Bahkan penghormatan terbaik pun tidak akan pernah bisa sesuai dengan aslinya. Everton mempelajari pelajaran itu dengan cara yang sulit musim ini.
Mereka belum bisa meniru pengaruh dari kelompok yang rawan cedera Dominikus Calvert-Lewin di depan. Anthony Gordon, Neal Maupay Dan Demarai Gray semuanya telah dicoba dalam peran yang berbeda, tetapi tidak ada yang memiliki Inggris kehadiran internasional.
Saksikan derby Merseyside Senin malam Ellis Simmsseseorang dengan hanya dua jam sebelumnya Liga Primer sepak bola di bawah ikat pinggangnya, menjadi orang terbaru yang gagal mencoba mengisi posisi Calvert-Lewin.
Eksperimen dengan Simms berjalan sesuai harapan banyak orang. Itu selalu merupakan waktu yang serius untuk mengharapkan pemain berusia 22 tahun itu datang dan sukses dalam keadaan seperti itu – pertarungan degradasi, derby Anfield pertamanya, dan yang kedua sebagai starter di Everton (dan yang pertama dalam 14 bulan).
Kurang dari tujuh minggu yang lalu dia mendapat pinjaman produktif di Sunderland, secara bertahap menyempurnakan permainannya dan belajar mencetak gol di Kejuaraan. Kesepakatan yang disepakati selama setahun dengan Sunderland dipandang sebagai pilihan terbaik dalam fase perkembangan berikutnya, namun kejadian di Goodison membawa perubahan dramatis.
Simms sedang dalam proses. Seorang pencetak gol produktif di jajaran akademiEverton telah melatih permainan serba bisa mereka selama beberapa tahun terakhir.
Saat remaja, Simms sering menindas pertahanan oposisi. Dia sangat tajam dalam mencetak gol dan tembakan kuat dari kedua kakinya, namun perlu menambah kemahiran dan kepintaran dalam permainannya. Bermain membelakangi gawang adalah proposisi yang sangat berbeda dalam permainan putra, dan dia masih belajar bagaimana membantu timnya lebih banyak ketika mereka tidak menguasai bola.
Menurut manajer baru Everton Sean Dyche, Simms dipilih dibandingkan pemain mahal musim panas lalu Neal Maupay untuk derby karena “kehadiran fisik” dan “energinya”.
Bagian itu tidak mengejutkan, meskipun logikanya sedikit menyimpang.
Dyche selalu lebih suka bermain dengan target man – bahkan ketika bermain dengan dua pemain depan – tapi itu salah Simms. Dia kekurangan penguasaan bola dan dikuasai oleh pemain kuat Liverpool berpasangan dari Joel Matip Dan Joe Gomez. Tepat setelah satu jam berlalu, dia dikeluarkan dari penderitaannya dan digantikan.
Maupay, yang tampil buruk sejak didatangkan dari Brighton & Hove Albion dengan harga sekitar £11 juta ($13,2 juta) di musim panas, mungkin tidak bernasib lebih baik.
Ironisnya adalah Dyche lebih membutuhkan profil Calvert-Lewin daripada pendahulunya Frank Lampard. Penunjukannya memperkuat kebutuhan akan seseorang di tim yang bisa menyambut bola-bola panjang dan memberikan umpan silang ke dalam kotak.
Kecepatan langsung Everton – ukuran seberapa cepat sebuah tim memajukan bola (dinyatakan dalam meter per detik) – naik dari 1,38 di bawah Lampard menjadi 1,85 dalam dua pertandingan Dyche. Memang, ini adalah sampel kecil, tapi liga tertinggi musim ini adalah Leeds United melawan 1,60. Everton kini lebih banyak memainkan umpan-umpan panjang dibandingkan sebelumnya.
Ini bukan permainan Maupay – pemain Prancis itu adalah pemain yang menyukai pergerakan cerdas di sekitar kotak penalti – begitu pula permainan Simms. Namun menjelang derby, yang mencakup pertandingan tertutup, tim terakhirlah yang paling banyak mengklaim kemenangan.
Maupay yang diabaikan sebagai rookie papan atas yang belum terbukti menceritakan sebuah kisah. Namun saat Everton mengejar permainan di babak kedua, peluangnya kembali ditolak – kali ini dengan Gray yang diuntungkan dalam peran false nine yang tidak biasa. Meskipun Maupay pada akhirnya akan ikut serta, Dyche menjelaskan bahwa Gray awalnya dipilih untuk membantu Everton “mendobrak lini belakang” dengan kecepatannya.
Saat ini tidak ada solusi yang jelas untuk kekurangan gol Everton karena Calvert-Lewin berjuang untuk kembali bugar dari masalah hamstring.
Para pengambil keputusan di Everton mengetahui hal ini, begitu pula Dyche.
Sedang dijual Richarlison pada Tottenham Hotspur musim panas lalu dan ketika mereka gagal untuk menggantikannya, mereka membiarkan diri mereka menjadi semakin bergantung pada seorang striker yang menghabiskan sebagian besar 18 bulan terakhirnya dengan cedera.
Kegagalan rekrutmen selama setahun terakhir telah membawa klub sampai pada titik ini.
Everton tersingkir tanpa Calvert-Lewin musim lalu, gol Richarlison dan Jordan Pickfordsimpan untuk menyeret mereka ke tempat yang aman. Mereka mencari tambahan yang menarik di musim panas dan lagi di bulan Januari, yang merupakan pembuat perbedaan, namun gagal. Karena dirusak oleh kesalahan masa lalu, mereka mengalami kekecewaan.
Kurangnya uang menyebabkan kebijakan satu masuk, satu keluar selama musim panas. Tidak ada biaya yang dibelanjakan sampai Richarlison pergi pada awal bulan Juli, dan setelah itu sebagian besar kesepakatan dilakukan secara mencicil. Target yang ideal telah digantikan oleh target yang realistis, dengan jumlah talenta yang sangat berkurang karena kendala keuangan.
Di lini depan, fokus utama Everton adalah menemukan pengganti Calvert-Lewin yang mampu – idealnya seseorang yang terbukti di Liga Premier. Mereka pikir mereka telah membuat kemajuan dalam perjanjian yang akan ditandatangani Hai Adams tapi dua gol pemain internasional Skotlandia itu kebobolan kota Leicester di dalam SouthamptonPertandingan kedua musim ini, dua minggu sebelum batas waktu, dibayar tambahan.
Everton akhirnya beralih ke Maupay dan dia kesulitan – pemain berusia 26 tahun itu mencetak satu gol dalam 17 penampilannya.
Januari bahkan lebih menantang.
Sampai penjualan Gordon kepada Newcastle United seharga £40 juta dua hari sebelum jendela ditutup, tim rekrutmen Everton telah diberitahu untuk fokus sepenuhnya pada kesepakatan sementara. Pengembara Wolverhampton Dan Brentford kalahkan mereka dengan berkomitmen pada pinjaman dengan kewajiban untuk Matthew Cunha Dan kerusakan Kevinsementara target jangka panjang lainnya, Georginio Rutter, bergabung dengan Leeds dengan rekor klub £36 juta. Everton tidak bisa bersaing secara finansial.
LEBIH DALAM
Jendela Everton yang kacau: Janji-janji yang diingkari, perebutan akhir yang putus asa tetapi tidak ada pemain yang direkrut
Namun, ada dua pukulan terbesar bulan lalu yang terlibat Danny Ings Dan Arnaut Danjuma.
Everton menjadi yang pertama di meja untuk Ings, yang menelepon Vila Aston pada bulan Desember karena perpindahan pinjaman. Awalnya mereka mendapat sambutan positif, namun dengan penuh minat, West Ham United setuju untuk menghabiskan £15 juta untuk mengontrak pemain berusia 30 tahun itu.
Danjuma menyelesaikan tes medis dan sedang dalam perjalanan untuk menyelesaikan dokumen yang tersisa sebelum menandatangani kontrak ketika Lampard dipecat dan Tottenham kemudian membatalkan kesepakatan dengan Spanyolmengatakan Villarreal. Di Goodison dirasakan bahwa pemain internasional Belanda itu adalah yang terbaik di pasar dalam situasi mereka.
Serangkaian langkah yang terlambat, termasuk tawaran pada hari batas waktu Manchester Unitedmengatakan Anthony Elangapermintaan Beto dari klub Italia Udinese dan kepindahan untuk target jangka panjang lainnya, Kamaldeen Sulemanatidak terwujud.
Mengingat Simms di tengah masa pinjamannya di Sunderland bukanlah bagian dari rencana. Bahwa klub melakukan hal tersebut pada akhir Desember dipandang sebagai akibat dari situasi putus asa mereka, namun ada harapan bahwa ia akan diizinkan untuk kembali dipinjamkan jika ada pemain baru yang dibuat pada bulan Januari. Bala bantuan tidak pernah tiba dan, dua minggu setelah batas waktu, dia diikutsertakan dalam derby Merseyside.
Everton terus mencari cara agar Calvert-Lewin tetap fit.
Secara internal, kemajuan positif telah dicapai selama masa jabatan Lampard. sang mantan-Kabupaten Derby Dan Chelsea Manajer memberi staf medis ruang yang mereka butuhkan untuk membuat rutinitas baru untuk pemain internasional Inggris – yang mengubah rezimnya dan memperlakukannya sebagai kasus yang unik.
Mereka bahkan telah mengatur jumlah penyelesaian akhir yang dilakukan sang striker dalam sesi latihan, namun ia masih harus secara konsisten mengatasi permasalahannya. Dyche dan tim backroomnya kini berharap menjadi bagian dari solusi, setelah berbicara dengan Calvert-Lewin tentang kebutuhannya. Tujuannya adalah membawanya kembali ke tempat di mana ia memiliki kepercayaan penuh pada tubuhnya dan tidak lagi mengalami kerusakan.
“Mereka harus berhenti membicarakan Calvert-Lewin,” kata pakar Sky Sports dan mantan bek Manchester Gary Neville. “Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu untuk menyelamatkan mereka. Itu mungkin tidak akan pernah datang.
“Gagasan ini selalu mereka sebut, ‘Saat kami mendapatkan Calvert-Lewin kembali, kami akan baik-baik saja.’ Tidak, kamu tidak akan melakukannya. Anda akan terdegradasi jika Anda menunggu.”
Andai saja perjalanannya semudah itu.
Melawan Liverpool, Everton tampak serba satu dan satu dimensi. Terlepas dari kecepatan Gordon dan Gray, yang baru-baru ini berjuang dengan cedera, mereka berhenti mengancam melalui serangan balik.
Setidaknya Gray tetap mampu mengubah momen dan setidaknya bisa menjadi bagian dari solusi sementara. Dia memiliki akumulasi gol yang diharapkan dan total assist tertinggi di tim musim ini.
Ada juga harapan besar untuk striker U-21 Francis Okoronkwo, yang telah berlatih bersama tim utama, namun sebelum ia lulus ke level tersebut secara permanen, jalur pemain berusia 18 tahun tersebut diperkirakan akan menjadi pertandingan reguler di Premier League 2 – tingkat akan melibatkan.
Kenyataan yang menyedihkan adalah bahwa solusi dalam serangan sangat tipis bagi Dyche. Dia mengandalkan Calvert-Lewin untuk menahan sejarah terkini dan tetap bugar, pemain sementara seperti Gray atau Simms, atau lemparan dadu — sebuah perubahan dari gaya biasanya yang mencoba memanfaatkan atribut berbeda dalam tim.
Apakah Everton bertahan atau tidak, situasinya menjadi tidak berkelanjutan.
Seharusnya hal ini tidak dibiarkan sampai pada titik ini – mereka perlu menemukan cara untuk mengurangi ketergantungan mereka pada pemain depan mereka yang dulunya berpengaruh.
(Foto teratas: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)