DALLAS — Mari kita selesaikan masalah ini dulu.
The Wild bahkan bukan tim playoff musim ini jika bukan karena permainan Kirill Kaprizov dan Matt Boldy. Kaprizov, superstar tim, mempertahankan skuad yang kekurangan poin dalam pertandingan selama paruh pertama tahun ini. Dan ketika Kaprizov mengalami cedera tubuh bagian bawah dan absen pada bulan terakhir musim ini, Boldy-lah yang memastikan Wild tidak tersandung.
“Bisa dibilang pada satu titik mereka sendirian membawa kita ke sini,” kata pemain bertahan Jake Middleton.
Meski begitu, Wild tidak mungkin bisa bertahan dalam seri ini jika Kaprizov dan Boldy terus menjadi non-faktor.
The Stars terlalu bagus, terlalu pelit dengan penjaga gawang mereka sepanjang dunia Jake Oettinger, bagi Minnesota untuk menghapus defisit seri 3-2 menjelang Game 6 hari Jumat, jika hanya itu yang mereka butuhkan dari dua pemain paling berbakat yang mereka dapatkan.
Kaprizov, yang telah mencetak 40 gol dan 75 poin dalam 67 pertandingan musim ini – 43 di antaranya dengan kekuatan genap – mencetak satu gol, satu poin dan nol bahkan kekuatan di seri ini. Nol. Dia menjalani 313 menit delapan detik tanpa satu poin pun. Itu berarti 15 periode berturut-turut tanpa poin, ditambah 12:20 pada perpanjangan waktu kedua di Game 1. Ini pertama kalinya dalam kariernya dia menjalani empat game berturut-turut tanpa poin.
Sungguh menakjubkan. Ini juga tidak bisa diterima.
Russo: Jika Wild tidak bisa menghentikan penalti, mereka harus berhenti melakukannya
melalui @TheAthletic https://t.co/G8WEe6nowx
— Michael Russo (@RussoHockey) 26 April 2023
Gemuk? Ini adalah Tuan. “49 lembar”, alias bintang pemula yang menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $49 juta di luar musim ini. Dia baru mendapat tiga poin di seri ini. Di manakah Boldy yang tampil cemerlang di beberapa minggu terakhir musim ini, termasuk mencetak dua hat-trick?
Dan kedua bintang Wild jelas-jelas frustrasi, seperti yang bisa Anda lihat pada momen paling berkesan mereka masing-masing saat kalah 4-0 di Game 5. Kaprizov terlibat adu dorong dengan mantan rekan setimnya di Wild Ryan Suter di dekat jaring Stars dalam satu penghentian. Dan dengan waktu tersisa satu menit, Boldy melakukan pemeriksaan silang yang tidak perlu kepada Joel Kiviranta. Boldy menghabiskan sisa pertandingan di dalam kotak.
Sejujurnya, Kaprizov dan Boldy tidak itu alasan mengapa Wild kalah seri ini dan menghadapi potensi offseason awal lainnya setelah unggul 2-1 di seri putaran pertama. Anda mungkin tidak setuju dengan para ofisial, tetapi Minnesota menanggung akibat dari permainan yang tidak disiplin. Pembunuhan penalti The Wild sangat buruk, memberikan sembilan power play goal melalui lima pertandingan. Permainan kekuatannya adalah 4-untuk-18 di seri ini. Joel Eriksson Ek, center dan pemain penutup utama mereka, cedera dan kemungkinan besar tidak akan memainkan sisa seri. Ryan Hartman, pahlawan perpanjangan waktu ganda di Game 1, jelas juga terluka.
Tapi di sinilah pemain terbaik Anda seharusnya bersinar. Mereka seharusnya menjadi pahlawan. Setidaknya mereka harus memberikan percikan dan menginspirasi pelanggaran. Mereka pasti menjadi salah satu faktornya.
Tampak jelas Kaprizov tidak bermain dengan kekuatan penuh. Beberapa pemeriksaan silang besar-besaran di awal seri oleh Suter tidak diragukan lagi membuatnya bermain dengan kesakitan. Kita tidak tahu tingkat keparahan cederanya – sepertinya dia tidak membicarakannya – tetapi tidak mengherankan jika hal itu membatasi efektivitasnya. Dia melewatkan satu bulan di akhir musim karena cedera tubuh bagian bawah, dan hanya bermain di dua pertandingan musim reguler sebelum babak playoff.
Dan Bintang tidak memberikan kemudahan baginya. Pelatih Dallas Pete DeBoer tampaknya memiliki ramuan ajaib untuk memperlambat Kaprizov, dengan tim Dallas atau Vegas-nya (pada 2020-21) menahannya untuk mencatatkan gabungan tiga gol dan empat poin dalam 12 pertandingan playoff. Dalam satu-satunya seri playoff Kaprizov melawan tim yang tidak dilatih DeBoere, tahun lalu melawan The Blues, ia mencetak tujuh gol dan delapan poin dalam enam pertandingan.
“Dia pemain hebat,” kata DeBoer. “Kamu harus memeriksanya. Setiap orang di atas es perlu mengetahui kapan dia berada di atas es dan bersiap untuk memeriksa, menyita waktu dan ruang. Dia bukan pria yang bisa Anda tinggalkan sendirian; Anda harus memiliki orang-orang yang membantu dalam dukungan dekat. Dia pemain yang luar biasa.”
The Stars menempatkan pemain bertahan elit mereka Miro Heiskanen di Kaprizov, bersama dengan Suter, yang mengalahkannya setiap ada kesempatan. Suter ada di telinga Kaprizov, dan dengan persentase 83,3 gol per persentase.
“Mereka mengejarnya,” kata salah satu pramuka NHL.
Pengintai lain mencatat bahwa Bintang tidak mengizinkan Kaprizov untuk “berakhir”, sehingga tidak ada ruang untuk mendapatkan tenaga penuh. Kaprizov berada dalam kondisi terbaiknya saat terbang di atas es. Pramuka melihat bagaimana Kaprizov lebih mengandalkan fisik dan mencoba melakukan sesuatu untuk membantu tim ketika dia tidak mencetak gol.
“Keinginan dan kemauannya serta permainannya dan menemukan serangan sangat bagus,” kata Evason. “Kami hanya tidak menyelesaikannya sebanyak yang kami inginkan.”
Bukan berarti Kaprizov tidak mempunyai peluang, itulah sebabnya Evason tidak khawatir. Kaprizov tampil luar biasa di Game 4, melepaskan empat tembakan ke gawang. Namun delapan gol Kaprizov dalam empat pertandingan terakhir hanya sedikit lebih banyak dibandingkan yang ia cetak di Game 1 (enam).
Dan perhentian besar lainnya oleh Oettinger, kali ini pada tiga breakaway Kirill Kaprizov pic.twitter.com/XK4Z0rR9gm
— Sorotan Hoki Harian 365 l NHL (@HockeyDaily365) 23 April 2023
“Saya pikir itu adalah cara yang bagus untuk mencetak gol dan membiarkan dia meluncur ke timur-barat,” kata mantan pelatih NHL. “Dan serang dia setiap kali dia menyentuh kepingnya. Menjadi fisiknya menambah.”
The Stars memasuki hari Selasa dengan memimpin 17-10 dengan Heiskanen dan Kaprizov di atas es bersama-sama (17-10), tetapi peluang mencetak gol dengan Kaprizov di atas es tanpa Heiskanen adalah 34-9 untuk Minnesota, menurut OlahragaLogiq. Dengan pertandingan kandang pada hari Jumat, Wild seharusnya mendapatkan keuntungan dengan perubahan terakhir.
Namun masuk akal jika Evason mempertimbangkan setidaknya beberapa perubahan pada susunan pemain. Barisan teratas Kaprizov, Hartman dan Mats Zuccarello telah menjadi andalan, begitu pula pasangan Marcus Johansson dan duo Boldy. Namun keadaan menjadi kering di kedua sisi. Apakah Anda mendukung seseorang seperti Gustav Nyquist? Freddy Gaudreau?
“Kami jelas akan melihat dan menguraikannya dan melihat di mana,” kata Evason. “Tapi, ya, mereka tampil bagus (Selasa). Tapi kami tidak punya keraguan dalam grup kami, dan terutama mereka yang akan tampil di Game 6.”
Mereka harus berbuat lebih baik.
Kaprizov adalah tipe pemain waralaba yang diimpikan oleh tim. Seperti yang pernah dikatakan Marcus Foligno, dia memiliki keterampilan seorang superstar, etos kerja seperti pemain keempat, dan sikap seorang kapten. Ini adalah paket yang bagus. Pada tahun ini, Kaprizov telah menempatkan Wild di punggungnya (lihat: hattrick alaminya pada bulan Februari dalam kemenangan PL atas Columbus). Ada alasan mengapa dia ada dalam surat suara Hart Trophy saya. Saya ingat berbicara dengan para pemain terbaik liga tentang Kaprizov di awal musim.
“Dia tidak memiliki kelemahan,” kata Sidney Crosby.
“Seorang pemain yang utuh,” kata Nikita Kucherov.
“Dia melakukan segalanya dengan baik,” kata Nathan MacKinnon.
Tapi tahukah Anda apa pendapat ketiga orang itu tentang Kaprizov? Mereka melakukannya secara konsisten di babak playoff. Merekalah yang menjadi pembeda dalam satu seri dan dalam mengangkat grup ke babak berikutnya. Mereka semua mengangkat Piala Stanley.
Hal itu, lebih dari sekedar gol atau poin, itulah yang mendorong Kaprizov.
“Ya, Anda tahu, saya mencoba untuk tidak fokus pada hal itu dan semua penghargaan sebelumnya dan saya tidak memenangkan semuanya,” kata Kaprizov sebelum seri ini. “Saya belum memenangkan Kejuaraan Dunia. Tentunya di NHL, tidak memenangkan Piala Stanley. Tapi bagi saya ini hanya tentang mengambil apa yang bisa Anda pelajari dari semua pertandingan itu, entah itu semifinal atau pertandingan pertama sebagai anak muda dengan semua profesional ini, rasanya seperti berada di final. Saya ingat di masa lalu seolah-olah itu adalah pertandingan pertama saya. Tapi sekarang saya merasa jauh lebih nyaman.
“Anda mengambil segalanya dari semua pertandingan ini, semua seri yang telah Anda mainkan, hal-hal yang Anda pelajari, hal-hal yang Anda pelajari, dan tentu saja itu membuat Anda lebih baik dan itulah yang terus saya coba lakukan, terus meningkatkan permainan saya dan semoga” memenangkan satu seri dan membawanya ke seri berikutnya dan suatu hari memenangkan semuanya.”
Anda melihat Kaprizov menunjukkan kilasan seperti itu tahun lalu melawan The Blues.
“Dialah orangnya saat Anda melawan alam liar,” kata analis NHL Network Mike Rupp, seorang juara Piala.
“Dia home run mereka,” kata pelatih Canucks Rick Tocchet.
Maka Kaprizov harus berhenti menampar para lajang. Begitu pula dengan Boldy. Atau Wild akan mengayunkan tongkat golf minggu depan.
(Foto: Jerome Miron / USA Hari Ini)