“Semua orang tahu preferensi saya, saya bermain sebagai bek sayap untuk tim,” kata Jules Kounde pada Februari lalu.
Pemain Barcelona ini tidak pernah menyembunyikan pandangannya: ia ingin bermain sebagai bek tengah. Konde tiba di Barcelona musim panas lalu sebagai salah satu bek tengah terbaik di benua ini dan salah satu rekrutan paling menarik – bagi para penggemar.
Fleksibilitasnya di sayap kanan dan musim bagus Ronald Araujo dan Andreas Christensen di lini belakang tengah menggerakkan pemain Prancis itu ke sayap kanan.
Kini Barcelona tidak berencana memprioritaskan bek kanan baru pada jendela ini karena penampilan bagus Konde, situasi keuangan mereka, dan peluang baru untuk mendapatkan bek lain.
Para fans menyambut baik kedatangan Konde musim panas lalu, karena tim mengalami kesulitan dalam bertahan di musim-musim sebelumnya. Gagasan memiliki pemain yang terjamin di lini belakang adalah sesuatu yang mereka sukai. Apalagi Konde baru berusia 24 tahun dan punya kemampuan bertahan bertahun-tahun.
Pertahanan adalah bagian tim yang paling diperkuat musim panas lalu. Selain Konde, klub telah merekrut Christensen – yang tiba dengan status gratis dari Chelsea dan telah tampil sangat baik untuk tim Xavi – Hector Bellerin dan Marcos Alonso.
Dari semuanya, satu-satunya yang belum masuk skuad adalah satu-satunya bek kanan murni, Bellerin. Dia bergabung dengan Sporting Lisbon pada Januari setelah hanya enam bulan di Camp Nou.
Dengan lebih banyak opsi dibandingkan tahun-tahun lainnya, Xavi memutuskan untuk melakukan banyak rotasi di paruh pertama musim ini untuk melihat pemain mana yang paling cocok di posisi mana.
Araujo telah mendapatkan posisinya di lini tengah pertahanan. Xavi juga tidak berniat mengandalkan Gerard Pique – bek tengah pilihan pertama dalam beberapa tahun terakhir dan kapten – dan Clement Lenglet berangkat ke London untuk bergabung dengan Tottenham.
Pemain Uruguay ini menggunakan ini untuk memantapkan dirinya sebagai pilar fundamental dan sangat diperlukan dalam pertahanan Barcelona. Dia selalu digunakan sebagai bek tengah, kecuali Clasico, di mana dia lebih berguna bagi Xavi sebagai bek kanan yang mengendalikan Vinicius Junior, atau melawan Manchester United, ketika dia mengawal Marcus Rashford.
Dengan Araujo dan Christensen yang bermain bagus, Kounde dipindahkan ke sisi kanan pertahanan. Dari sana, ia menjadi starter yang tak terbantahkan.
Apa pun alasannya, ide Xavi berhasil dan satu hal yang membuat Barcelona unggul di musim lalu adalah memiliki tembok pertahanan yang kokoh.
Terlepas dari kenyataan bahwa gaya Xavi lebih menyerang dan lebih mementingkan lini tengah, mereka bertahan dengan baik – berbeda dengan musim sebelumnya.
Barcelona memiliki pertahanan terkuat di La Liga. Mereka hanya kebobolan 20 gol, dan masuk akal jika tidak ingin mengubah sesuatu yang berhasil.
Masalahnya adalah Konde. Meski pertahanannya bekerja secara keseluruhan, memang benar ia tidak bersinar secemerlang di posisi aslinya.
Kounde tidak nyaman bermain sebagai bek sayap. Hal itu ia lakukan untuk tim musim lalu, namun keinginannya adalah kembali ke habitatnya di tengah pertahanan. Itulah yang dia katakan kepada staf pelatih. Usai pertandingan melawan Real Valladolid pada 23 Mei, Xavi mendapat pertemuan positif dengannya.
Sang pelatih berbicara kepadanya dan menjelaskan bahwa sistem Barcelona tidak seperti yang terlihat di atas kertas. Meski tampil bermain dengan empat bek, Alejandro Balde bermain sebagai pemain sayap dibandingkan bek kiri di banyak fase permainan. Tim akhirnya bermain dengan tiga center, termasuk Kounde.
Dia menerimanya. Itu bukan permintaan dari Xavi. Pelatih kepala hanya menjelaskan kepadanya bahwa dia tidak akan menjadi tipikal ‘No. 2’ modern yang bermain di posisi sayap. Xavi juga menjelaskan bahwa tim tidak membutuhkan bek kanan murni untuk gaya mereka karena mereka tidak akan menggunakannya.
Jika situasi keuangan Barcelona berbeda dan mereka mampu membeli bek kanan top, mereka akan membelinya. Namun karena opsi itu tidak ada, Xavi tidak menganggapnya penting.
Dalam semua ini, opsi di menit-menit terakhir muncul: bek USMNT Sergino Dest.
Bek sayap Amerika ini tidak menjalani tahun terbaiknya selama masa pinjamannya di AC Milan, di mana ia jarang diturunkan.
Sumber di sekitar pemain, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya untuk menjaga hubungan mereka dengan Dest, menjelaskan bahwa tahun ini adalah pengalaman yang sulit baginya dan bahwa dia kembali ke Barcelona dengan sangat fokus dan termotivasi untuk mencoba meyakinkan Xavi bahwa dia mendapat tempat. dalam tim.
Pesan tersebut telah sampai ke Barcelona dan Xavi bersedia menguji Dest pramusim ini dan memulai dari awal bersamanya. Profilnya menarik bagi mereka, sebagai pemain yang sangat cepat dan bisa bermain di kedua sisi pertahanan.
Mereka menilai jika sang pemain dalam kondisi 100 persen, kualitasnya akan sangat berguna untuk menghilangkan kendala serangan balik.
Dia mendapat kesempatan lain selama tur pramusim dan penampilannya akan menentukan apakah dia bertahan atau pergi.
Bek kanan telah menjadi masalah yang berkepanjangan bagi Barcelona. Sejak kepergian Dani Alves setelah pertama kali di Barcelona, mereka belum bisa menemukan bek kanan murni yang cocok untuk tim.
Sergi Roberto bermain bagus selama beberapa musim ketika Luis Enrique menjadi pelatih kepala, namun dia tetap bukan bek kanan murni.
Xavi menjelaskan musim panas ini bahwa mungkin ada ‘kasus Balde’ lainnya. Ini adalah pemain yang – pada prinsipnya – tidak akan menjadi bagian dari tim, namun meyakinkan Xavi untuk berubah pikiran karena penampilannya di pramusim. Balde mendapatkan tempatnya dengan cara itu.
Dest, Conde dan Julian Araujo – yang tidak melakukan debutnya musim lalu – akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan bakatnya di pramusim ini dan itu akan mempengaruhi keputusan Xavi. Bagaimanapun, Xavi terus mengulangi bahwa “semua orang memulai dari awal lagi musim panas ini”.
(Gambar atas — foto: David Ramos/Getty Images, Michael Reaves/Getty Images)