PHILADELPHIA — Jumat dini hari, Berani manajer Brian Snitker meraih teleponnya dan menelepon Charlie Morton. Kepercayaan otak klub telah menghabiskan hari-hari sebelumnya mempersiapkan starter Game 3 mereka melawan Philliespertimbangkan skenario dan risikonya, mainkan seri selanjutnya. Ketika Morton, veteran Braves berusia 38 tahun, bangun pada hari Jumat, dia masih dalam kegelapan, sampai Snitker menyampaikan pesan singkat melalui telepon: Dia memiliki Game 4.
Game 3 Seri Divisi Liga Nasional menjadi milik rookie Spencer Striderpenyembur api berkumis yang kampanye dominannya terganggu oleh masalah otot miring pada bulan September dan tidak melakukan pelemparan dalam 26 hari. Seperti yang dijelaskan Snitker, Braves memandang keputusan itu secara sederhana: Bullpen Atlanta diistirahatkan Kyle Wrightpermata enam inning di Game 2 dan hari libur Kamis. Morton, pilihan yang lebih dapat diprediksi, menunggu sebagai rencana asuransi di Game 4.
Dalam skenario terbaik, Braves berencana mengendarai Strider selama empat inning, lalu membalikkan permainan ke bullpen. Implikasinya jelas: mereka tidak ingin mengambil risiko melemparkan pemula dan kemiringannya yang belum teruji ke dalam kemungkinan eliminasi pada Sabtu sore — meskipun dengan beralih ke Strider pada hari Jumat, permainan eliminasi adalah apa yang mereka dapatkan.
Pada awal postseason pertama karirnya, di dalam Citizens Bank Park yang riuh, Strider melaju dengan kecepatan penuh selama dua inning, kemudian kehabisan tenaga di inning ketiga, menyerahkan lima run dalam reli Phillies yang mencakup dua walk – satu disengaja – double, dan ledakan besar tiga kali dari Rhys Hoskinslengkap dengan perayaan yang terasa seperti taruhan yang ditusukkan ke dalam hati saat Braves kalah 9-1.
💥 BAT ̶F̶L̶I̶P̶ SLAM 💥
Phillies memimpin 4-0 berkat BOM home run tiga kali dari Rhys Hoskins.
🎥 @MLB | #Pascamusim pic.twitter.com/nn7CKpIT47
— Atletik (@TheAthletic) 14 Oktober 2022
“Hanya saja tidak dieksekusi,” kata Strider.
Itu adalah pernyataan yang akurat secara teknis. Fastball ke Hoskins, yang diservis dengan dua orang, terletak di tengah plate, di mana slugger kidal mana pun pasti bisa menyerang. Namun penjelasan Strider mengabaikan satu fakta yang sangat penting, yang jelas bagi mereka yang berada di ruang istirahat Phillies di kuarter ketiga terbawah. Strider membuka permainan dengan menghancurkan barisan teratas Philadelphia, fastball-nya menyentuh 100 mph di momen terbaiknya dan mencapai 98 dan 99 secara konsisten. lawan dengan salah satu pemanas paling kuat dalam permainan dan memukul 202 pemukul hanya dalam 131 2/3 babak.
Tapi kemudian Strider kembali ke gundukan di kuarter ketiga melawan pemain tengah Phillies Brandon Marsh. Dia membuka dengan fastball 95,6 mph untuk sebuah bola, yang paling lambat malam itu. Dia berjalan di Marsh dengan empat lemparan, tidak ada yang mencatatkan kecepatan lebih dari 96,9 mph.
“Saat dia mulai melemparkan senjata 5 dan 6 ke sana (ke radar), kami mulai mencari-cari,” kata Nick Castellanospemain sayap kanan Phillies. “Dulu dia benar-benar tidak melakukan itu. Saya tidak tahu apakah itu kembali dari cedera miring. Baru saja kembali dari satu latihan, saya tahu bagaimana rasanya menjadi otot yang kuat. Benar-benar tidak ada alasan atau alasan ketika ingin muncul.”
Jika masalah miring menghalangi Strider pada kuarter ketiga, dia tidak akan kebobolan sebanyak itu, jika jeda yang lama menyebabkan kelelahan umum. “Bagus,” katanya lebih dari sekali untuk menggambarkan perasaannya secara fisik. Tapi setelah dia menyerang Jean Segura untuk mencetak gol pertama pada inning ketiga, dia tidak bisa menyelesaikan shortstop Bryson Stottyang melakukan empat fastball — semuanya dengan kecepatan 97 mph — sebelum menjatuhkan langkahnya di perosotan dan melakukan double RBI ke sudut kanan lapangan.
Saat Phillies memimpin 1-0, Snitker masih yakin Strider bisa lolos dari inning ketiga. Skenario terbaik dari empat inning mungkin sudah mati, tetapi staf Braves berpikir Strider melakukan lemparan yang cukup baik sehingga mereka bisa “meluncurkannya”. Mereka sengaja memilih berjalan kaki Kyle Schwarberpemain kidal yang mencetak 46 homers musim ini, menyiapkan pertarungan dengan Hoskins, yang 0-untuk-9 dengan enam strikeout dalam 10 penampilan karir melawan Strider.
Mungkin Hoskins belum pernah melihat fastball berkecepatan 94 mph yang mengalir di tengah-tengah plate.
“Saya sebenarnya tidak ingin melempar bola sepelan itu,” kata Strider. “Maksudku, itu juga berada tepat di tengah-tengah. Lempar ke 91 atau 101, kalau dilempar tepat di tengah, biasanya mereka kena.”
Pintu air terbuka. Bullpen Braves telah tiba, Bryce Harper menambahkan homer lainnya, dan Phillies tidak kebobolan, mengubah permainan penting menjadi ledakan besar. The Braves harus menang pada hari Sabtu untuk mendorong seri ini kembali ke Atlanta atau pertahanan gelar Seri Dunia mereka akan berakhir sebelum Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Kamu benci kalah,” kata Snitker. “Tetapi kerugiannya tidak terlalu besar. Karena masih ada – bullpen kami masih dalam kondisi cukup bagus. Kami punya orang-orang yang bisa bertahan selama berhari-hari berturut-turut, orang-orang utama kami.”
Bahwa Braves mungkin tidak akan melihat Phillies menjadi starter Harun Nola sekali lagi, seri ini menawarkan hikmah lainnya, meskipun itu tidak akan berarti apa-apa tanpa kemenangan pada hari Sabtu. Pada hari Jumat, Braves memutuskan tindakan terbaik untuk sisa seri ini adalah melihat apakah Strider dapat membantu mereka mencuri perhatian saat tandang. Itu berakhir dengan Braves juga bertanya-tanya tentang penurunan kecepatan Strider di kuarter ketiga.
“Dia bahkan bilang tidak tahu kenapa ditanya,” kata Snitker. “Kami bertanya kepadanya tentang kecepatan itu. Dia berkata, ‘Tidak, saya pikir saya melemparkannya dengan sangat baik; (itu) tidak sampai di sana.’”
Beberapa saat setelah kekalahan tersebut, Strider bersikukuh bahwa bukan kemiringan atau kelelahannya yang merusak inning ketiganya. Itu hanyalah eksekusi. Dia mengambil bola pada hari Jumat dan berharap untuk melakukan babak tanpa gol sampai Snitker mengambilnya.
“Anda memasuki postseason dan Anda menanggung cukup banyak kesulitan untuk sampai ke sini, dan kemudian tidak ada yang mengharapkannya berjalan mulus,” katanya. “Kamu akan mengalami pasang surut.”
Untuk menemukan penebusan, Strider akan membutuhkan Morton dan rekan satu timnya pada Sabtu sore.
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)