Texas A&M menjalankan bola delapan kali dalam kekalahan 17-14 hari Sabtu negara bagian Appalachian. Enam dari kepemilikan tersebut berakhir dalam empat pertandingan atau kurang. Hanya satu dari harta benda itu yang berakhir di zona akhir. Yang terpanjang dari enam kepemilikan itu hanya diperoleh 29 yard.
Angka-angka ini harus menakuti Aggies. Kami akan menjelaskan kengerian yang lebih lengkap di bawah ini, tetapi dapatkan ini: Jika pelanggaran A&M Texas terus berlanjut seperti yang terjadi pada hari Sabtu, Aggie akan mulai 1-5 musim ini.
Ini bukanlah prediksi.
Tengah Bryce Foster bisa kembali dari cedera pada hari Sabtu melawan Miami, dan pelatih Jimbo Fisher tidak mengesampingkan perubahan quarterback ketika ditanya tentang hal itu pada hari Senin. “Kami akan mengevaluasi semuanya minggu ini,” kata Fisher. Demi Aggies, para pelatih dan pemain harus melakukan perubahan yang diperlukan untuk melakukan serangan fungsional di Kyle Field melawan Hurricanes.
Karena bisnis 1-5 itu juga tidak berlebihan.
Jadwal Texas A&M semakin ketat selama empat minggu ke depan. Aggies dibuka dengan Miami dalam ujian nyata pertama pelatih tahun pertama Mario Cristobal. Kemudian Texas A&M harus bermain Arkansas di Arlington, Texas. Kemudian keluarga Aggie menuju ke Starkville untuk beraksi Negara Bagian Mississippi. Kemudian mereka menuju ke Tuscaloosa untuk menonton pertandingan yang memiliki beberapa juta orang di kalender mereka yang berputar-putar Alabama pelatih Nick Saban dan Fisher berdagang ikan lele pada bulan Mei.
Apa kesamaan yang dimiliki keempat lawan tersebut? Quarterback yang berpengalaman dan terbukti efektif.
Yang dari Miami Tyler Van Dyke membalikkan serangan Hurricanes ketika ia menjadi starter di pertengahan musim lalu. Quarterback Arkansas KJ Jefferson menang melawan Aggies tahun lalu, dan Razorbacks mencatatkan rekor 11-4 sejak Jefferson menjadi starter penuh waktu musim lalu. QB Negara Bagian Mississippi Akankah Rogers? berada di musim ketiganya dengan Air Raid milik pelatih Pilot Mike Leach dan saat ini menempati peringkat No. 3 di negara ini dalam passing yard per game (381,5). Dan yang dari Alabama Bryce Muda hanyalah pemenang Piala Heisman. (Dan seorang pemain drama yang diremehkan.)
Masih jauh untuk mengatakan bahwa Texas A&M perlu mencetak skor yang signifikan untuk menang setiap dari permainan ini. Dan untuk tetap berada di jalur yang tepat untuk musim yang diharapkan Aggies berikutnya menandatangani no negara. 1 kelas perekrutanmereka mungkin harus memenangkan tiga di antaranya. Skor 2-2 — yang, sekali lagi, tidak akan mudah — dan Texas A&M tidak memiliki margin untuk kesalahan jika berharap dapat menghindari kemerosotan 8-4 yang secara teratur menempatkan program ini di antara pesaing yang juga ikut serta dan gelar nasional. penggemarnya dan banyak donatur yang dermawan mengharapkan hal itu terjadi suatu hari nanti.
Setelah perpanjangan empat tahun tahun lalu, Texas A&M kini dijadwalkan untuk membayar Fisher rata-rata jaminan penuh sebesar $9,5 juta per tahun selama 10 tahun ke depan. Fisher adalah penelepon utama Aggies. Mengingat gajinya, tanggung jawab tidak lagi ada padanya. Namun mengingat peran yang dipilihnya, tidak ada orang lain yang bisa disalahkan atas performa menyerang yang buruk.
Fisher memilih untuk memulai Raja Haynes — yang memenangkan pekerjaan awal pada tahun 2021 tetapi mengalami cedera akhir musim pada Minggu 2 di Colorado — tentang Max Johnsonyang 7-7 sebagai starter di berikan pada akhir tahun 2020 dan sepanjang tahun 2021. Fisher juga memilih King daripada mahasiswa baru sejati Conner Weigmanmantan prospek bintang lima yang seharusnya menjadi QB1 masa depan Texas A&M. Fisher membuat daftar permainan yang dia keluhkan pada hari Senin karena para pemainnya tidak mengeksekusinya. Ditanya tentang apa yang dia lihat dalam latihan yang menyebabkan dia membatalkan permainan yang sulit dilakukan para pemainnya sesuai spesifikasi, Fisher menegaskan kembali bahwa tugasnya adalah mempersiapkan mereka. Dan dia benar.
Fisher tidak dipecat jika Aggies memulai 1-5. Bahkan jika dia tidak menerima perpanjangan waktu tersebut – mungkin untuk mencegah kemajuan dari LSU – bencana seperti itu kemungkinan besar hanya akan menghasilkan status kursi panas pada tahun 2023. Sekarang dia tidak ke mana-mana.
Tapi itu tidak berarti dia ingin mengalami kehidupan di sisi bisnis dari kekalahan beruntun ketika Aggies akhirnya harus beralih ke pesaing abadi SEC. Jadi dia mungkin harus memikirkan kembali pilihannya di quarterback, dan dia mungkin harus memikirkan kembali bagaimana dia melakukan permainan jika para pemainnya tidak dapat mengeksekusi apa yang dia perintahkan.
Penguasaan bola terakhir Aggies pada hari Sabtu – satu-satunya penguasaan bola mereka pada kuarter keempat – adalah upaya mereka yang paling sukses kedua dalam hal jarak yard, tapi mungkin yang paling gila dalam skema besar.
Ini dimulai dengan opsi kecepatan yang menyebabkan nada salah dari King ke Devon Achan ketika King ditarik ke bawah oleh seorang bek yang seharusnya dipotong oleh tekel kiri. Lemparan tersebut – yang seharusnya tidak pernah dicoba oleh King – berhasil lolos dari Achane. Dia berhasil menerkamnya untuk kehilangan 5 yard alih-alih pemulihan Mountaineer di garis 20 yard Texas A&M. Pada permainan berikutnya, King melakukan pukulan terbuka Chris Marshall. Kebingungan atas sinyal jepret kemudian menyebabkan beberapa kesalahan Aggies, menyiapkan posisi ketiga dan ke-20. Penerima Evan Steward kemudian menjatuhkan umpan King di depan garis untuk menang, tetapi Aggies berhasil ditebus dengan memberikan penalti pengumpan secara kasar.
Dua dari lima tangkapan mahasiswa baru Stewart terjadi pada dua permainan berikutnya, dan Aggies pindah ke garis 46 yard Appalachian State. Aggies kemudian mendapat blok besar dari dua penerima untuk melontarkan Achane untuk keuntungan 12 yard. Pada permainan berikutnya, King bisa saja mempertahankan opsi baca setidaknya untuk down pertama dan mungkin down, tapi dia dan Achane tidak bisa memutuskan selama snap siapa yang akan menahan bola. The Mountaineers memukul keduanya dan permainannya kehilangan satu yard. Pada titik ini, Fisher meminta timeout dengan sisa waktu 4:35 dan Aggies tertinggal tiga.
keluar dari batas waktu, Aeneas Smith muncul terbuka di tengah, tapi King melemparkan ke belakangnya untuk memaksa pemain ketiga dan ke-11. King kemudian menghadapi tekanan tetapi melakukan lemparan terbuka lebar Yulkeith Brown. Sayangnya, King melakukan lemparan rendah dan ke belakang Brown, yang harus meluncur untuk menangkap bola lima yard dari garis latihan. Itu memaksa percobaan gol lapangan dari jarak 47 yard Caden Davis meleset, dan Aggies tidak pernah mendapatkan bola kembali.
Johnson pernah mengenakan helmnya pada kuarter keempat, dan Fisher mengatakan pada hari Senin bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memasukkan carry tersebut ke dalam permainan. “Ya,” kata Fisher. “Tapi kami tidak pernah menguasai bola.”
Pertanyaannya sekarang adalah apakah Fisher akan tetap menggunakan King atau memberi Johnson, yang lemparan terakhirnya melawan lawan FBS adalah touchdown dari jarak 28 yard dengan 20 detik tersisa untuk mengalahkan Texas A&M, kesempatan untuk menjalankan bola dengan lebih efektif. “Seorang quarterback seperti ibumu,” kata Fisher. “Mereka membersihkan kekacauan yang ada. (Raja) masih muda jadi dia masih harus memperbaiki keadaan. Ada banyak hal yang terjadi di sekelilingnya yang dia belum siap ambil alih. Pada saat yang sama, ada tiga atau empat lemparan ke sana yang saya harap bisa dia lakukan.”
Fisher harus sangat prihatin dengan pelanggaran yang membuat pertahanan Appalachian State terlihat seperti Chicago Bears tahun 1985, terutama mengingat bagaimana Pendaki gunung menonton seminggu sebelumnya. Pada tanggal 1 September, Carolina Utara mengunjungi Boone, NC, dan mencetak delapan gol ofensif – ditambah tim khusus yang mendaratkan gol tersebut. Sepatu Hak Tar akan lebih baik jika tidak mencetak gol — melawan pertahanan Mountaineers.
Bermain di jalan tanpa penerima terbaiknya, quarterback Carolina Utara Drake Maye menyelesaikan 24 dari 36 operan untuk jarak 352 yard dengan empat touchdown dan tidak ada intersepsi pada 3 September melawan pertahanan Appalachian State. Termasuk karung, Maye berlari 12 kali sejauh 76 yard dan satu touchdown. Memainkan pertahanan yang sama di kandang tanpa pusat awalnya — tetapi dengan semua pemain dengan keterampilan terbaiknya — King menyelesaikan 13 dari 20 operan untuk jarak 97 yard dan tidak ada touchdown. Termasuk karung, King berlari delapan kali sejauh 23 yard.
Fisher tidak akan dipecat, tapi ini terasa seperti titik perubahan dalam masa jabatannya di Texas A&M. Dia berada di tahun kelima. Dia menjalani satu musim yang luar biasa di tahun 2020 yang mungkin tidak cukup dihargai oleh Aggies karena keanehan musim yang dimainkan di tengah pandemi. Tahun itu, Texas A&M dikalahkan oleh juara nasional Alabama, tetapi bangkit kembali dan meraih delapan kemenangan berturut-turut untuk berakhir dengan 9-1. Fisher dan para pemain mereferensikan perubahan haluan itu pada hari Senin.
Namun tiga musim Fisher lainnya mencakup setidaknya empat kekalahan. Keluarga Aggies mengeluarkan banyak uang untuk mempekerjakan mantan negara bagian Florida pelatih — yang memenangkan kejuaraan nasional BCS pada tahun 2013 — untuk memenangkan SEC dan memenangkan gelar nasional. Harapannya sangat jelas.
Namun kecuali Fisher dapat meningkatkan serangannya secara dramatis dalam beberapa minggu ke depan, Texas A&M mungkin akan menghadapi musim Groundhog Day lainnya. Jika itu terjadi, semua orang di Aggieland mungkin mulai bertanya-tanya apakah hal ini akan terjadi pada $75 juta berikutnya.
(Foto teratas: Maria Lysaker / USA Today)