Kesuksesan The Lionesses musim panas ini merupakan momen penting dalam sepak bola wanita, namun di level lokal Southampton telah meletakkan landasannya selama bertahun-tahun.
Dalam booming pertandingan ini – yang tercermin dalam penyerapan 45 persen penjualan tiket musiman yang belum pernah terjadi sebelumnya di klub – tim wanita siap untuk memanfaatkan dan memenuhi ambisi yang ditetapkan pada kebangkitan mereka di tahun 2016.
Dipelopori oleh salah satu penggerak olahraga ini, mantan pemain internasional Inggris Marieanne Spacey-Cale, Southampton telah mengambil pendekatan bertahap terhadap pertumbuhan – pendekatan yang tidak bergantung pada hasil satu kali namun pada perencanaan jangka panjang.
Diumumkan pada bulan Mei bahwa program putri akan berubah menjadi profesional untuk musim 2022-23, dengan semua pertandingan kandang dimainkan di St Mary’s.
“Kami berbicara dengan dewan dan mengatakan jika kami ingin berkompetisi di kejuaraan, maka waktu penuh adalah model terbaik untuk dimiliki,” kata pelatih kepala Spacey-Cale. Atletik.
“Mereka mendukung kami sepenuhnya. Diskusi baru dilakukan awal tahun lalu. Hal baik yang dikatakan dewan adalah apa pun yang terjadi dengan tim, klub ini membutuhkan wanita untuk bekerja penuh waktu.
“Dukungan yang kami berikan berarti meskipun kami tidak memenangkan promosi, kami akan tetap bekerja penuh waktu.”
Marieanne Spacey-Cale mengawasi revolusi di Southampton (Gambar: Getty Images)
Promosi berturut-turut dan pengembangan fasilitas canggih – Southampton memiliki satu dari hanya empat “pusat bakat regional” (RTC) tingkat satu di negara ini – adalah tanda kemajuan klub.
Awal bulan ini dipastikan Southampton telah diberikan izin untuk menjalankan pusat bakat baru, yang ditujukan untuk anak perempuan berusia 10-12 tahun. Sesi identifikasi bakat berlangsung awal pekan ini menjelang peluncuran acara. RTC sekarang terdiri dari tim-tim antara level U-10 dan U-16, dengan kelompok usia yang lebih tua menjadi bagian dari akademi bakat regional.
Spacey-Cale telah mengawasi operasi tersebut sejak 2018, dan klub berharap perbaikan infrastruktur akan membuka jalan bagi tim utama.
“Lingkungan yang diciptakan Marieanne jelas merupakan lingkungan terbaik yang pernah saya alami,” kata anggota baru Katie Wilkinson. “Itu membuat Anda ingin menjadi lebih baik setiap hari dan itu berasal dari budaya yang diinginkan Marieanne.
“Semua orang di sepak bola wanita telah memperhatikan Southampton – betapa profesionalnya lingkungannya dan dengan seseorang seperti Marieanne, yang sangat dihormati dalam permainan wanita.”
Wilkinson memiliki pengalaman Liga Super Wanita dan melakukan debutnya di papan atas saat remaja di Birmingham City. Dia juga pernah bermain di Aston Villa, London Bees dan Sheffield United, di mana dia memenangkan Pemain Terbaik Kejuaraan Musim Ini serta Sepatu Emas selama dua musim berturut-turut. Southampton memandang akuisisi sang striker sebagai sebuah kudeta besar, dengan kehadiran Wilkinson di pertandingan penuh waktu merupakan kunci dari apa yang disebut Spacey-Cale sebagai “fase penyesuaian”.
“Kami membagi pramusim ini menjadi tiga fase,” katanya. “Kami memiliki fase adaptasi, fase persiapan, dan fase kompetitif. Fase adaptasi adalah tentang membangun dan menggunakan fasilitas. Bahkan hal-hal kecil seperti berjalan-jalan di kampus dan mengetahui ke mana Anda akan pergi, jam berapa, dan di ruangan mana.”
Tim Spacey-Cale bekerja kepada para pria pada waktu yang berbeda sehingga sesi dan penggunaan fasilitas kampus Staplewood di Southampton tercampur aduk. Namun, mereka melakukan kontak dengan tim Ralph Hasenhuttl “hampir setiap hari”, baik saat mereka berjalan melewati satu sama lain atau di tempat yang sama di kampus. Kasus serupa juga terjadi pada kelompok usia akademi.
“Kami semua adalah tim yang berbeda, namun ini adalah satu keluarga besar,” tambah Wilkinson. “Saya pernah menjadi bagian dari beberapa klub Liga Premier, tapi saya belum pernah berada di klub yang hanya terdiri dari satu keluarga.”
Fase berikutnya yang menjadi fokus Spacey-Cale adalah persiapan, dengan program profesional memungkinkan jenis keuntungan marjinal yang dibutuhkan di tingkat yang lebih tinggi. Lokakarya dilakukan di pramusim dan mendidik para pemain tentang pemulihan, nutrisi, diet, dan psikologi.
Pasukan 😇 pic.twitter.com/Typ4zUowin
— Southampton FC Wanita (@SaintsFCWomen) 31 Juli 2022
“Mereka harus melihatnya sebagai sebuah profesi,” kata Spacey-Cale. “Kami ingin para pemain menjadi profesional bersama kami seperti saat mereka tidak bersama kami. Ini adalah perubahan besar dan itulah mengapa kami harus melakukan terobosan secara bertahap. Kustomisasi adalah kuncinya.
“Kalau kita main game dan mereka tidak hadir di hari berikutnya, bukan berarti itu hari libur. Mereka tidak bisa membayangkan berapa lama mereka bisa berkeliling toko. Ketika mereka kembali kepada kami, mereka telah melakukan semua yang mereka bisa, meskipun itu untuk bersepeda. Menjadi profesional adalah tentang pemain menerima berbagai hal yang akan membantu mereka tampil lebih baik karena mereka telah pulih.”
Spacey-Cale menganjurkan strategi “satu klub, visi yang sama”, di mana setiap tim di Staplewood – perempuan dan laki-laki – selaras. Hal ini melibatkan kerja sama yang erat dengan direktur sepak bola Southampton, Matt Crocker, yang dia gambarkan sebagai “papan suara” dan seseorang yang “sangat berinvestasi secara emosional dalam tim”.
Pasangan ini bertemu secara formal setiap bulan tetapi tetap berhubungan setiap minggu. Spacey-Cale juga sedang dalam pembicaraan dengan direktur pelaksana Toby Steele dan kepala eksekutif Martin Semmens, dan duduk di dewan perempuan dan perempuan klub. Pertemuan tersebut juga diadakan setiap bulan.
Bersama-sama mereka mengatasi masalah logistik dan memberikan pembaruan apa pun di sisi permainan. Spacey-Cale menegaskan bahwa diskusi tersebut difokuskan pada pengambilan keputusan yang tepat pada waktu yang tepat, yang mencerminkan kebijakan pertumbuhan bertahap.
“Semuanya terhubung. Kami ingin membuat semuanya terlihat semulus mungkin. Jadi ketika para pemain bangun dan masuk, mereka bisa bermain di level tertinggi. Semuanya siap untuk pertandingan akhir pekan ini.”
“Banyak staf perlengkapan yang kami miliki juga berada di tim putra,” kata Paige Peake, yang menandatangani kontrak dengan Ipswich Town musim panas ini. “Semuanya adalah satu klub dan mereka bersedia membantu kami. Kami memiliki staf yang terpisah, tetapi beberapa datang. Dari berbicara dengan pemain lain di klub lain, itu adalah budaya yang sangat unik.”
![puncak paige](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/18072320/GettyImages-1409084588-scaled.jpg)
Paige Peake bergabung dengan klub dari Ipswich musim panas ini (Gambar: Southampton FC/Southampton FC via Getty Images)
Ditandatangani saat masih remaja (dia merayakan ulang tahunnya yang ke-20 dua minggu lalu), Peake memutuskan untuk bertahan dan meninggalkan Ipswich, tempat dia berlatih dengan anak laki-laki di bawah 18 tahun dan bekerja sebagai analis untuk tim utama putra. Dampak dari Southampton menjadi profesional, katanya, adalah faktor penentu.
“Di Ipswich ada satu pintu masuk ke tempat latihan. Di sini Anda punya tiga,” kata Peake, pemain muda Inggris. “Ketika saya pertama kali turun untuk melihat, saya masuk melalui pintu yang salah – saya ingat berpikir tempat ini sangat besar dan saya tidak terbiasa dengan itu. Saat Marieanne mengajakku berkeliling, aku kagum dengan Staplewood. Itu luar biasa.
“Perbedaan utama (untuk menjadi profesional) adalah mentalitasnya. Anda tidak punya banyak hal untuk dipikirkan. Seluruh fokus Anda bisa tertuju pada bermain. Saya melakukan sesi olahraga di pagi hari atau larut malam karena pada saat itulah saya bisa menyesuaikan diri.”
Jadi, seperti apa keseharian Peake sekarang?
“Saya bersiap-siap dan datang sekitar pukul 10.00. Saya akan melakukan beberapa perbaikan terlebih dahulu sebelum saya makan siang. Lalu kita latihan, makan lagi dan diakhiri dengan sesi gym. Ketika saya pulang, saya akan bersantai dan melakukan beberapa perbaikan tambahan. Sejujurnya saya suka melakukan hal yang sama setiap hari.”
Meski mengalami kemajuan, tim yang telah bangkit ini masih harus berusaha menyamai pencapaian Southampton Women’s FC. Didirikan oleh penggemar tetapi tidak berafiliasi dengan tim putra, Southampton Wanita dominan pada tahun 1970an, memenangkan tujuh Piala FA dalam sembilan tahun.
Dalam perjuangan terus-menerus untuk kesetaraan, Southampton FC telah memulai beberapa tim phoenix. Southampton Saints Girls & Ladies adalah salah satu contoh yang menonjol, terbentuk pada tahun 1979 sebelum kemudian dikenal sebagai Red Star FC.
Pada tahun 2001, Southampton membawa tim wanita yang sarat trofi itu ke dalam klub, tetapi empat tahun kemudian mereka menarik dukungannya karena masalah keuangan. Tim putra baru saja menempati posisi terbawah Liga Premier.
Pada tahun 2016, seiring dengan berkembangnya profil sepak bola wanita di Inggris, Southampton kembali menyadari perlunya tim wanita yang kompetitif. Klub kemudian bersiap untuk mencocokkan investasi dengan kemajuan.
![Kemenangan Piala FA Wanita Southampton](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/08/18090105/GettyImages-1414947628-scaled.jpg)
Tim Wanita Southampton merayakan kemenangan Piala FA mereka pada tahun 1971 (Foto: Jimmy Wilds/Keystone/Hulton Archive/Getty Images)
Contohnya adalah musim panas ini, ketika tim mengalami pergantian personel secara signifikan. Mereka merekrut tujuh pemain baru, termasuk Peake dan Wilkinson.
Aspirasi dimunculkan. Para pemain dilepaskan, dan kekejaman menjadi kejahatan yang diperlukan untuk bersaing di level yang lebih tinggi. Pemain dengan pengalaman di dua tingkatan teratas telah menjadi sasaran, memastikan Southampton memasuki musim ini dengan familiar.
“Ini bukan saat yang tepat (melepaskan pemain),” kata Spacey-Cale. “Tapi kamu harus tahu apa ambisimu. Kami selalu mengatakan, apa pun divisi yang kami ikuti, kami ingin menjadi klub WSL. Kami selalu mengatakan akan ada pemain bersama kami saat ini yang mungkin tidak bersama kami nanti.”
Tim juara tidak diharuskan bermain penuh waktu (walaupun beberapa pemain ingin FA mengubah peraturan tersebut) sehingga model profesional Southampton dapat memberi mereka keunggulan.
“Kami tidak akan masuk ke liga dan sekadar eksis,” kata Wilkinson. “Klub memiliki rencana ambisius untuk bermain di WSL. Kami tidak mengatakan hal itu akan terjadi tahun ini, tapi kami ingin hal itu terjadi dalam waktu dekat.”
Spacey-Cale menambahkan: “Saat peluit akhir dibunyikan melawan Ipswich (di play-off promosi musim lalu), orang-orang menghubungi kami melalui email, WhatsApp, dan panggilan telepon. Semua jenis pemain tersedia jika kami menginginkannya. Kami sudah menargetkan beberapa pemain, tapi kami tahu akan ada lebih banyak pemain yang ditawarkan.
“Kami telah merencanakannya berbulan-bulan sebelumnya dan mengetahui strukturnya (jika kami dipromosikan) dan jenis profil pemain yang kami cari. Kami harus bersabar sehingga kami bisa mendapatkan apa yang kami inginkan dan jika ada kejutan menyenangkan di sepanjang jalan, maka akan lebih baik lagi.”
Staf pendukung manajer hanya bertambah satu sejak promosi, menambahkan petugas perlengkapan dan peralatan ke pengaturan yang ada. Spacey-Cale ingin memastikan bahwa kelompok tersebut, meskipun mereka semakin besar, tetap bersatu erat.
“Semakin besarnya, warnanya menjadi abu-abu. Semakin kecil angkanya, semua orang sadar akan pekerjaannya dan menghargai apa perannya.”
“Kami beruntung memiliki pelatih kekuatan dan pengondisian yang sangat baik, Laura (Bowen),” kata Wilkinson. “Secara individu dan kelompok kami mendapat banyak dukungan. Dia tampil luar biasa di pramusim ini dalam membuat kami bugar dan memberikan dukungan yang kami butuhkan, baik melalui kebugaran, di gym, atau nutrisi. Banyak pemain yang berada dalam kondisi paling fit yang pernah mereka alami.”
Tim memulai musim mereka di St Mary’s pada hari Sabtu (20 Agustus) melawan Charlton Athletic. Tiket musiman berharga £50 ($56), tetapi pendukung yang membeli tiket musiman pria mendapatkan diskon £10. Harga untuk anak di bawah 18 tahun hanya £10.
Setelah menjadi pemain penuh waktu musim panas ini, tim wanita Southampton kini mengejar ketertinggalannya. Namun dengan ambisi untuk bermain di WSL secepatnya, hal itu masih jauh dari selesai.
(Foto teratas: Southampton FC/Southampton FC melalui Getty Images)0