus menunggu sampai kamp pelatihan untuk memahami rencananya. Meski begitu, Tomlin mengatakan tim akan tetap merahasiakan “kartunya”.
3. Siapa yang mengambil bidikan pertama pada laras kiri?
Steelers tidak melakukan tekel ofensif di ronde pertama — untuk pertama kalinya sejak 1996 — hanya untuk mencadangkannya. Dalam situasi lain, Broderick Jones akan dimasukkan sebagai starter pada Hari 1, dan itu saja. Namun, Moore memulai 33 pertandingan dalam dua tahun. Dia mengizinkan enam karung dan dipanggil untuk tujuh penalti tahun lalu, tapi dia punya pengalaman dan jujur saja, Tomlin menyukai cara dia bermain, yang membuatnya sedikit berbeda.
Jones akhirnya bisa memenangkan pekerjaan awal, tapi itu tidak akan terjadi sampai kamp pelatihan. Satu-satunya grup posisi yang dapat Anda pilih lebih sedikit selama OTA dibandingkan linemen ofensif adalah kicker. Pada akhirnya, Jones akan menjadi pemain sayap kiri awal, tetapi tidak perlu terburu-buru pada bulan Mei dan Juni. Pada kenyataannya, bukanlah masalah besar siapa yang memulai dengan tekel kiri selama OTA.
Sudut pandang Kaboly: Moore akan mengambil keputusan pertama dan menghabiskan sebagian besar OTA sebagai LT1.
4. Apa yang ada di dalam slotnya?
Siapa penerima slot dan siapa slot cornerback akan menjadi cerita besar semua kubu. Robinson tampaknya cocok untuk posisi menyerang itu, tapi di manakah posisi Austin? Dengan Robinson yang kemungkinan akan dibatasi dan masih dalam masa pemulihan dari operasi kaki, Austin bisa mendapatkan kesempatan pertama.
Ini lebih merupakan tanda tanya di bidang pertahanan. Dengan dirilisnya Arthur Maulet, pilihannya terbatas pada Chandon Sullivan, Tre Norwood, atau semacam tampilan tiga keselamatan hybrid dengan Neal sebagai lininya. Mungkin Peterson juga dipindahkan? Setelah Steelers menggunakan sub-paket lebih dari 70 persen pada tahun 2022, itu adalah pertanyaan penting yang tidak memiliki jawaban.
Sudut pandang Kaboly: Sullivan mungkin mendapatkan foto pertama, tapi pasti ada yang lebih dari itu. Harus ada keyakinan, skema, atau adaptasi baru yang berbeda terhadap posisi yang sangat penting.
5. Adakah kemungkinan Alex Highsmith tidak muncul?
Kontrak pendatang baru Highsmith belum berakhir hingga musim 2024 berakhir, namun waktu terus berjalan. Tim memiliki tenggat waktu yang ditentukan sendiri — awal musim reguler — untuk menyelesaikan perpanjangan waktu. TJ Watt tidak mengikuti OTA dua tahun lalu, dan Diontae Johnson melewatkan beberapa hari pertama tahun lalu, jadi ada presedennya. Ekspansi yang bisa mencapai $17 juta per tahun akan segera terjadi.
Sudut pandang Kaboly: Highsmith akan muncul, tapi seberapa banyak yang dia lakukan adalah pertanyaan lain. Jika kontraknya tidak diselesaikan melalui kamp pelatihan, saya bisa melihat “ketidaksepakatan” seperti yang dialami Watt dan Johnson selama dua tahun terakhir.
(Foto teratas Kenny Pickett: Charles LeClaire / USA Today)