DENVER – Freddie Freeman tidak mau mengonfirmasi bahwa dia telah memecat perwakilannya di Excel Sports Management setelah laporan ESPN muncul Selasa pagi, menyebut situasi antara dia dan agensi tersebut “tidak berubah-ubah”.
Tapi baseman pertama Dodgers mengatakan dia siap untuk melanjutkan.
“Itu istimewa,” kata Freeman pada hari Selasa tentang akhir pekan Dodgers yang penuh air mata di Truist Park, di mana dia mengatakan dia tidak ingin menutup buku tentang waktunya dengan franchise tempat dia menghabiskan 15 tahun pertama karirnya. tidak menghabiskan .
“Tapi harus ada penutupan. Sudah waktunya. Saya seorang Pengelak. Saya seorang Dodger selama enam tahun ke depan dan di situlah letak fokus saya. Saya akan terus maju dan membantu memenangkan gelar untuk Los Angeles Dodgers.”
Menutup buku itu melibatkan pembelajaran lebih banyak tentang bagaimana dia bisa sampai di Los Angeles, setelah berbulan-bulan MVP Liga Nasional 2020 secara terbuka menyatakan niatnya untuk kembali ke Braves. Tampaknya seperti suatu keniscayaan, sampai akhirnya tidak terjadi. Pembicaraan Dodgers dengan Freeman penuh harapan tetapi tidak optimis sebelum penguncian Major League Baseball menghentikan pergerakan pemain musim dingin ini. Freeman ingin menjadi seorang Pemberani; katanya sebelum, selama, dan setelah mereka memenangkan Seri Dunia November lalu.
Namun kedua pihak tidak pernah mencapai kesepakatan; menurut ESPN, Braves mengajukan tawaran lima tahun senilai $140 juta. Perwakilan Freeman di Excel merespons dengan dua usulan tandingan, satu pada lima tahun dan satu lagi pada enam tahun. Braves menolak keras.
Beberapa hari kemudian, klub menyelesaikan perdagangan dan perpanjangan kontrak dengan Matt Olson dari Oakland. Freeman menandatangani kontrak dengan kampung halamannya Dodgers selama enam tahun dan $162 juta, dengan $57 juta dalam bentuk uang yang ditangguhkan.
Dan setelah mengatakan pada konferensi pers perkenalannya bahwa dia “dibutakan” ketika Braves menukar penggantinya beberapa hari sebelumnya, setelah hanya melakukan sedikit kontak selama musim dingin, Freeman memberikan nada yang berbeda.
Dia punya waktu tiga bulan untuk menerima kepergiannya yang mengejutkan, serta mendiagnosis mengapa dia tidak lagi berada di sana.
“Saya belajar banyak,” kata Freeman, “karena saya berbicara dengan pihak lain.”
Asosiasi Pemain MLB baru-baru ini mengirimkan email ke semua agen meminta mereka untuk tidak menghubungi Freeman, kata sebuah sumber Atletik, prosedur standar untuk agen perpindahan pemain. Laporan MLB.com mengatakan Freeman telah mengajukan dokumen untuk menghentikan Excel. Berbicara pada hari Selasa, Freeman merujuk pernyataan yang dia berikan kepada MLB.com, yang mengatakan bahwa dia “sedang mengatasi beberapa masalah dengan agen lama saya di Excel. Pernyataan saya tetap dalam situasi yang berubah-ubah dan saya akan memperbaruinya jika diperlukan.”
Freeman telah mengumpulkan informasi selama berbulan-bulan, katanya, berbicara dengan presiden operasi bisbol Atlanta Alex Anthopoulos tak lama sebelum Braves datang mengunjungi Stadion Dodger pada bulan April; tapi akhir pekan yang emosional di rumah lamanya tidak mengungkapkan hal baru, kata Freeman.
Penentuan waktu untuk melakukan perubahan agensi, yang dilaporkan ESPN pada Selasa pagi, terjadi hanya beberapa hari setelah pesta cinta selama tiga hari di Atlanta, termasuk konferensi pers selama 15 menit yang penuh air mata pada hari Jumat yang menuai reaksi publik.
Mengomentari Atlanta Journal-Constitution, pemain andalan Dodgers Clayton Kershaw mencatat upacara “klasik” yang diadakan Braves untuk menghormati Freeman dan menghadiahkannya cincin Seri Dunia dari kemenangan mereka musim gugur lalu, sebelum menambahkan, “dan saya harap kita tidak berada di urutan kedua biola. Ini juga tim yang sangat spesial di sini. Saya pikir ketika dia merasa nyaman di sini, dia akan sangat menikmatinya.”
Selama akhir pekan, Kershaw menolak untuk membahasnya lebih lanjut, menegaskan kembali bahwa dia merasa Braves melakukan pekerjaan yang baik dalam menghormati bintang franchise lama mereka. Freeman mengatakan dia dan Kershaw mendiskusikan komentar pemain kidal itu, dan dua mantan MVP itu “baik-baik saja”.
Sentimen publik berlanjut selama akhir pekan, berpusat pada pemujaan publik Freeman terhadap mantan klubnya.
“Jika Anda sudah menjalin hubungan selama 15 tahun dan berakhir, Anda akan memiliki perasaan,” kata Freeman. “Dan aku punya perasaan. Saya melalui proses berduka ini dan sekarang saya sedang dalam proses penyembuhan dan proses move on.
“Saya menghabiskan 15 tahun bersama Atlanta Braves. Saya tidak akan menjadi pria macho tentang perasaan saya tentang bagaimana saya bersenang-senang dengan Atlanta Braves. Waktu itu sudah berakhir. Saya seorang Los Angeles Dodger sekarang. Jika mereka ingin merasakan perasaan, bagaimana perasaan saya terhadap organisasi tempat saya menghabiskan separuh hidup saya, maka itulah cara mereka ingin memandang saya dan itu tidak masalah. Aku baik-baik saja dengan itu.”
Sentimen ini juga dimiliki oleh rekan satu tim dan manajernya. Trea Turner, shortstop All-Star yang diperoleh Dodgers Juli lalu setelah menghabiskan seluruh karirnya di liga besar (dan memenangkan Seri Dunia) bersama Nationals, mengakui bahwa “pasti membutuhkan waktu cukup lama” untuk memproses kepindahan tersebut, dan menambahkan tentang Freeman , “Dia memiliki perasaan yang nyata, apa pun itu. Anda harus lebih mendengarkan apa yang dia katakan daripada apa yang telah ditulis tentang dia atau siapa yang mengatakan apa.”
Kata manajer Dodgers Dave Roberts ketika ditanya tentang curahan emosi Freeman selama akhir pekan. Atletik: “Kalau ada yang punya masalah dengan itu, itu tanggung jawabnya. Ini seharusnya tidak menjadi masalah. Orang ini telah membantu kami memenangkan banyak pertandingan tahun ini dan akan terus melakukannya. Dan baginya untuk mendapatkan momennya bersama tim yang ia habiskan selama 15 tahun, saya tidak melihat ada masalah dengan itu.”
Terlepas dari rasa frustrasinya terhadap proses agen bebas dan kelelahan emosional yang menyertainya, Freeman berulang kali menekankan kepuasannya terhadap klub yang akan ia habiskan enam tahun ke depan bersamanya.
“Saya bersyukur bisa mengenakan seragam ini setiap hari,” kata Freeman, “dan saya akan terus melakukannya selama enam tahun ke depan.
“Saya senang menjadi seorang Dodger. Di situlah fokus saya berada.”
(Foto: Ron Chenoy / USA Hari Ini)