MINNEAPOLIS — Dia tidak tajam pada hari Kamis dan Sonny Gray tahu itu. Namun bahkan pada malam ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, Gray masih mempertahankan pola pikir agresif yang membuatnya menjadi pelempar yang baik secara konsisten.
Perjuangan Gray dengan komando muncul kembali pada awal Juni melawan Detroit, sambil melakukan empat kali jalan kaki tertinggi musim ini dan dengan cepat menambah jumlah lemparan. Namun mentalitas bulldog Grey terlihat di kamera TV ketika harus mengambil keputusan yang sulit kembar manajer Rocco Baldelli di babak tengah. Tabrakan tersebut menyebabkan perdebatan sengit antara pelempar dan manajer.
Sebelum konser spektakuler pasca-pertandingan yang menampilkan rapper top-of-the-chart T-Pain, kembang api antara Gray dan Baldelli menjadi salah satu dari sedikit sorotan si kembar dalam kekalahan telak 8-4 dari Detroit Tigers di depan 27,570 di Bidang Sasaran. Setelah itu, keduanya berpendapat bahwa pertukaran tersebut tidak lebih dari diskusi penuh semangat antara seorang pelempar yang mengatakan dia ingin terus “berjuang, berjuang, berjuang” untuk timnya dan seorang manajer yang percaya sudah waktunya untuk melakukan peralihan.
Setelah kepergian Gray, bullpen Kembar hancur, menghasilkan enam kali lari, sementara pelanggaran menjadi sangat dingin.
“Saya mengharapkannya,” kata Baldelli tentang Gray yang membalas. “Ini bukanlah hal-hal yang Anda nantikan. Tapi itu adalah sesuatu yang muncul cukup sering dalam satu musim, dan hanya itu. Kita melakukan apa yang kita anggap benar, meski itu tidak mudah. Saya pikir ini adalah salah satu contohnya. … (Orang-orang kita) bisa mendiskusikan apa yang mereka inginkan. Mereka mengetahuinya. Ini berjalan baik dengan saya. Namun ketika ada keputusan yang harus diambil, keputusan itu harus diambil dan Anda harus melupakannya dan bersiap untuk babak berikutnya atau babak berikutnya.”
Baldelli tidak mundur ketika ditanya tentang topik tersebut. Jika dia memendam niat buruk terhadap Gray, Baldelli tidak menyerah dan siap untuk bangkit dari kekalahan telak di mana peredanya membiarkan tiga run pada inning setelah Gray pergi, dan pada inning kesembilan.
Penampilannya kurang lebih sama dengan Gray, yang melakukan lemparan dengan cukup baik untuk mendapatkan pertimbangan yang kuat untuk Pitcher Liga Amerika Bulan Ini pada bulan April, namun sejak itu menurun — sampai taraf tertentu. Dalam delapan start sejak itu, Gray telah menyelesaikan setidaknya enam inning hanya dua kali karena masalah perintah secara konsisten membatasi seberapa dalam dia bisa melempar. Masalah-masalah tersebut juga menyebabkan peningkatan izin berjalan kaki. Gray mencetak 18 pukulan dalam 41 babak setelah berjalan hanya 12 dalam 35 babak di bulan April.
Meskipun ada masalah kontrol, Gray terus membatasi kerusakan. Selama delapan kali start, rata-rata larinya yang diperoleh adalah 3,73, sesuatu yang dia kaitkan dengan kemampuannya untuk melakukan pukulan besar saat dibutuhkan.
Gray terus menunjukkan bakat itu pada hari Kamis, mengalahkan pemain no. Pengambilan 9 pukulan Jake Rogers untuk menahan reli inning kedua setelah menghasilkan angka lari. Dua inning kemudian, Gray hanya mengizinkan satu kali lari lagi meskipun menghasilkan satu dan tiga kali berjalan dengan melakukan permainan ganda. Miguel Cabrera dan kemudian mengalahkan Rogers lagi. Dengan melakukan itu, Gray lolos dengan timnya memimpin 4-2.
Tapi skor Gray sudah mencapai 79 dan dia melemparkan 34 bola dan hanya 45 lemparan, yang cukup untuk meyakinkan Baldelli untuk menyerahkannya ke bullpen. Gray mengenakan jaketnya di ruang istirahat di antara babak agar tetap hangat di malam bulan Juni yang dingin, dan tidak setuju dengan keputusan Baldelli dan memberi tahu dia.
“Saya merasa baik secara fisik dan mental,” kata Gray. “Jelas saya mendapat pukulan keempat yang panjang dan saya tidak melempar bola persis seperti yang saya inginkan. Saya tahu saya telah berjalan-jalan dengan beberapa orang di sana-sini. Namun di saat yang sama, saya merasa terus berjuang, terus berjuang. … Saya tidak pernah ingin dikeluarkan dari permainan. Ya, saya ingin terus memukul. Itu tidak terjadi. Maksudku, aku ingin terus memukul. Saya merasa seperti saya hanya berkompetisi. Tentu saja saya tidak memiliki barang terbaik saya. Saya tidak melakukan banyak serangan dan saya berjalan bersama teman-teman. Namun pada saat yang sama saya mencoba untuk bertahan dan saya hanya mencoba untuk tetap berjuang. Tetap dalam pertarungan. Tetap dalam pertarungan. Tetap dalam pertarungan. Tetaplah berjuang.”
Solano mengirimkan roket tiga kali ke kiri 🚀#MNT kembar | #MLB pic.twitter.com/oCdmQN0NIg
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 15 Juni 2023
Meski murni kebetulan, si Kembar hanya punya sedikit perlawanan setelah kepergian Gray.
Jovani Moran melegakan Gray pada set kelima dan membiarkan tiga pukulan one-out berturut-turut, termasuk pukulan triple yang mengikat permainan oleh Javy Báez, yang mencetak lampu hijau pada Eric Haases titik dasar RBI.
Emilio Pagan mengikuti Moran dengan dua babak tanpa gol dan Jorge Lopez beri angka nol pada angka kedelapan. Tapi López kembali dengan skor 5-4 pada set kesembilan dan membiarkan tiga kali berlari dan melepaskan tiga ganda dalam rentang empat pukulan.
“Saya berharap bullpen akan memberikan lima angka out dan kami memenangkan pertandingan 4-2 atau apa pun itu,” kata Gray. “Itu tidak berjalan seperti itu bagi kami malam ini. Saya sangat kompetitif dan ketika tidak, saya masih merasa bisa menyelesaikan pekerjaan. Saya pikir hanya itu saja. Tidak ada hal lain yang seperti itu. Saya ingin tetap di dalamnya dan itu tidak terjadi. Tidak apa-apa.”
Gray and the Twins memulai dengan baik.
Gray hanya membutuhkan 11 lemparan untuk memimpin tim pada inning pertama dan pelanggaran tersebut dibalas setelah tertinggal 1-0 dengan empat pukulan pada inning kedua. Jomblo lewat Royce Lewis, Ryan Jeffers Dan Willie Castro mengikat skor menjadi 1. Donovan Solano kemudian melempar yang lain dan mengikatnya untuk homer tiga kali untuk memberi si Kembar keunggulan 4-1.
Tapi ini adalah serangan yang direspon dengan baik setelah pesta pemogokan minggu lalu. Setelah homer Solano, starter Detroit Matius Boyd Dia dan bullpen Macan menghentikan 20 dari 24 pemukul terakhir yang mereka hadapi, membatasi si Kembar menjadi dua pukulan, berjalan dan Byron Buxton menemukan kesalahan.
Buxton, yang mendapatkan 0-untuk-4 saat kembali ke lineup setelah absen 11 pertandingan karena sakit tulang rusuk, tidak keberatan dengan cara Gray berjuang untuk tetap bertahan dalam permainan.
“Mentalitas bulldog adalah untuk terus maju dan berjuang untuk tim Anda,” kata Buxton. “Semua orang di sini, itulah yang terus kami ulangi. Jadilah anjing buldog. Saya tidak peduli jika Anda melakukan 0-untuk-20 dengan 20 K atau 20-untuk-20 dengan 20 homer, setiap hari Anda masuk ke dalam kotak dan masuk ke dalam gundukan pelempar, jadilah bulldog Anda dan hanya itu yang penting. Anda memiliki rekan satu tim di sini untuk menjemput Anda dan membuat Anda tetap positif dan menjaga pola pikir mental tetap tenang. Jika Anda melakukannya terlalu cepat, segala sesuatunya cenderung berputar dan berputar dengan cepat. Sekarang jauh lebih sulit untuk menjadi diri sendiri lagi, terutama dengan kondisi kesehatan mental saat ini.”
Gray dan Baldelli tampaknya tidak mengantisipasi adanya masalah yang tersisa dari argumen mereka.
Gray meluangkan waktu untuk melihat bahwa dia dapat melihat sisi pengemudi dalam mengambil keputusan. Meskipun memiliki rekor 35-34, Gray juga yakin timnya berada dalam kondisi yang baik, mengingat energi dan kemauan clubhouse berada di arah yang sama.
“Semua orang di sini untuk menang,” kata Gray. “Saya merasa ini adalah sesuatu yang sedang kami kembangkan. … Saya tidak akan terlalu memikirkan game yang satu ini.”
Gray masih berniat untuk menjernihkan suasana dengan Baldelli, tapi itu mungkin tidak perlu mengingat cara manajer tahun kelima itu merespons dalam sesi media pasca pertandingan.
Baldelli tahu persis siapa Gray dan ingin para pelemparnya bersikeras untuk tetap bermain, bahkan ketika dia tidak setuju. Kehadiran Gray memainkan peran penting dalam pola pikir kolektif rotasi yang diyakini Baldelli sebagai kekuatan tim, veteran yang memberi contoh dan menguraikan visi mentalitas grup yang tidak pernah berhenti. Mengetahui apa arti Gray bagi ekosistem tim, Baldelli tidak ingin membatasi siapa pelemparnya, meski terkadang itu berarti harus melakukan percakapan yang sulit.
“Dia ingin bertahan dalam permainan. Itu saja,” kata Baldelli. “Saya ingin orang-orang seperti Sonny Gray yang ingin tetap berada di gundukan itu dan pergi. … Terkadang ada percakapan yang bisa dilakukan pada momen-momen yang ingin saya dengar. Dan terkadang Anda hanya perlu membuat keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan lemparan Anda selama sisa permainan dan Anda membuat keputusan. Saya suka ketika para pemain ingin kembali ke lapangan dan pergi ke sana dan membuktikan diri mereka untuk inning berikutnya. Itu hal yang baik bagi kami.”
(Foto: Jordan Johnson / USA Today)