Sementara Kaoru Mitoma dan Solly March menjadi pusat perhatian untuk Brighton & Hove Albion, Simon Adigra menunggu di sayap untuk menjadi andalan lain bagi tim Roberto De Zerbi.
Adingra mengikuti jalur yang sama ke skuad tim utama seperti sensasi sayap kiri Mitoma, melalui musim yang menguntungkan dengan status pinjaman di Union Saint-Gilloise di papan atas Belgia.
“Saya banyak memperhatikannya, hampir di setiap pertandingan yang dia mainkan,” kata Adigra tentang pemain internasional Jepang itu. “Saya baru di tim, saya seorang penantang, jadi saya harus siap bermain kapan saja, di bangku cadangan dan menjadi starter.
Saya suka bermain di kiri, tapi saya juga pernah bermain di kanan.
Sayap kanan March memulai musim dengan tiga gol dalam kemenangan 4-1 berturut-turut melawan Luton Town dan Wolverhampton Wanderers. Mitoma memberikan satu gol (dan gol yang menakjubkan) melawan Wolves dan dua assist.
Adingra berada di lapangan hanya selama 11 menit, menggantikan bulan Maret, ketika ia memanfaatkan kesalahan Pelly Ruddock Mpanzu dari Luton di dalam kotak penaltinya sendiri untuk membawa tim De Zerbi unggul 3-1 di akhir pertandingan pembuka.
Pertama #PL penampilan, pertama #PL gol untuk Simon Adigra! Republik Ceko✨ pic.twitter.com/FCdt9IJVBc
— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 12 Agustus 2023
Dampak debut adalah hal biasa bagi Adigra. Pemain internasional Pantai Gading berusia 21 tahun itu melakukan penampilan pertamanya sebagai pemain pengganti untuk mantan klubnya Nordsjaelland dalam hasil imbang 2-2 Superliga Denmark melawan Kopenhagen pada April 2021.
Brighton membelinya seharga £6 juta ($7,6 juta) musim panas lalu sebelum meminjamkannya langsung ke Union. Dia langsung mencetak gol pada debutnya di kasta tertinggi Belgia untuk klub yang sebagian dimiliki oleh ketua Brighton Tony Bloom, menyamakan kedudukan dalam hasil imbang 1-1 saat bertandang ke St Truiden.
Angka Mitoma untuk Union pada musim 2021-22 sangat mengesankan – delapan gol dan empat assist dalam 29 penampilan. Namun Adigra tampil lebih baik lagi musim lalu dengan menyumbang 15 gol dan 15 assist dalam 51 pertandingan.
Pengalaman Liga Europa yang didapatnya di Belgia juga akan berguna bagi Brighton. Dia memberikan tiga assist dalam sembilan pertandingan di kompetisi tersebut, dengan Union mencapai perempat final sebelum kalah 5-2 dari Bayer Leverkusen.
Adigra mengatakan: “Itu bagus karena saya bermain di banyak pertandingan, termasuk Liga Europa. Saya mendapat kesempatan untuk mengekspresikan diri dan menunjukkan kepada staf Brighton bahwa saya bisa datang ke sini dan bermain.
“Saya datang dalam tim yang sangat bagus. Mereka membantu saya. Lebih mudah untuk masuk ke dalam tim ketika Anda memiliki orang-orang baik di sekitar Anda.
“Ini akan bagus (di Liga Europa). Kami memiliki pemain bagus dan beberapa pemain berpengalaman di tim. Itu akan membuatnya lebih mudah bagi beberapa pemain yang pernah bermain di level lebih tinggi sebelumnya.”
Penggemar Brighton merayakan gol Seagulls pertama Adigra bersama pria itu sendiri (Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
Perjalanan Adigra ke Premier League dimulai pada Akademi Hak Untuk Bermimpi di Ghana.
Akademi ini telah menjadi tempat berkembang biaknya aspirasi anak-anak Afrika sejak didirikan 24 tahun lalu oleh mantan pencari bakat Manchester United Tom Vernon, ketua Nordsjaelland dan salah satu pemilik waralaba MLS baru di San Diego.
Adigra bergabung dengan akademi asrama U-18 pada tahun 2017 setelah ditemukan oleh pramuka yang bermain di Accra, ibu kota 60 mil ke selatan dan membutuhkan waktu hampir tiga jam perjalanan darat dari fasilitas Right To Dream.
“Itu adalah masa yang penting di sana,” kata Adigra, yang fasih berbahasa Prancis. “Di situlah saya belajar bahasa Inggris dan segala hal tentang sepak bola Eropa. Itu sangat penting bagi saya.
“Tiga bulan di sana, pulang satu bulan, lalu dua bulan lagi, dan pulang lagi. Tentu saja itu sulit, tapi sepak bola adalah hal yang saya sukai, jadi saya senang.”
Debut Adigra melawan Luton menjadi kebanggaan tersendiri bagi Didi Dramani, Head of Football Right To Dream di Akademi Ghana. Dramani juga berada di sisi Adigra ketika ia pindah ke Eropa dengan peran sebelumnya sebagai pelatih transisi untuk Nordsjaelland.
Dramani berkata: “Tangannya patah saat dipromosikan ke tim utama. Dia tampil hebat di tim U-19, masuk ke tim utama, bermain sangat baik, lalu kami berlatih satu lawan satu, baik menyerang maupun bertahan.
“Saya menangani bagian ofensif dan dia melewati seorang pria, terjatuh dan tangannya tersangkut dengan tangan orang lain.
“Saya harus bersamanya di kamarnya, mengambilkan makanan untuknya, tapi saya mengatakan kepadanya: ‘Dengar, saya sangat yakin kamu akan berhasil’. Dia melakukan debutnya melawan FC Copenhagen, masuk dan mencetak gol penyeimbang, sebuah gol yang fantastis.
“Terkadang, jika Anda melakukannya dengan baik, Anda masih harus menunggu. Saya banyak mengikuti model Brighton.”
Niat Brighton untuk menambah pemain sayap lain ke dalam skuad secara bertahap menjadi kurang menjadi prioritas selama jendela transfer musim panas karena kesan yang dibuat Adigra terhadap pelatih kepala De Zerbi.
Dia mencetak kedua gol dalam kemenangan 2-0 atas Brentford selama tur pramusim AS pada bulan Juli.
Pertanda akan datangnya hal-hal besar dari Simon Adigra 🤩#PLSeri Musim Panas | @ResmiBHAFC pic.twitter.com/MQ7k2BbOpQ
— Liga Premier (@premierleague) 27 Juli 2023
Adigra bermain total 172 menit selama tiga pertandingan Seri Musim Panas Liga Premier melawan Chelsea, Brentford dan Newcastle United. Hanya Joel Veltman dan Pascal Gross yang lebih banyak digunakan dalam perjalanan De Zerbi.
Adigra bermain sebagai bek kanan dalam kekalahan 4-3 pembukaan melawan Chelsea. Apakah dia pernah bermain di sana sebelumnya? “Tidak, tidak, tidak, tapi itu untuk tim,” katanya. Sebagai pemain, Anda harus siap ketika pelatih memberi Anda kesempatan bermain.”
Lebih banyak peluang akan datang untuk Adigra di bawah asuhan De Zerbi. “Dia adalah talenta hebat lainnya,” kata pelatih asal Italia itu. “Mitoma tetaplah Mitoma, tapi Adigra akan menjadi sangat penting karena kami memainkan sekitar 60 pertandingan musim ini. Akan sangat sulit untuk memperbaiki XI pertama yang jelas.
“Mereka tidak bisa memainkan tiga pertandingan dalam seminggu untuk waktu yang lama.
“Dia lebih suka bermain di sisi kiri, tapi terkadang kami membutuhkannya untuk bermain di sisi lain lapangan. Dia bisa bermain di keduanya dengan kualitas yang sama.”
De Zerbi dan para pemainnya menargetkan lolos ke Liga Champions mulai Februari musim lalu. Cedera dan kelelahan berperan dalam kegagalan mencapai tujuan tersebut dalam pertandingan yang sibuk.
De Zerbi enggan membicarakan targetnya musim ini hingga bursa transfer ditutup dan skuadnya sudah rampung, namun Adigra optimis dengan prospeknya.
Mengenai gol-gol tersebut, ia berkata, baik secara individu maupun kolektif: “Berada di empat besar Premier League dan mencetak gol sebanyak yang saya bisa juga membantu.
Saya pikir kami punya kualitas, pemain yang bisa mewujudkannya, jadi kami hanya harus percaya pada diri kami sendiri.”
(Foto teratas: Gareth Fuller/PA Images via Getty Images)