NASHVILLE, Tenn. — Posisi paling penting dalam sepak bola adalah salah satu topik hangat di hari media SEC minggu ini. Permainan quarterback yang kuat adalah landasan untuk meraih kemenangan, namun hal ini sangat berdampak pada SEC: Lima juara konferensi terakhir dipimpin oleh pemenang atau finalis Heisman Trophy. Musim ini, beberapa program besar – termasuk Alabama, Florida, dan Georgia – memiliki pertanyaan tentang quarterback.
Ada pergantian penjaga, dengan starter abadi Bryce Young (Alabama), Stetson Bennett (Georgia), Will Levis (Kentucky) dan Hendon Hooker (Tennessee) pindah ke NFL, begitu pula Anthony Richardson dari Florida. Dan meskipun ada beberapa tim dengan situasi yang solid seperti Arkansas, LSU, Negara Bagian Mississippi, Carolina Selatan, dan banyak lagi, hampir separuh konferensi memiliki kompetisi berkelanjutan yang (harapan pelatih) akan diselesaikan di kamp bulan Agustus.
Hari media SEC memberikan gambaran tentang situasi masing-masing tim dan bagaimana para pelatih mengelolanya. Di sini adalah Atletikanalisis di mana setiap pertarungan hanya berlangsung enam hari Sabtu dari awal musim 2023.
Alabama
Tugas Nick Saban mungkin yang paling menantang. Menggantikan Young cukup menantang, tetapi ada standar yang ditetapkan setelah quarterback baru-baru ini Mac Jones, Tua Tagovailoa dan Jalen Hurts. Saban mengonfirmasi bahwa ini adalah perlombaan tiga orang antara pemain belakang Jalen Milroe dan Ty Simpson dan pemain transfer musim panas Tyler Buchner. Sejauh ini belum ada pemisahan yang cukup.
Perlu dicatat bahwa Saban termasuk Buchner, yang memulai karirnya di bawah koordinator ofensif baru Tommy Rees di Notre Dame. Diikutsertakannya dia menunjukkan pada tingkat tertentu bahwa dia telah melakukan cukup banyak hal untuk dipertimbangkan.
“Saya tidak bisa membuat daftar yang menyatakan pada hari ini, ini adalah quarterback awal,” kata Saban. “Itu akan terjadi ketika hal itu terjadi, dan itulah yang akan terjadi.”
Untuk melihat lebih dekat kompetisi quarterback Alabama, klik di sini.
— Tyler Buchner (@tylerbuchner) 27 April 2023
Musim pertama Hugh Freeze di Auburn bertepatan dengan kompetisi terbuka di quarterback. Robby Ashford menjadi starter hampir sepanjang musim 2022 dan melihat sebagian besar foto selama latihan musim semi. Tapi wajah baru ditambahkan musim panas ini: transfer junior Payton Thorne, yang telah melakukan hampir 6.000 yard passing dan 46 touchdown selama dua musim terakhir di Michigan State. Freeze memuji dampak langsung Thorne.
“Saya pikir apa yang dia tambahkan ke ruangan itu sekarang adalah kepemimpinan yang luar biasa,” kata Freeze. “Salah satu hal pertama yang dia lakukan adalah datang dan berkata, ‘Pelatih, adakah yang bisa memberi saya selembar kertas dengan gambar semua orang yang bekerja di gedung ini? Saya ingin mengetahui nama semua orang.’ Dia adalah tipe pemimpin yang seperti itu.”
Freeze memuji kemampuan atletik Ashford yang terlihat pada musim lalu. Karena Thorne belum resmi berlatih bersama tim, pertarungan ini akan benar-benar terwujud pada bulan Agustus mendatang. Namun Freeze menyatakan optimismenya mengenai potensi posisi tersebut.
“Sejujurnya saya jauh lebih optimis dibandingkan kebanyakan orang,” katanya. “Menurutku kita punya kamar yang bagus.”
Seperti Saban, pelatih Florida Billy Napier enggan menentukan batas waktu untuk menunjuk quarterback awal. Transfer Wisconsin Graham Mertz sejauh ini adalah yang paling berpengalaman, dengan tiga tahun pengalamannya. Jack Miller berada di tahun kedua sistem Napier dan memulai musim lalu di Las Vegas Bowl. Dan ada mahasiswa baru berbaju merah Max Brown, yang menurut Napier mengalami “musim panas yang menyenangkan”.
Ketiganya tidak menginspirasi banyak kepercayaan diri dalam pertandingan musim semi Florida, karena kedua tim digabungkan untuk total jarak lebih dari 500 yard, tetapi Napier memuji bagaimana mereka merespons selama bulan-bulan musim panas.
“(Graham) memiliki motor dan etos kerja yang luar biasa,” kata Napier. “Dia ada di dalam gedung. Dia fanatik dengan persiapannya. Saya pikir itu membantu kompetisi.
“Saya pikir itu membuat Jack bereaksi. Jack mengalami offseason yang luar biasa, dan dia berada dalam posisi untuk kamp yang hebat. Dan kami sangat senang dengan pemain muda, Max Brown.”
Untuk melihat lebih dekat kompetisi quarterback Florida, klik di sini.
Georgia
Perlombaan untuk menggantikan quarterback pemenang kejuaraan nasional dua kali sedang berlangsung di Athena. Tampaknya Carson Beck, yang bermain bagus di pertandingan musim semi Georgia, memiliki keunggulan atas Brock Vandagriff dan Gunner Stockton.
Salah satu komponen besar yang ditekankan oleh pelatih Kirby Smart adalah kecepatan dalam latihan. Penggemar Georgia ingat Bennett dimasukkan ke dalam peran awal pada tahun 2020. Sebelumnya, dia tidak mendapatkan banyak repetisi dalam latihan – sesuatu yang mungkin merupakan sebuah kesalahan.
“Melihat ke belakang, Anda dapat menjelaskan mengapa Stetson tidak mendapatkan repetisi lebih banyak selama dua tahun,” katanya. “Saya mengerti mengapa dia tidak mendapatkan lebih banyak repetisi sebagai mahasiswa baru, tetapi dengan kembalinya dia, mungkin kami tidak melakukannya dengan benar. Tapi kami tentu saja tidak terburu-buru melakukannya.”
Ketiga running back akan mendapat kesempatan pada bulan Agustus. Beck memiliki pengalaman paling banyak dalam game, yang dapat menyebabkan lebih sedikit repetisi agar dia bisa memberikan lebih banyak kepada orang lain, tetapi tujuan Smart adalah memiliki tiga quarterback yang siap bermain pada Minggu 1.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang sangat baik pada musim semi dengan melakukan hal itu,” kata Smart. “(Koordinator penyerangan Mike Bobo) dan staf penyerang membawakan saya selembar kertas setiap hari yang menyatakan siapa yang mendapat satu persen, siapa yang mendapat dua dan siapa yang mendapat tiga. Satu-satunya kemewahan yang kami miliki adalah Carson memiliki volume yang lebih besar, jadi jika Anda ingin mengurangi volumenya, Anda dapat menambah volume dua lainnya dengan itu. Jadi, kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Hanya saja, saya tidak tahu persis berapa jumlahnya.”
Missouri
Di permukaan, tampaknya Brady Cook, yang memulai setiap pertandingan musim lalu dengan total lebih dari 3.000 yard dan 20 gol, akan dimasukkan sebagai starter. Namun, pelatih Eli Drinkwitz menambahkan dua pemain belakang di offseason melalui transfer: Jake Garcia dari Miami dan Dylan Laible dari Hutchinson (Kan.) Community College. Lalu ada Sam Horn, rekrutan bintang empat angkatan 2022 yang berganti kaus musim lalu. Cook melewatkan latihan musim semi karena operasi labrum, membuka pintu untuk lebih banyak repetisi bagi orang lain.
Drinkwitz mengonfirmasi ada kontes seperempat meskipun starternya kembali.
“Menantikan (Cook) kembali,” kata Drinkwitz. “Dan dia akan berusaha sekuat tenaga untuk memegang posisi itu bersama Sam Horn dan Jake Garcia. Pindahan perguruan tinggi junior Dylan Laible juga bersaing untuk posisi itu. Kami melihat persaingan yang sangat kuat di posisi bek sayap.”
Akan menarik untuk melihat kapan Cook kembali dan apakah dia akan segera kembali tanpa batasan. Drinkwitz mencatat bahwa meskipun tersingkir, Cook melakukan segala yang dia bisa untuk mempertahankan posisi awalnya. Namun yang jelas setiap QB akan memiliki peluang untuk memenangkan pekerjaan tersebut.
“Brady adalah salah satu pesaing paling gigih yang kami miliki di tim sepak bola kami,” kata Drinkwitz. “Dia berkompetisi setiap hari, baik itu di stadion, cara dia makan, atau cara dia berlatih. Dia tidak pernah membiarkan siapa pun mengambil keuntungan darinya. Hasilnya, Jake, Sam, dan Dylan benar-benar menerima kompetisi tersebut, dan mereka tahu jalan yang harus mereka tempuh masih panjang.
“Mereka semua akan mendapatkan peluangnya dan menantikan kompetisi itu.”
Jadilah Nona
Mirip dengan Missouri, ruang quarterback Ole Miss diisi dengan dua transfer: Spencer Sanders, starter empat tahun di Oklahoma State, dan pemain baru berbaju merah Walker Howard, prospek yang sangat dipuji di kelas 2022 yang bermain musim lalu di LSU.
Ini akan menjadi tugas yang sulit untuk melewati petahana Jaxson Dart, yang menyumbang lebih dari 3.500 yard di tahun pertamanya di sistem Lane Kiffin. Kiffin menawarkan optimisme untuk lompatan memasuki Tahun 2.
“Jaxson menjalani offseason yang hebat,” katanya. “Di dunia portal (transfer) ini, kita semua berpikir kita akan menjadi hebat dalam waktu dekat. Itu adalah tahun pertamanya di sistem. Dia benar-benar berkembang dengan baik di dalam dan di luar lapangan, menjadi seorang pemimpin, dan kami sangat gembira dengan dia.”
Sanders, yang merupakan kejutan bagi Ole Miss, bisa menjadi ancaman nyata. Dia terbatas dalam pelatihan musim semi saat pulih dari cedera, jadi Dart mengambil sebagian besar repetisi tim utama. Namun, Sanders tampil mengesankan dalam pertandingan musim semi Ole Miss dengan tiga operan touchdown.
Kiffin senang dengan kedalaman posisinya.
“Ruangan itu sejauh ini adalah yang terbaik sejak saya berada di sini,” katanya. “Kami gembira dengan diadakannya perkemahan untuk melihat orang-orang ini sehat sepenuhnya.”
(Foto oleh Carson Beck: Brett Davis/Getty Images)