Tajon Buchanan tersenyum licik, menjelajahi ruang di sekitarnya untuk mencari jawaban. Hanya beberapa menit kemudian, senyuman Jonathan David berubah menjadi lebih masam saat dia, seperti rekan setimnya di Kanada sebelumnya, menyeimbangkan kebutuhan untuk bersikap hormat dengan rasa bangga yang sehat atas jawabannya.
Kedua bintang muda ini ditanya tentang tahap selanjutnya dalam karir klub mereka karena mereka berdua tampaknya siap untuk melompat ke empat besar liga Eropa dan menjadi striker yang diakui secara global seperti yang sudah lama mereka inginkan.
Dan kurang dari dua tahun setelah meninggalkan MLS, Buchanan masih dalam pembicaraan untuk pindah dari Club Brugge ke Inter Milan untuk bergabung dengan finalis Liga Champions sebagai gelandang kiri baru yang dinamis, kreatif, dan gesit.
“Tentu saja semua orang tahu ada rumor. Di mana pun langkah saya selanjutnya, jika di Bruges, jika tidak, saya akan berkumpul kembali dan melihat apa yang terjadi,” kata Buchanan. Atletik minggu ini.
“Jelas (Inter Milan) adalah klub besar, klub dengan banyak sejarah. Jadi ketika Anda masih kecil dan mendengar ‘Inter Milan’, Anda tentu bermimpi bermain di klub seperti itu,” tambah Buchanan.
Sementara itu, David adalah striker hebat Eropa berikutnya yang sedang menunggu. Setelah finis ketiga di Ligue 1 dengan mencetak gol untuk Lille musim ini, ia mampu a langkah yang sudah lama ditunggu-tunggu ke Liga Premier, La Liga atau Serie A pada jendela transfer ini.
“Penting untuk selalu tertantang, untuk tidak pernah berada dalam zona nyaman, untuk selalu didorong,” David mengakui dalam obrolan terpisah.
Bahwa kedua pemain ini akan bergabung dengan rekan senegaranya Alphonso Davies, yang baru saja menjalani musim yang baik di Bayern Munich, di liga-liga top Eropa merupakan indikasi di mana tim nasional mereka bertahan: penuh potensi, dan menunggu untuk mengambil langkah selanjutnya untuk memperkuat tim mereka. posisi di dunia.
David dan Buchanan dapat meningkatkan stok mereka lebih tinggi lagi jika mereka membantu meraih kemenangan Liga Nasional atas Amerika Serikat dan trofi pertama Kanada sejak tahun 2000. itu terjadi.
Ya, tim nasional putra Kanada menunjukkan kedua sisi potensi mereka sepanjang tahun 2021 dan 2022, seiring perjalanan mereka ke puncak grup kualifikasi Piala Dunia CONCACAF dan penampilan berikutnya di Qatar menempatkan mereka di peta untuk pertama kalinya. . dalam satu generasi. Namun betapapun menariknya tim Kanada menuju Piala Dunia, mereka adalah sebuah tim dibangun terlalu banyak pada getaran dan lebih sedikit tentang wawasan dan pengalaman taktis. Tanpa permainan yang tenang dan klinis di kedua kotak penalti, mereka adalah satu dari dua tim yang meninggalkan Piala Dunia tanpa hasil apa pun.
Pada bulan-bulan berikutnya, pelatih kepala Kanada John Herdman memasuki periode refleksi dengan para pemainnya dan melakukan percakapan “sulit” tentang kesenjangan mereka dan bagaimana mereka pada dasarnya dapat mencapai potensi mereka.
Kata bek Kanada dan pemimpin baru Alistair Johnston Atletik minggu ini, perbedaan di kamp ini dibandingkan dengan kamp tim nasional baru-baru ini adalah dialog yang “sangat jujur” yang dilakukan Herdman dengan kelompoknya.
“(Herdman) terbuka tentang kekacauan yang dia alami menjelang Piala Dunia,” kata Johnston. “Tetapi tujuan kami adalah untuk tidak hanya memenangkan UEFA Nations League, tetapi juga Piala Emas, dan menerapkan pola pikir pemenang sehingga ketika datang ke Piala Dunia di kandang kami, kami siap untuk tidak hanya bersaing di sana, kami juga siap untuk mungkin angkat piala itu.”
Bagi David dan Buchanan, tahun 2022 adalah tahun untuk mengeluarkan potensi mereka dalam karier klub. Buchanan finis keempat dalam total menit di antara semua penyerang Bruges, dan menambahkan dua assist di Liga Champions, sama dengan keunggulan tim.
Dan sekarang, melawan tim Amerika Serikat yang tampaknya berada di tempat yang aneh – dengan potensi, ya, tetapi juga dengan pelatih kepala sementara yang akan keluar, pelatih mereka sebelumnya dalam perjalanan kembali ke dalamdan dengan pemain-pemain bintang yang melakukan pergerakan ke samping atau ke bawah – Kanada dapat menegaskan diri mereka di kawasan ini dengan cara yang belum pernah mereka lakukan dalam 23 tahun terakhir: dengan trofi.
Herdman akan membutuhkan David dan Buchanan dalam kondisi terbaik dan klinis untuk melakukannya.
David yakin dia dapat menggunakan 24 golnya dalam 37 pertandingan di Lille musim lalu – salah satu gol yang harus dibahas bersamaan dengan kesuksesan Davies di musim 2019-20 bersama Bayern dalam hal kecemerlangan individu – untuk membantunya meraih trofi untuk Kanada. .
“Sesuatu yang (pelatih Lille Paulo Fonseca) ajarkan kepada saya musim ini adalah berlari ke dalam dan banyak berlari di belakang pertahanan. Setiap kali seseorang mendatangi Anda, larilah dalam-dalam, larilah dalam-dalam. Itu sesuatu yang saya coba terapkan, dan (golnya ke gawang Panama di semifinal) adalah contohnya,” kata David.
Memiliki pemain yang penuh percaya diri, mengetahui bahwa mereka diminati di liga-liga top Eropa yang belum pernah dilakukan oleh Kanada sebelumnya, membuat mereka semakin dekat untuk mewujudkan potensi mereka semaksimal mungkin.
“Sebagai pemain, bagi saya, saya selalu berusaha untuk bermain sebaik mungkin, di level tertinggi. Sebagai seorang anak saya selalu bermimpi bermain untuk salah satu dari lima liga teratas. Jadi jika saya mempunyai kesempatan untuk melakukan itu, maka saya akan mengejar impian saya,” kata Buchanan.
Di seberang lapangan, tim Amerika yang menyingkirkan Meksiko semifinal yang berapi-api tidak boleh diabaikan. Mereka mempunyai hak yang sama, jika kita melihat bakatnya saja, untuk mengklaim bahwa mereka sah sebagai raja CONCACAF. Mereka memenangkan UEFA Nations League atas Meksiko pada tahun 2021 dan merupakan satu-satunya empat tim dari wilayah tersebut yang lolos dari babak penyisihan grup di Qatar. Bintang inti Amerika ini telah membuktikan bahwa mereka bisa memenangkan pertandingan regional yang penting. Mungkin patut dipertanyakan apakah para pemain inti ini melihat Liga Nasional ini sebagai peluang untuk membuktikan bahwa mereka memang tim terbaik di kawasan, terutama setelah banyak dari mereka mengalami musim klub yang mengecewakan.
Christian Pulisic tampaknya akan meninggalkan Chelsea. Peminjaman Sergino Dest dari Barcelona ke AC Milan tidak berjalan sesuai harapan, dan peminjaman lainnya sepertinya mungkin terjadi. Weston McKennie bergabung dengan Leeds United dengan status pinjaman dari Juventus tetapi telah terdegradasi (bersama dengan Brenden Aaronson dan Tyler Adams yang cedera) dan sedang mencari tujuan pinjaman lain.
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa potensi kepindahan David dan Buchanan ke tim-tim top Eropa akan berjalan sesuai rencana.
“Saya tidak melihat rumor transfer,” aku David yang selalu nakal. “Jika saya gulir ke Instagram dan saya melihat sesuatu, oke. Tapi aku tidak akan mencarinya.”
Namun masih ada lintasan dari kedua pemain ini yang tidak mungkin diabaikan. Selama beberapa tahun terakhir, Alphonso Davies mendominasi perbincangan tentang pemain bintang di Kanada. Namun David dan Buchanan lah yang memberi kekuatan pada penyerang Kanada sebelum Davies memasuki semifinal hari Kamis melawan Panama sebagai pemain pengganti. Dan jangan lupa bahwa Buchanan-lah yang bisa dibilang pemain terbaik Kanada di Qatar.
Ya, momentum peningkatan Kanada terhenti di Piala Dunia. Namun sekarang sudah tidak ada lagi pembicaraan tentang “persaudaraan”, yang menjadi kartu panggil mereka saat lolos, dan lebih banyak pemahaman dari para pemain bahwa kemenangan buruk tidak bisa diabaikan jika itu berarti memberikan apa yang paling penting: hasil.
Bek tengah Steven Vitoria, salah satu negarawan tertua di grup tersebut, mengatakan bahwa tim tersebut tidak membutuhkan kemenangan di Nations League untuk membuktikan apa pun kepada dunia luar, namun untuk “membuktikan kepada diri kita sendiri” apa yang benar-benar mampu mereka lakukan.
Selama beberapa minggu ke depan, tidak ada orang Kanada yang dapat menunjukkan bahwa mereka memberikan potensi seperti David dan Buchanan.
Dengan hanya enam hari latihan di antara pertandingan berkat pemotongan anggaran yang ekstrim untuk program tim nasional Kanada – dibandingkan dengan dua minggu lebih yang dimiliki tim Amerika Serikat – Herdman harus bergantung pada para pemainnya yang berlatih di level tinggi di Eropa. sepanjang musim.
“Sebagian besar waktu yang Anda habiskan adalah di klub Anda. Jadi apa yang paling Anda lakukan di klub Anda adalah apa yang akan diterjemahkan (bersama tim nasional),” kata David. “Padahal kita punya prinsip yang berbeda (dengan Kanada), dan terkadang kita tidak punya banyak waktu untuk mengerjakan banyak hal di sini. Jadi, Anda harus tajam. Anda harus dihidupkan.”
(Foto: Omar Vega/Getty Images)