PITTSBURGH – Anda harus melihat kembali 159 pertandingan, atau dua minggu kurang dari satu dekade, untuk mengetahui kapan terakhir kali Baja memainkan permainan yang tidak berarti – artinya permainan di mana mereka tersingkir dari pertarungan playoff.
Sebelumnya, itu terjadi pada akhir Desember 2003 – yang juga merupakan kali terakhir Steelers menyelesaikan musim dengan rekor kekalahan. Jadi, selama 20 tahun terakhir, tidak banyak peluang bagi Steelers untuk mengakhiri musim dengan fokus mengevaluasi pemain, menentukan siapa yang akan kembali tahun depan dan siapa yang berhak mendapatkan lebih banyak kesempatan.
Fokus itu akan ditingkatkan musim ini, terutama jika segalanya berjalan sesuai keinginan pada hari Minggu melawan macan kumbang. Steelers dapat tersingkir dari pertarungan playoff dengan beberapa cara dengan tiga pertandingan tersisa. Tim ini juga memiliki departemen personalia yang sepenuhnya baru, dengan manajer umum Omar Khan dan asisten manajer umum Andy Weidl, bersama dengan hierarki tanggung jawab kepanduan baru setelah Kevin Colbert pensiun setelah draft 2022.
Sekarang, Steelers tidak melihatnya seperti itu. Mereka akan selalu berusaha untuk menang, apapun rekornya, dan periode evaluasi mereka berlangsung sepanjang musim, tidak hanya saat mereka tersingkir. Tyson Alualu dicadangkan karena tidak efektif di awal musim. Ahkello Witherspoon didudukkan di bangku cadangan pada pertengahan pertandingan.
Jadi, sudah ada pemikiran di benak Steelers tentang siapa yang akan berada di sini dan siapa yang mungkin tidak berada di sini tahun depan, meskipun mereka semua tersingkir dari persaingan dengan sisa satu bulan di musim ini. Ingat, sebagian besar pemain Steelers — terutama mereka yang bukan pemain pemula atau pemain tahun pertama, atau bintang veteran seperti Cameron Heyward, TJ Watt Dan Minkah Fitzpatrick — mungkin bisa dibuang.
Setiap pemain yang mereka rekrut di agen bebas tahun lalu bisa dilepas tanpa banyak uang mati. Terjemahan: Mayoritas roster bisa dibatalkan di offseason.
Mari kita lihat siapa yang punya sesuatu untuk dimainkan selama sebulan terakhir:
QB1? pic.twitter.com/bG7GSwJx4F
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 14 Desember 2022
QB Mason Rudolph: Rudolph tidak punya masa depan bersama Steelers. Hal ini menjadi sangat jelas dalam beberapa bulan terakhir. Dia akan menjadi agen bebas setelah musim berakhir, dan apakah dia mulai hari Minggu melawan Panthers, sama sekali tidak masuk akal baginya untuk menandatangani kembali kontrak dengan Steelers. Rudolph telah menghasilkan $9 juta selama lima tahun karirnya, jadi uang belum tentu menjadi kekuatan pendorong di mana ia menandatangani kontrak tahun depan. Dia akan berusia 28 tahun pada bulan Juli, dan dia mungkin akan lebih tertarik pada waktu bermain atau setidaknya kesempatan untuk bermain.
Rudolph berpeluang menjadi starter karena gegar otak Kenny Pickett pada hari Minggu. Dia mengambil sebagian skuad tim utama untuk pertama kalinya sepanjang tahun pada hari Rabu dan mungkin akan memulai pertandingan pertamanya sejak hasil imbang melawan Singa tahun lalu Rudolph dibesarkan di dekat Rock Hill, SC, dan akan ditemani keluarganya di Stadion Bank of America.
LEBIH DALAM
Dengan status Kenny Pickett yang tidak pasti, Mike Tomlin memberi jalan bagi Mason Rudolph untuk bermain
“Saya tunggu saja kabar dari Ketua,” kata Rudolph. “Saya baru mendengar keputusannya belum diambil, jadi saya harus bersiap menjadi orangnya. Saya tahu saya menginginkan sebuah kesempatan, dan saya akan menantikan untuk mendapatkannya. Saya tidak akan berspekulasi.”
Jika Rudolph memulai atau menjadi pengganti yang tidak efektif Mitch Trubisky melawan Panthers, dia memiliki peluang untuk mengubahnya menjadi pekerjaan tahun depan… hanya saja tidak dengan Steelers.
QB Mitch Trubisky: Trubisky, seperti Rudolph, bisa mulai bermain pada hari Minggu atau tidak bermain sama sekali tergantung pada apa yang terjadi dengan Pickett di sisa minggu ini. Trubisky memiliki nilai tertentu dengan Steelers dan di pasar luar jika dia mendapat kesempatan untuk bermain lebih lama. Steelers akan membutuhkan quarterback cadangan tahun depan. Dia masih terikat kontrak hingga tahun 2023. Jika dia dibebaskan, Steelers akan kehilangan uang mati sebesar $2,6 juta, tetapi menghemat $8 juta.
Di antara yang dibayar tinggi NFL cadangan tahun ini adalah Jameis Winston ($14 juta), yang membuka musim sebagai starter The Saints dan duduk di bangku cadangan setelah cedera, dan Sam Darnold ($18,9 juta), yang kalah dalam kompetisi QB di kamp dan memulai dua pertandingan untuk Panthers. Tyrod Taylor mendapat $11 juta selama dua tahun untuk menjadi cadangan Raksasa. Jadi jumlah Trubisky dapat dikelola.
Ini tentang apakah Steelers berpikir dia bisa menjadi cadangan yang baik untuk Pickett. Minggu lalu kinerja tiga intersepsi melawan gagak bukanlah argumen yang menguntungkannya. Trubisky mungkin tidak ingin bertahan dan menjadi orang kedua setelah Pickett, tapi itu juga bukan pilihannya, setidaknya pada tahun 2023.
Garis ofensif: Steelers menggelontorkan hampir $80 juta ke lini ofensif musim lalu. Meskipun sudah lebih baik, masih ada banyak ruang untuk perbaikan, dan di situlah empat minggu ke depan mungkin menjadi waktu yang paling tepat.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/15103256/USATSI_19373861-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Garis ofensif The Steelers bermain bersama di hampir setiap jepretan, dan itu terlihat
Tekel kiri Dan Moore Jr. belum konsisten tetapi bisa menjadi penjaga yang baik. Kevin Dotson tidak konsisten di penjaga kiri, dan Mason Cole solid tetapi tidak dominan di tengah. Masalah dengan garis tersebut adalah kurangnya kedalaman. Beberapa starter tahun ini telah menunjukkan bahwa mereka akan lebih berharga sebagai cadangan, jadi apa pun yang terjadi di bulan depan, perkirakan lima pemain starter akan kembali. Dimana mereka berbaris bisa ditentukan dari sini.
DL Larry Ogunjobi: Sangat sulit untuk membaca tentang Ogunjobi karena cedera kaki dan lututnya. Kesehatan membatasi waktu pelatihannya dan memengaruhi kinerjanya. Saat sehat di awal musim, dia dominan. Jika Steelers bisa mendapatkan Ogunjobi itu, perpanjangan tiga tahun senilai $30 juta lebih (jika tidak lebih) akan dipertimbangkan. Tapi jika dia tidak bisa bermain dan dipastikan tubuhnya sedang rusak, itu adalah langkah yang tidak bisa mereka lakukan. Steelers mungkin sudah merasakannya sekarang, tetapi empat pertandingan berikutnya akan memungkinkan seluruh liga untuk melihatnya juga.
LB Alex Highsmith: Sudah pasti bahwa Highsmith akan diperpanjang di beberapa titik selama offseason, jadi meskipun dia tidak konsisten beberapa kali tahun ini, plafonnya cukup tinggi untuk menjamin kontrak yang bagus. Mike Tomlin menyebutkannya kenaikan menjadi pemain top cukup sepanjang tahun untuk mengungkapkan rencana mereka untuk Highsmith. Sekarang pertanyaannya adalah berapa banyak yang akan dia dapatkan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/10/14005902/USATSI_19165968a-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Bagaimana seorang nenek yang menari dan ‘mentalitas berjalan’ memicu terobosan Steelers OLB Alex Highsmith
LB Myles Jack: Seperti Ogunjobi, Jack pernah mengalami cedera tetapi bermain bagus saat sehat. Steelers dapat beralih darinya — mereka akan menghemat $8 juta sambil menerima $3,3 juta dalam bentuk uang mati — tetapi hal itu tampaknya tidak mungkin dilakukan saat ini karena kurangnya kedalaman posisi. Sekarang, dia tidak Patrick Ratu atau Roquan Smith, dan itu terbukti minggu lalu, tapi dia masih gagal ketika diminta. Sulit membayangkan Jack bermain untuk apa pun selama sebulan terakhir selain berusaha menjadi sehat.
LB Devin Bush: Bush tidak bisa kembali tahun depan. Tidak peduli apa yang dia lakukan selanjutnya. Dia punya peluang, dan meskipun dia menjadi lebih baik tahun ini, dia bukanlah pembuat perbedaan. Tandai Robinson mungkin juga bukan salah satunya, tapi kenyataannya kita belum mengetahuinya. Jika ada satu orang yang perlu diperhatikan Steelers lebih dekat selama empat pertandingan terakhir, itu adalah Robinson. Dia menjalani pramusim dan kamp pelatihan yang bagus sehingga bekerja dengan para pemain tetap bisa memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa mereka harapkan darinya tahun depan. Jika Bush bermain di jalur yang benar, dia akan mengikuti audisi untuk tim lain.
CB Cameron Sutton: Saya merasa Steelers akan menyesal tidak memperpanjang Sutton tahun lalu. Bisa dibilang dia bukanlah pemain pojok mematikan, tapi berapa banyak dari itu yang ada di dalam game saat ini? Seorang tendangan sudut cerdas yang dapat memainkan banyak posisi, ia memiliki sepasang intersepsi dan 11 operan putus. Dengan meningkatnya batasan dan kebutuhan akan tendangan sudut di liga, Sutton bisa mendapatkan bayaran yang layak dalam agen bebas, yang akan membuat Steelers terikat pada posisinya. Pittsburgh memilih untuk tidak berbicara dengannya pada musim semi, jadi Sutton sebaiknya melihat berapa nilai pasarnya.
CB Levi Wallace: Wallace menandatangani kontrak dua tahun tahun lalu, tetapi Steelers dapat memotongnya dan menghemat $4 juta. Itu tidak akan terjadi. Wallace terjangkau dan menjadi lebih baik seiring berjalannya musim. Sekarang, dia belum tentu menjadi pemain sudut awal, dan dia tidak akan mencegah Steelers untuk menyusun atau memperolehnya, tetapi tempat daftarnya pada tahun 2023 diperkuat terlepas dari apa yang dia lakukan melawan Panthers, Raiders, Ravens, dan Browns.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/14200031/USATSI_19428274-1024x686.jpg)
LEBIH DALAM
Dengan cedera, penyakit langka, dan persaingan, Levi Wallace menjalani pertandingan besar melawan Saints
CB Ahkello Witherspoon: Witherspoon telah kehilangan pekerjaan awalnya dan berada dalam cadangan cedera. Dia adalah pemain lain yang bisa dikeluarkan di offseason karena struktur kontraknya. Dia masih terjangkau dan kemungkinan akan kembali untuk memperjuangkan tempat daftar pemain, tetapi jika dia absen selama sisa musim ini, hal itu pun masih belum jelas. Dia harus turun ke lapangan dan menghapus ingatannya Elang liar dan terbakar AJ Brown.
S Terrell Edmunds: Steelers harus mendorong Edmunds untuk menandatangani kontrak multi-tahun di luar musim. Dia menjalani tahun terbaiknya hingga saat ini dan mendapat bayaran yang sangat kecil dibandingkan dengan pemain aman lainnya di liga. Edmunds masih harus melihat agen bebas, tapi tujuan terbesarnya selama sebulan terakhir bukanlah bermain bagus, tapi tetap sehat.
P Pressley Harvin III: Harvin sangat tidak konsisten, dan itu mengkhawatirkan. Dia bisa menendang bola jauh dan terarah, tapi bola itu mengenai dan meleset baginya. Dia akan kembali tahun depan terlepas dari apa yang terjadi di sisa tahun ini, tapi perlu ada kompetisi yang sah juga.
(Foto Mason Rudolph dan Mitch Trubisky: Philip G. Pavely / USA Today)